康平目光銳利地依次盯視著七人，七人面色平和，靜靜地注視著他。康平轉而透過牆壁看屋外，在他的盯視下，那片牆壁自動恢復透明，顯示出潔淨的藍天，淡淡的白雲在緩緩移動。很長時間後，康平才扭回頭，搖搖頭說：

“哥是個俗人、商人、市井之徒，確實無法理解你們的走火入魔。這事擱我身上，打死我都不去。我要是幫你們，幾乎等同於幫你們自殺，說不定還會惹上官司。”田咪和埃瑪想說話，姬繼昌用眼色制止了。“但剛才忽然想起了我爺爺。那是個怪老頭兒，一輩子只喜歡和孩子們玩兒，和年輕人交朋友。我給你們透露個秘密，他在同齡人中其實很孤僻，幾乎不和大家來往，因為他對一般的‘成人話題’，什麼炒股炒房、級別待遇、家長裡短等等，從來不感興趣。可以說他始終是個大孩子，腦海裡老是冒出些奇思怪想，一串一串的，直到八十多歲，都不能安穩地待在家裡享福，最後還把老命丟到了月亮上。”大家都隨他的目光看著天上，現在看不到月亮，但他們似乎看到了月亮背後的三位烈士。“我說過，作為一個商人，我肯定一口回絕你們的要求，絕不會上賊船。可我剛才忽然想到，如果我爺爺這會兒在場，他會如何表態？我想——他一定會同意的。當然，我不是說姬叔叔他們的決定是錯的，不，那肯定是正確的，但我爺爺也不錯。兩種相反的意見都是正確的。”他笑著說，“反正不管誰對誰錯，牛牛哥決定幫你們啦。”

姬繼昌擊節稱讚：“好！正如我的預料！”他笑著加了一句，“以後你就是哥了，我永遠不再爭了。”

“這會兒知道嘴甜了？好，哥幫你們完成這個心願。只是，你們走了之後，我如何見各位的父母啊？”

“我們走前會留下告別信，把話說透的，不會讓你為難。”

“先不說這個了，既然大策已定，枝節問題就往後放放。現在開始事務性安排。實打實地說，我這兒因為加速擴張生產能力，資金很緊張，一時拿不出購買六艘飛船的費用……”

“我們已經考慮到這一點了，所以，不需要購買六艘飛船的費用，只需要六艘船一個月的租金。”

康平懷疑地看著他，“然後……你們就玩失蹤？讓債主罵你們八輩子祖宗？”

姬繼昌不在意地說：“我爸說過，幹大事不拘小節——這話好像你爺爺也說過吧。關鍵是，我們是在做正事，是作為人類代表去探險，所以儘管行為有點耍賴，但心裡有底氣，不怕別人罵。再說，”他笑著說，“債主對死人肯定會寬容一些吧——要知道，不管我們在新宇宙裡能否活下去，反正在這個宇宙裡已經死了。”

這話的骨子裡含著悲愴，讓康平又看了他們很久。最後康平回過神，笑著搖頭，“不，這種做法太無賴，會壞了姬叔叔的名聲，也壞了‘樂之友’的名聲。你們聽哥的吧，我打算這樣辦：以我公司的名義租下六條飛船，然後秘密裝上夠你們用三年的給養。這樣有個好處：以工廠的名義用飛船裝運物資，不容易引起懷疑。然後我以辦公益活動的名義在媒體上大作宣傳，就說要免費為幾千人舉行太空集體婚禮。等你們成功地消失了，我就痛痛快快把債扛起來。雖然眼下我拿不出這麼多錢，但只要十家新工廠都投產，鈔票多的是。而且，我花這錢並非公款私用，我認為你們乾的仍是‘樂之友’的事業。”

“對，肯定仍是‘樂之友’的事業。牛牛哥，大恩不言謝。如果我們能在另一個宇宙站住腳，一定好好報答你。”埃瑪笑著說。

“咋報答？”

“在新宇宙為你的產品免費打廣告。要不，乾脆送你一顆星球。”

“這個人情有點太遠吧，好意我心領了；至於廣告效果嘛，我就不指望了。準備什麼時候走？”

“中秋節，也就是一個月之後。”

“時間夠緊的。現在，你們列一個物資清單，我為你們準備。”

姬繼昌看看田咪，她馬上掏出一沓厚厚的清單，笑嘻嘻地遞過去。康平微嘲地說：“清單早就準備好了？看來你們是吃定我了。”他接過清單大致看了一遍，“沒問題，除了你要的輕型武器我辦不到——中國不允許武器交易，我不想讓公司吃官司——其餘的都交給我好啦。”

“沒關係，武器讓埃瑪到美國去置辦。”

康平忽然想到一個問題，“噢對了，我知道姬船隊千六名船員已經預先配為3000對夫妻，只不過還沒來得及辦婚禮。如果報名要去的人並非夫妻同去，或者男多女少，那該怎麼辦？”

姬繼昌不在意地說：“那就重新配對。如果男女比例懸殊，那就一夫多妻或一妻多夫。你別忘了，‘諾亞’號就是這樣的。”

康平大為搖頭，“我那口兒絕不會讓我這樣乾的。不過，你們是新宇宙的人，肯定是新觀念，我就不上道德課了。”

這件大事就算談成了，順利得出乎預料。七位代表都很興奮，把牛牛哥圍在中間。四位女性挽著康平，說不完的甜言蜜語。埃瑪提議：

“牛牛哥，咱們談成這麼重要的事，今晚是不是該慶祝一下？”

“不用說，又是我做東道，對不對？誰讓我是哥呢！好的，我讓秘書安排，從今天起每天晚上撮一頓。咱們之間是見一面少一面啊，昌昌，雖然知道你們是去辦正事，但我實在不忍心說永別啊。”

之後一個月是緊張的秘密準備。每個船長都和一千名部下通了電話，電話中首先要求對方，不管是否同意下面要說的事，對方都必須承諾嚴格保密。得到承諾後，各個船長通報了秘密計劃。起航時間定在中秋節，願意去的，必須在中秋節十五天前報名。

報名的電話陸續打來，到了截止期，報名的正好超過四千五百名。康平曾經擔心的那個“男女配對問題”基本沒出現，因為報名者大多是夫妻商量後同去。也有少量放單飛的，姬繼昌讓田咪負責重新作了調配。雖然這是一次大規模的秘密行動，但實施起來難度不大，因為此前已經進行過多年的訓練，尤其是經過一次真刀真槍的實戰演練。所以各人該幹什麼都很清楚，也許最關鍵的是——他們已經有了足夠的心理準備，有視死如歸的勇氣。今年的中秋節是在國慶後三天，國慶節前，姬繼昌給同伴們放了假，讓各人回家再陪陪親人，這是最後的團聚了。當然，事先對各人做了嚴厲的告誡：回家後各人勢必面對家庭溫情的侵襲，如果改變主意就不用回來了，但絕不能透露秘密。

姬繼昌也回家了。昌昌媽早就在忙著籌備婚禮，卻苦於忙不到點子上。昌昌和埃瑪說過，他們將到太空，在上次去過的老地方，來一次最別緻的集體婚禮，姬船隊的老夥伴大部分都參加。這樣別緻的旅遊結婚當然不錯，但新房也得準備呀，可那倆寶貝對新房的事渾不在意，說婚禮辦完再操心新房也不遲。奇怪的是，姬人銳對新房的事也不上心，苗杳只好一個人忙。

國慶節前一天兒子回來了，埃瑪沒有同來，說回美國探親去了，明天能回來。苗杳埋怨：“眼看到婚期，那邊父母答應要來的，這會兒去探什麼親！”兒子不解釋，只是嘻嘻地笑。她只好領兒子一人看了新房，問他有哪些該改進的地方，昌昌讚不絕口，說一切都好。然後就攛掇爹媽，趁“十一”長假出去旅遊，痛痛快快玩幾天，最好拉上楚叔叔一家同去。姬人銳平淡地說：

“哪兒也不去，就在家過節吧。也許你楚叔叔有事找你呢。”

“十一”上午，埃瑪剛到家，楚天樂果然給昌昌打電話，請他到山中度假。“順便和你談一件事。昌昌，把姬艦隊其他幾名船長喊上一塊兒吧，埃瑪也來。”

姬繼昌和埃瑪對視一下，心中有點打鼓，楚叔叔在這個當口兒——秘密行動馬上就要開始的時候——讓六名船長都去他那兒，莫非他有所覺察？不管怎樣，楚叔叔既然邀請，他們肯定要去的，趁這機會把話說透也未嘗不可。以楚叔叔的心胸，應該會支援他們的。

他立即帶著七個夥伴趕去了，多帶的一位是習明哲，這人年紀不大，但穩重幹練，思維敏捷，是他近來看中的船長人選。徐嫂為客人們準備了很多小吃，把為中秋節準備的月餅也提前拿出來了。草兒難得見到這麼多客人，樂瘋了，拉著昌昌哥哥和埃瑪姐姐不鬆手。有人提出要參觀一下火葬臺等景點，就是二十九年前魚阿姨那篇著名採訪中說的幾個地方。魚樂水說：“好啊，我領你們去。”楚天樂突然說：

“我領他們去吧。好長時間沒去了，我正想去那兒看看呢。喂，昌昌，你們有沒有力氣把我背去？”

姬繼昌笑著說：“沒問題，我們八個年輕人還對付不了一個你？”說著把他從輪椅上拉起來，背到背上。背上後有點心酸，天樂叔叔身輕如燕，難怪魚阿姨曾打趣，說揹他就像孫大聖背紅孩兒。楚天樂對妻子說：

“你就不用上去了，在家裡陪草兒玩吧。”

草兒不依，鬧著非要去。魚樂水蹲下來低聲對她說：“你去也行。但爸爸要和這些叔叔談正經事，上去了你不許鬧，不許瘋，行不行？”

草兒懂事地低聲問：“爸爸是不是又要變成石像了？我知道，我不鬧。”

於是，魚樂水帶著草兒也跟著上去了。一群人先來到火葬臺，地下是兩次燃燒所留下的炭屑，其上是新堆的松木，還沒有乾透，這是為下一位死者（應該是楚天樂吧）準備的。眼前的情景難免引發人們的悲思，草兒也想到了奶奶，眼淚汪汪的。大夥兒默默憑弔了一會兒，姬繼昌把楚天樂在一塊石頭上安頓好，八個年輕人圍著他席地而坐。這個殘疾人一向是他們心目中的神祗，而且此次楚天樂喚他們來肯定是有深意的。他們安靜下來，眼睛都盯著楚天樂，當然也免不了有點兒“心懷鬼胎”。楚天樂說：