杜錦寧放下心來。

“案不案首的無所謂，他只要沒有不讓我過府試就行了。”她表情輕鬆地道。

雖說杜錦寧也曾說過類似的話，但黃澄明都以為不過是說說而已。這樣說，在考得不好時好有條退路，不至於太沒面子。此時見杜錦寧是真沒把案不案首放在心上，他才這發現這孩子是真的豁達。

“雖說如此，但咱們也不是泥捏的。周東平要是找得到比你文章更好的，能當得起案首的人還好，否則，咱們非弄他個灰頭土臉不可。”黃澄明傲然道，“在來之前，你師尊一再叮囑，等你考完第一場後，讓我帶你去見一個人，為你討個公道回來。”

“哦，是誰？”杜錦寧感興趣地問道。

“祁元道祁先生。祁先生是大宋有名的大儒，一向不問世事，只看才學。把你這兩篇文章給他看，到時候府案首的文章貼出來，如果明顯不如你，祁先生定然會為你說話的。”黃澄明道，“即便周東平是知府，在這桂省的地界上也不能一手遮天。”

“祁先生？”杜錦寧記性很好，她記得當初齊伯昆曾說齊慕遠考上秀才後，要到府城來拜祁先生為師，當時袁修竹還說也舉薦她過來。那個祁先生，應該就是這個祁先生吧？

不知不覺間，馬車在一座宅子前面停了下來。

這座宅子佔地挺廣，裡面的樹木鬱鬱蔥蔥，一下就知道這宅子有不少的年頭了。而且看這十分典雅的建築風格，就知道那位祁先生也是世家出身。

待黃澄明和杜錦寧下了車，小廝便上前向祁府守門人遞了張帖子。沒過多久，守門人便也來請他們進去。

沿著迴廊走過兩個拱門，這才到了祁府的外廳。下人們領著黃澄明和杜錦寧剛剛落座，一個鬚髮皆白的老人就走了進來。

黃澄明趕緊上前給他請安：“學生黃澄明，見過老師。”

杜錦寧心裡詫異，不過行動卻是不慢，緊跟在黃澄明身後，作揖行禮：“末學後輩杜錦寧，給祁先生請安。”

祁先生在座位上坐了下來：“坐，坐吧，不必多禮。”然後打量著杜錦寧，“澄明，這是你新收的弟子？”

黃澄明坐回座位上，笑道：“學生沒有這福氣啊，這是我們山長的弟子，這次來參加府試的。他剛從考場出來，我見他文章寫得還行，便帶來給先生您看看，讓您給他指點指點。”

“哦？”祁元道撫了撫鬍子，“文章呢？”

黃澄明從懷裡掏出杜錦寧寫的文章，遞了過去。

祁元道也不多說，展開來看了起來。

過了一盞茶的功夫，他抬起頭來看向杜錦寧：“這兩篇文章是你寫的？”

杜錦寧連忙站了起來：“在晚輩的拙筆，讓先生見笑了。”

黃澄明知道祁元道對文章的形式倒沒什麼講究，雖不問世事，為人卻並不古板，便替杜錦寧說了一句話：“錦寧是關山長教出來的，行文的形式並不拘一格。只是這次的主考官是周知府，周知府主張以八股入考，所以杜錦寧便在考場上寫了兩篇八股文。”

考前迎合主考官的喜好，算是阿諛奉承的舉動，沒有文人的風骨，是很多做學問的人所不喜的。

祁元道倒是沒這麼多講究，反而有些驚喜地問道：“你學寫八股文有多久了？”