鈍痛襲來，謝婉皺了眉，她咬緊牙關，一聲不發。

啪！啪！啪……

一連幾板子下去，謝婉的面色已經隱隱發白，一旁海棠終忍不住，一把撲倒了晉元帝的腳下，叩首哭求：“陛下，您平日裡最寵愛公主，公主幼時學女紅被針紮了手，您都心疼不已，如今您怎的為了……”

“不……不要求……。”海棠的話，觸痛了謝婉的眼。

兒時種種在眼前閃過，她壓下喉中哽意，制止了海棠的話：“君要臣死，臣不得不死。多說……無用。”

海棠轉眸看她，瞧見她面色慘白，身上褻衣已隱隱有了泛紅，顧不得謝婉的話，正欲再次求情，便聽得一聲猶如天籟的通報聲：“皇后娘娘到！”

行刑的宮人悄悄鬆了口氣，連忙將已經高高舉起的板子放了下來。

沈皇后匆匆而來，第一眼瞧見的便是謝婉慘白的面色，再往後便是她已經染紅的褻衣。

沈皇后紅了眼，快步走到晉元帝面前，連禮都不曾行，便痛聲問道：“陛下這是在做什麼？難道要打死婉兒不成？！”

晉元帝用餘光看了一眼，謝婉染紅的褻衣，並未回答她的話，而是對行刑的宮人道：“愣著做什麼？繼續給朕打，打到她認錯為止！”

行刑的宮人有些無措的看了沈皇后一眼，硬著頭皮再次舉起了板子。

沈皇后看向那宮人，厲聲道：“本宮看誰敢打！”

行刑的宮人左右為難，高舉的板子落也不是，不落也不是。

晉元帝瞧著心中怒氣更甚，看向沈皇后道：“莫要在此胡攪蠻纏，今日朕是非打到這逆女認錯不可！行刑！”

宮人無法，只得將板子落了下去。

啪！

一聲悶響，謝婉面色頓時又白了幾分，下唇已被她咬出血痕。

她的血刺痛了沈皇后的心，眼看著那板子又要落下，沈皇后一把撲了過去，將她護在身下。

沈皇后已然落淚，她抬眸看著晉元帝，眸中皆是決然：“陛下要打婉兒，不若連臣妾一併打了！”

“好！很好！”晉元帝怒到極致：“既然你一定要護著這逆女，就莫要怪朕不顧多年情義。給朕一起打！”

這刑凳上趴著的是晉國最有權勢的兩個女子，行刑的宮人即便有十個膽子，也不敢將二人一併打了。

他一把丟掉手中的板子，撲通一聲跪倒在地，重重叩首道：“請陛下三思！”

周遭的宮人呼啦啦跪了滿地，紛紛叩首，求情的聲音響徹雨夜：“請陛下三思！”

如今整個殿中，所有人皆跪了，唯有晉元帝站立場中。

他環顧遍地跪著的宮人，怒極反笑：“你們……都好的很！”

謝婉被沈皇后護著，已經徹底涼了的心，漸漸暖了起來。

看著滿地的深深叩首的宮人，她知道，若在僵持下去，只怕這些人包括母后，皆要被晉元帝記在心裡。

謝婉不欲連累她們，更不願連累沈皇后。

她緩緩抬起頭來，迎上晉元帝怒氣橫生的冷眸，啞聲開口道：“父皇一直說兒臣是逆女，派霍川行刺當朝太子洗馬，敢問父皇，可有證據？”

沈皇后回過神來，也朝晉元帝朗聲道：“陛下的證據呢？沒有證據便將婉兒痛打至此，難道竟要為了一個區區洗馬，冤殺自己女兒不成？！”