“以色相魅惑趙侯，博得其歡心，於枕邊哭訴吳國惡行，使其親越厭吳……”

想起離開會稽時自己被賦予的使命，西子便感覺恍若隔世，這次入趙之旅，和她想象中的很不一樣。

趙侯無恤是個對慾望極其剋制的人，他沒有像勾踐、范蠡等人一樣被西子的容貌所迷惑，更未急不可耐地讓她侍寢嚐鮮，而是毫不在意地一揮手，將西子發配到長秋宮“以備箕帚之用”。

西子就這麼糊里糊塗地來到了這個被園圃和鹿苑包圍的宮殿，見到了她的新主人，徐嬴夫人。

對於西子這樣的庶民女子而言，諸侯夫人是高高在上的，西子在越國時入宮學習禮儀，也見過越王夫人。那位夫人在吳國為奴婢三年受盡苦楚，甚至被夫差喚去侍寢過。受此奇恥大辱後，越王夫人也與勾踐一樣變得敏感而神經質，看到西子等人，眼中滿是冰冷和妒意……

但徐嬴夫人卻不一樣，她穿著紅色的冬裝雍容而華美，是正兒八經的中原貴婦，對西子的容顏雖然驚歎了一番，也沒有表現出任何嫉妒，和顏悅色地讓她起身，與她交談。問她從何而來，祖上在徐國任何職位，何時流落到越國，今年幾歲了，家中可有親人……

就在這閒聊中，西子總算放鬆了下來，聊了一會後，女御告知了徐嬴夫人趙無恤的安排，徐嬴夫人笑罵了一句：“這等妙齡美人備箕帚之用，也就君侯能做出來，真是暴殄天物。”

她有些憐惜地看著西子：“往後，你就現在園圃裡侍候吧，正好君上為我尋來了南方楚越之地的薜荔、荼蘼，這些花木北方少見，虞人不知其習性，你既然是從越國來的，當知曉一二。”

因為事情的發展與西子的想象不太一樣，她腦子裡一團亂糟糟的，現在只能下意識地應諾。

於是她便在長秋宮內做了一名高階宮女，冬去春來，白雪消融，萬物復甦，鹿角掉落又長出，柳樹的嫩芽抽了條，花蕾一點點在枝頭綻放，而西子也將溪水邊的南方花木照料得妥妥帖帖……

慢慢地，她也習慣了趙宮裡的生活，和炎熱潮溼的越地相比，這裡更為乾燥寒冷，比起會稽的高腳竹樓構成的“宮室”，這裡宮室巍峨，門禁嚴格，她壓根不知道長秋宮外是何情形。

好在西子此行的目標趙侯無恤極其寵愛徐嬴夫人，多則四五天，少則兩三日，必定會來長秋宮過夜，次日清晨方歸。

“這也許是我的機會……”越人重諾，既然使命未完成，西子就必須不斷嘗試。時間緊迫，於她們一家有恩的越國日日夜夜受著吳國的苛政，越國的王和百姓都盼望著能復仇雪恥，所以她也不能幹坐在這長秋宮裡虛度終日。

遠離越國，同來的越女也被分散安置在其他宮室，孤身一人，在這裡，她只能靠自己……

西子開始有意無意地與同處一室的宮女們寒暄，打聽趙侯的往來規則，所經路徑——她在會稽時專門學過北方話，雖然很難去掉越地女子那聽上去軟綿綿的口音，但交流並無障礙。

在好言好語博得旁人信任，得知趙無恤行經路徑後，又一日，西子擅自離開了她的職守，打扮好自己的容貌，一早便侯在過道旁的花木從裡。只等趙侯車駕經過，她就假裝路過，出去讓他見到——就算趙侯對自己不感興趣，西子也必須嘗試，必須讓趙侯看到她，想起她……

然後召見她，臨幸她，寵愛她，縱然她內心一百個不情願……西子咬了咬牙，這就是她揹負的命運。

她是個柔弱的女子，來趙國的路上，她數番想過退，想過逃，想過離開，甚至將希望寄託在范蠡身上。可范蠡終究棄她而去，如今，她已經沒有退路，只能把完成使命作為她存身於世的唯一寄託。

至於對范蠡的那一點私情，既然對於他而言，志向和承諾比她重要，那段似有似無的情，也漸漸淡了……

左等右等，終於，她看到在宮內寺人管寧監（寧致遠！）引導下，趙侯的車駕在慢慢駛過來……

西子眼中閃過一絲興奮之情，向前踏上一步，張口欲言。

然而下一刻，她卻從背後伸出的手拉住了。

一回頭，一位面相兇惡的傅姆對她怒目而視，身後則是那幾名與她同居一室的宮女，低聲訓斥她道：