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男人和女人有很多種方式可以邂逅。其中最浪漫的一種叫做“英雄救美”，那往往是一個傳奇故事的開始和結束。在旁人看來，那天修蘭；迪馬特爾和莉莉；瑪姬的初次相遇頗符合這個相遇的定義——只不過結果有些偏差。相逢後的對話沒有英雄氣概，也沒有以身相許的浪漫——只有*裸的討價還價。

“你是說……一萬鎊？一萬金鎊，只是護送到倫尼而已？！這足夠買下一個小莊園的了！”

修蘭最先反應過來，難以置信地反問道。對於一個護送任務來說，這個價格恐怕是空前的——即便是護送帝國皇帝，也絕不可能有如此高的報酬。

“對，一萬金鎊，有絕對擔保的期票，到達倫尼即付。”綠髮女子說著開始收拾馬車的殘骸，從裡面翻出個沉甸甸的小木箱，“這裡大概能湊出一千多鎊來，可以作為定金付給你們。不管之前你們接受的是什麼契約，這個價錢也足夠了吧？”

冒險者們用目光交換了一下意見，最後還是修蘭上前開啟了那箱子——幾乎是同時，所有人都驚歎了一聲。裡面金光閃耀，有整整半箱實打實的金鎊！

“這麼多，她到底是何方神聖？”聖騎士拿著這些金幣，張口結舌地回到了隊伍中。

“受到自由軍的追殺，不可能是平民。我看有些可疑，和我們的目的地又相反，不要接受這委託好了。”蕾芙皺著眉頭，一副“多一事不如少一事”的表情。

杰特；尼頓急忙搖了搖頭：“那可是一萬金幣，整整一萬金幣啊！只要接了這個委託，我們很長時間就不會再有經濟問題了！更何況，我們現在又誤殺了僱主的人，連後面的經濟保證都沒有……”

“見到這樣一位柔弱女性身處危險之中而見死不救，不是聖騎士的所為。”修蘭也幫腔道。

蕾芙冷哼了一聲：“聖騎士？就你這傢伙也能算……黛妮卡，你怎麼看？”

“啊……我、我棄權就好了。”聽到倫尼，心情複雜的少女無法作出決定。如果這麼兩天就回家去，簡直就好像只是離家出走……她分明下的不是這種決心。

“棄權。”派克也無所謂地答道。

“兩比一，就這麼定了。放心吧，納姆洛克小姐，我們一定不會耽誤旅行的。請信任我們。”

修蘭轉向新僱主，朗聲說道：“那麼我們就接受這份委託，護送你……還有你的護衛到倫尼。能否請您先介紹一下你們的身分？”

綠髮女子沉吟了一下，回答：“我先自我介紹一下，我是莉莉；瑪姬。昏倒的這位是你們真正的僱主……嗯，你們可以叫他阿爾法先生。我們的目的地是倫尼，肩負著十分危險和重要的任務，等到了安全的地方就可以告訴各位。”

“恕我直言，阿爾法先生這種假名很難讓人相信。”女牧師上前兩步，徑直反駁道，“有什麼秘密任務在這裡不能說？倘若你們不信任我們，就不要僱傭我們。我們不稀罕那一萬金鎊。”

“你是說，在這種還可能有人沒有死絕，或者有竊聽的魔法物品的情況下說出我們的任務？我可不認為這是個好主意。起碼，讓你們的魔法師先檢查一下所有敵人的屍體吧。”莉莉；瑪姬毫不猶豫地頂了回去。

“納姆洛克小姐，我覺得瑪姬小姐的分析很正確。我們是該先把這裡簡單清理一下，然後到安全的地方去。敵人的援軍隨時可能趕來。”中年人湊上前去，低聲對臉色已經開始變白的女牧師說。蕾芙只得一扭頭，有些氣憤地回到自己的坐騎旁邊。

莉莉有些無奈地談了口氣，似乎是在惋惜因為這場無謂爭辯而損失的時間：“那邊那位年輕的女法師，可不可以拜託你來做這件事情？”

“呃……好的。”黛妮卡急忙用了“偵測魔法效果”的魔法，讓自己的視覺進入探測魔法效果的狀態。忍著血腥味，檢查完馬車附近可疑的屍體之後，她又想起之前的那支堵截隊，便跑回那片森林中。

她見到沉默寡言的派克；塔普已經蹲在那裡檢查：年輕的刺客盯著屍體上那些灼燒的洞，正在發怔。

“派克，你已經先來了。有什麼可疑的嗎？”

刺客將手伸到屍體被燒焦的地方，碰了碰，又嗅了嗅，臉上的表情產生了變化。他猛地站起身來，面向黛妮卡，露出了一個有些僵硬的笑容。少女一下子愣住：她還是第一次看到這個年輕人笑。她以前一直以為，他是不會笑的。

“你很厲害，我很……佩服你。你是個專家，薇倫……呃……小姐。”

他的話結結巴巴，卻很真誠。他很努力地叫出了黛妮卡所選擇的那個姓氏，還特意加上了尊稱。

“謝謝你。”黛妮卡反射性地道謝，也蹲下開始尋找可疑的魔法物品。在摧毀了一個可疑的胸針後，她也看到了那被火焰間穿透的傷口，猛地反應過來。

“專家……？！”

年輕的刺客所稱讚的專家只有一個意思。他稱讚的並非是她使用魔法的技術，而是她殺人的技術。他在稱讚她是個殺人的專家。

地上的屍體沒有一個是死在光球、炫光或者那英俊天使的攻擊之下的——他們都死於全力火焰箭的直穿。黛妮卡的腿一軟，癱坐在那灘血跡上。最威風的未必是最有效的，最引人注目的也未必是最危險的……對這些人來說，最危險的是她。一個連專業刺客都稱讚的殺人者。

“有誰可以告訴我……聽到這種稱讚，我該高興嗎？”

“但你不能讓同伴看出你是個生手。你不能。”

不同的聲音在她心底反覆迴響著。她機械地毀掉了所有發出可疑靈光的徽章，跟著隊伍一同向南。

*** *** ***

太陽已經西斜時，忐忑不安的冒險者們終於回到了封鎖線的附近。在新僱主的堅持下，隊伍選擇了最快的一條路。

“先停一下。”修蘭阻下了隊伍，“我們要先作出經過苦戰的樣子，要不然會被當作逃離戰區出發的。大叔，你準備了吧？”

“準備了。”杰特；尼頓魔術般地掏出了一大把浸過鮮血的紗布，“我想效果會還不錯……該誰來呢？我覺得薇倫小姐效果會最好。可能會略有些難受，忍耐一下吧。”

黛妮卡從呆滯的操馬狀態中抬起頭來：“啊？要做什麼？”

“只是一點小事情啦……很快就好。”大叔臉上掛著和藹的微笑，拿著那些氣味刺鼻的紗布走了過來。

完成了這最後的準備後，一行人作出垂頭喪氣的表情，走進鎮子。防守計程車兵們立刻迎了上來。