卻說這日薛蟠一早兒尋了薛姨媽與寶釵說話，卻道行程定下，只待過幾日便要往南面一行。採買一應南貨，走海運至津門，再轉運京師。

這一來一回說不得便要半年光景，能賺個二、三千銀元。

薛姨媽聞言自是高興，與寶釵道：“你哥哥如今也振作起來了。”轉頭又囑咐薛蟠：“只是你出門在外，不好飲酒誤了事。”

薛蟠含混應下，指著前院道：“那婆娘若再生事，媽媽只管將其關起來，待我回來再好好收拾她！”

這話說得硬氣，薛姨媽與寶釵卻是不信的。

寶釵想起冷子興來，便囑咐道：“哥哥凡事多聽老掌櫃的，那冷子興頗為奸滑，哥哥若單隻信了他的，只怕便要被哄了去。”

薛蟠應下，當即出門去尋眾人商議。那夏金桂聞聽薛蟠又要南下，當即吵嚷一場。奈何薛姨媽、寶釵早就習以為常，只是不接茬，夏金桂心下忿忿，站在院中很是罵了半晌街。

不提薛家情形，卻說薛蟠離了家門一徑到得城外。南貨自是以綢緞為要，而此行南下也並非空手而去，薛蟠吩咐張德輝一早兒預備了各色藥材。這一來一回，拋費半年光景，總要賺個五千銀元花用才是。

京師居大不易，京師內房價愈發騰貴，薛蟠便在城外尋了處地方存了藥材。這日午時前到得地方，先是胡亂點檢了，隨即又尋冷子興等人商議啟程時日。

正趕上午時，一干人等便選了個酒肆吃酒。薛蟠想起去年南下生生被冷子興賺取了大頭，又想起早間寶釵交代，心下不平之餘，這心氣兒難免就有些不順。

因是薛蟠吃過了酒因著小事兒便與冷子興的夥計吵嚷起來。

那夥計酒意上臉，偏這會子寸步不讓。薛蟠著了惱，抄起酒碗碗便將那夥計打翻在地。

冷子興等唬了一跳，趕忙上來阻攔。呆霸王這會子發了性子，又抄起酒碗來打冷子興。冷子興猝不及防之下，頭上被打得冒出老大個包來。

冷子興捂著腦袋好一陣天旋地轉，強笑道：“文龍兄這是真惱了？竟動起真格的來了？”

恰此時一夥計嚷道：“不好了，龐兄弟要不好！”

冷子興扭頭看去，便見捱了打的夥計腦袋流出大片血跡來，面上蒼白一片，忽而雙腿一蹬，竟死了！

這下冷子興不依了，上前一把扯住薛蟠的衣領叫道：“大夥快去報官，出了人命啦！”

薛蟠的小廝一看不對，扭頭撒丫子就跑。一徑到得內城薛家宅邸裡，連忙尋了鶯兒要見薛姨媽與寶釵。

這日薛蟠一走，夏金桂自覺無趣便閉鎖房中，薛姨媽便與寶釵做些女紅消閒，得聞薛蟠的小廝急切回返，趕忙出了外間相見。

那夥計一見二人，慌得跪地搗頭如蒜道：“不好啦，大爺打死了人，如今被扭送官府啦！”

此言一出，薛姨媽頓時天旋地轉，虧得寶釵在一旁攙扶，不然說不得就得暈厥過去。寶姐姐心下也慌亂不已，強自鎮定問道：“到底什麼由頭，你仔細說來。”

當下那小廝便將緣由一一道來，薛姨媽此時緩和過來，頓時哭嚎道：“怎麼這般糊塗，又闖下恁大的禍事來！”

京師不比金陵，地方上發了案子還能遮掩一二，了不起破財免災，世家大族總有法子避禍。可京師不同，天子腳下，出了人命說不得就要直達聖聽。

薛姨媽慌亂不已，扯著寶釵道：“我的兒，如今可該如何是好啊？”

寶姐姐尋思一番，說道：“殺人償命，這官司怕是躲不過去了。”

薛姨媽哪裡肯？說道：“我這就去求你舅母，再去求賈家，幾輩子的親戚，總不能見死不救。”

寶釵聞言便道：“遠水救不了近火，若依著我，這會子即刻打點銀錢給推官送去，只說哥哥是誤傷人命，總要先免了死罪再說旁的。”

“好好好。”薛姨媽不迭應下，趕忙吩咐同喜翻找銀錢。

薛家活錢不多，餘財多數兌成了股子，如今還握在夏金桂之手。薛姨媽遣人索要，偏夏金桂推說不知放在了何處，一時半刻尋不見。

薛姨媽忍無可忍，上前咒罵道：“若我兒有個好歹，便是你這毒婦害的！”

夏金桂撒潑道：“大爺明兒有個好歹不能回來了，撂下我一個人受罪！婆婆當我不急？只是這會子果真尋不見！”

此時寶蟾自廂房裡出來，啐罵道：“奶奶什麼德行還要我揭破？什麼尋不見，分明是奶奶將手中的股子盡數拆借出去吃利息了！”

那股子交易所至今數年，起先便有內府拆借水務股子操縱股價之事，其後被有心人留意，自然有樣學樣。夏金桂手中股子不多不少，折銀十來萬，有心人便尋上門來，允諾月息二分，自其手中將股子借了出去。

夏金桂本就貪圖利息，加之又有隨行來的家中老親作保，當下一拍即合，便將股子盡數拆借了出去。

夏金桂被揭破老底，上來便與寶蟾扭打起來。那寶蟾雖不敢還手，嘴上卻是不饒人的，急切之下，甚至將先前夏金桂相中了李惟儉，自願去伯府做妾的事兒都一併說了出來。

薛姨媽被氣得頭暈眼花，寶釵緊忙吩咐鶯兒等將二人分開，又尋了薛姨媽道：“當務之急，總要湊出銀錢來上下打點了才好。”

薛姨媽自己有些體己，現錢不過一千兩左右；寶釵那廠子年前方才擴充了一番，手頭餘錢不過兩千兩。母女二人正為難呢，那夏金桂好歹又湊了兩千兩銀票來。

事不宜遲，母女二人緊忙尋了老掌櫃張德輝，將五千兩銀票交與其，央其趕忙去順天府打點。

張德輝領命而去，薛姨媽與寶釵又緊忙往王家求告而去。