賈雨村冷笑道：“天子腳下，這等事兒莫說是我，便是陳首輔只怕也遮掩不過去。”

嬌杏暗自慶幸，還好不曾應承了寶釵，當下就道：“那我這就打發了回絕了，免得老爺難做。”

“且慢。”賈雨村撫須思量，忽而笑道：“不急。”

嬌杏瞥了一眼，頓時氣惱道：“老爺還真就惦記上了那位薛姑娘？”

那賈雨村大言不慚道：“窈窕淑女、君子好逑嘛。”

卻說賈雨村當日任金陵知府，連番撞見投靠封肅家中的嬌杏。因見其好顏色，這才密信一封將其討了來做二房。

嬌杏過門一載便生了個兒子，其後又半年其原配便染病而亡，嬌杏這才被扶做了正室。

夫妻這般久，嬌杏自是熟知賈雨村的性情。待你好時，自是千好萬好；待你不好時，便是吸氣、呼氣都是錯的……不然其原配當初是怎麼病故的？

因是嬌杏心下自是提防不已。

賈雨村見狀便道：“你也知我賈家人丁不旺，但只一個，這萬一日後有個好歹……哎，我看那位薛姑娘頗為賢淑，身形又是個好生養的，便有心娶了做二房。”

嬌杏彆扭道：“老爺如今為大司馬，想娶誰娶不得？為何偏是那薛姑娘？”

“千里姻緣一線牽嘛，正一如你我當日。”

嬌杏就道：“那莫非老爺真個兒要管那薛蟠的腌臢事兒？”

賈雨村笑道：“我只說去走動走動，又沒說定然走動成，這事不成，薛家莫非還能怪本官不成？”

當即哈哈一笑，尋了筆墨，提筆落墨，給寶釵寫了書信一封，又打發丫鬟往薛家送去。

卻說寶釵與薛姨媽正在家中等的心焦不已，聞聽大司馬家中丫鬟登門，忙不迭迎了進來。

那丫鬟能說會道，臨了又將書信送與了寶釵。

寶姐姐心中早有作想，此時只捏著書信面上煞白。待那丫鬟走了，薛姨媽才道：“說不得大司馬點破了關竅，我的兒，你快看看信。”

寶釵哪裡肯看？咬著下唇囁嚅半晌，乾脆將書信交給了薛姨媽：“媽媽替我看也是一樣。”

薛姨媽忙不迭展開書信，一目十行，旋即便被信中熱辣之意刺得面目通紅！

看罷書信，薛姨媽愕然道：“這……這……賈化這是趁人之危！”

寶釵垂著螓首不言語。

薛姨媽病急亂投醫，便道：“我的兒，那賈化如今也不到五十，還是大司馬，你……”

寶釵豁然抬頭道：“媽媽是想催逼死女兒嗎？”

薛姨媽怔住，旋即哭道：“總要救了你哥哥性命啊！”

寶釵也哭道：“哥哥的命是命，女兒的便不是嗎？”

當下母女二人抱頭痛哭。待好半晌，薛姨媽忽而醒悟過來，說道：“是了，老掌櫃說過，還有儉哥兒呢！我的兒，你去求求儉哥兒！”

寶釵慘笑道：“因著哥哥的事兒，咱們家徹底得罪了儉四哥，如今我哪裡還有臉面去求？”

話音落下，忽聽噗通一聲，卻見薛姨媽跪在了地上。

寶釵被纏磨不得，趕忙扶起薛姨媽來，應承道：“罷了，死馬當活馬醫，我這就去求儉四哥。”

此時業已過了申正時分。馬車載著寶釵一路往寧榮街行去，外間車水馬龍，內裡卻一片靜謐。素日裡最愛嘰嘰喳喳的鶯兒這會子都沒了話兒。

臨到寧榮街上，眼看寶釵嘆息一聲回過神兒來，鶯兒忍不住道：“姑娘可想好了如何與儉四爺說？”

寶釵道：“能如何說？照實說就是了。”

進得竟陵伯府，眼看四下張燈掛彩，寶姐姐心下又不是滋味起來。雖明知邢岫煙不過是做妾，可寶姐姐依舊心下犯酸。

待見得李惟儉一身吉服入內，寶釵趕忙起身一福，又急切道：“我此番是走投無路，只得來求儉四哥了。我，我哥哥竟日打死了人！”

李惟儉聞言一怔，納罕道：“文龍怎地這般魯莽？京師可不比外頭，出了人命官司，只怕遮掩不住。”

寶釵急切道：“都是那冷子興，私下吞佔了哥哥錢財，哥哥飲多了酒，發了性子，這才拿了酒碗砸人，不想正巧砸在了那夥計滷門上，誰知竟就此一命嗚呼了！”