隋朝末年，天下大亂，中原大地群雄逐鹿，你方唱罷我登場。在這樣一個風雲際會的亂世，李淵父子脫穎而出，佔據關中，最終開創大唐帝國。為什麼唐高祖李淵可以最終成為歷史的勝利者，成就一番帝王大業？
除了李家父子佔據天時、地利、人和的優勢，還有更重要的一點因素，那就是唐高祖李淵具有過人的膽魄，以及審時度勢的政治眼光。身處亂世，如果沒有審時度勢的政治眼光，即使建立政權，也只能是曇花一現。李淵正是具備這樣冷靜理智、審時度勢的政治眼光，才能開創一個千古獨有的大唐王朝！
相比於李淵的冷靜，當時，西北地區的割據勢力，顯然已經有些按捺不住，過早地暴露出了圖謀天下的野心。唐朝建立不久，這些西北地區的割據群雄，便向新興的李唐王朝，發起了狂風驟雨般的挑戰。
那麼，面對來自西北方向的滾滾狼煙，唐高祖李淵究竟該如何應對，唐王朝該如何應對？他(它們又是如何鞏固李唐王朝的大後方，保衛來之不易的關中地區呢？在隋末唐初的西北大地上，又曾經上演了怎樣的金戈鐵馬？
武德元年(618年，這一年，對於中國歷史，以及李唐王朝而言，都是極不尋常的一年。五月，李淵在長安稱帝，大唐王朝正式建立；十月，洛陽北邙山之戰，因為李密輕敵冒進，致使十萬瓦崗軍主力，被王世充兩萬兵馬擊潰。走投無路之下，李密被迫率領兩萬殘兵，西入關中，投奔唐王朝。
李密率部投唐，直接宣告了瓦崗軍集團的終結，這個曾經叱吒風雲，威震天下的中原第一軍事集團，徹底退出了隋末唐初的歷史舞臺。伴隨著瓦崗軍的覆滅，李密的投唐，天下大勢重新發生了鉅變。在消滅瓦崗軍後，王世充佔據了整個河南地區。所以，李唐王朝在中原所面臨的對手，從瓦崗軍集團，變成了剛剛崛起的王世充集團。
同樣，也是在這一年，立國還不到兩年的李唐王朝，就遇到了自開國以來最嚴重的一次軍事危機。這次軍事危機，甚至一度讓唐王朝面臨亡國的危險，一度面臨著立國不到一年，就宣告結束的考驗。
然而，最終的結果卻是，唐王朝以不屈不撓的頑強鬥志，頂住了各種軍事壓力。前線唐軍將士，在大唐“軍神”秦王李世民的帶領下，終於力克強敵。剛剛立國的李唐王朝，徹底實現了對西北地區的統一，將隴西、河西兩大地區，納入大唐王朝的版圖，為唐軍東征中原掃清了後顧之憂，化解了來自西北方向的軍事危機。
那麼，這場來自西北的軍事危機，究竟如何發生的呢？唐王朝在此次西北戰事中，又遇到了哪些坎坷與挫折呢？這個新生的帝國，最終又是如何渡過了這次危機，成功實現了平定天下的第一步戰略？
唐王朝的此次軍事危機，當然是來自西北地區的割據勢力，對李唐王朝發起的挑戰。主要是西北地區的兩大割據勢力：隴西薛舉父子、河西李軌。這兩大割據勢力，堪稱是西北地區不相上下的兩大霸主，是唐王朝在西北最強悍的兩股勁敵。這兩股割據勢力，在唐朝建立之初，都對唐朝的統治構成了嚴重的威脅，尤其是薛舉的西秦政權。
就威脅性而言，還是薛舉的西秦政權，對於李唐王朝的威脅更大。唐朝與西秦的戰爭發生於武德元年(618年，也就是在這一年，唐王朝消滅了西秦政權，將隴西地區納入大唐版圖。而唐朝與河西李軌政權的戰爭，則是發生在武德二年(619年，李唐王朝一舉收復了水草豐茂的河西之地，實現了對西北地區的統一。
關於李唐與西秦的較量，我們放到後面再說，暫且不表。先來說一說，唐王朝與河西李軌政權之間的爭鬥。面對佔據著水草豐茂，盛產軍馬的河西走廊的李軌政權，唐高祖李淵究竟會如何對付這個實力不容小覷的對手？
為什麼唐高祖李淵如此重視河西之地呢？這是因為，河西地區的戰略位置，實在是太重要了。
河西，又稱“河西走廊”，位於今天甘肅西北部、內蒙古西部，是中原內地通往西域的重要通道，也是古代絲綢之路的咽喉要道。河西地區物產富饒，水草豐美，是一個天然的“糧倉”。唐代詩人元稹在詩中，就曾經這樣描述河西地區的富饒：
吾聞昔日西涼州，人煙撲地桑柘地。
葡萄酒熟恣行樂，紅豔青旗朱粉樓。
從古至今，河西地區的戰略位置，便尤為重要，是兵家必爭之地。從西漢的時候，中原王朝就對河西之地，非常重視。
元狩二年(前121年，漢武帝派遣驃騎將軍霍去病，三次出征河西，發起了著名的“河西之戰”。霍去病三徵河西，消滅、收降河西匈奴渾邪王、休屠王部眾十餘萬人馬，從匈奴手中收復河西之地。
三次“河西之戰”的勝利，為日後漢軍在“漠北之戰”中重創匈奴單于、左賢王部主力，創造了很好的條件。“河西之戰”後，漢武帝以此為基礎，在當地設定武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，這就是歷史上著名的“河西四郡”。
對於戰略位置如此重要的河西之地，唐高祖李淵也是望穿秋水。如果可以將河西併入唐朝版圖，不僅可以讓大唐獲得開疆拓土的功績，還能讓唐王朝擁有一個廣袤的大後方。另外，河西盛產軍馬、良馬，唐朝如果收復了河西。那麼，在以後的統一戰爭中，必然可以為唐軍將士，提供大量的良種戰馬。
因此，唐朝建立不久，李淵便將目標鎖定在了廣袤、富饒的河西之地，開始制定收復河西的作戰計劃。然而，唐王朝想要收復河西，勢必要和河西的李軌政權，發生激烈的角逐。於是，李唐與涼國在河西的較量，拉開了序幕。那麼，李唐王朝是如何與李軌建立的涼國政權，展開精彩、激烈的河西爭奪戰？
首先，就有必要介紹一下，河西涼國政權的建立者——李軌，究竟是何許人也？所謂時勢造英雄，隋末亂世，造就了不少叱吒風雲的英雄豪傑。李密、王世充、竇建德、薛舉、蕭銑，都是這個時代造就的亂世英雄。雖然，這其中的有些人，曇花一現，只留下了瞬間的光輝。但是，他們曾經畢竟創下過一番霸業。
而李軌此人，也正是這個時代造就的亂世英雄。那麼，作為隋末群雄的一員，李軌究竟有何過人之處？為什麼李軌可以佔據兵家必爭之地的——河西地區，能夠在群雄並起的隋末亂世，佔有一席之地？
與西秦霸王薛舉一樣，李軌也是隋末亂世中的一位西北霸主。薛舉崛起於隴西，西秦鐵騎席捲隴西；李軌則起家於河西，篳路藍縷，盡收河西之地。因此，李軌與薛舉，是隋末崛起於西北的兩大梟雄。
同樣，李軌的崛起之路，也與隋末大多數草莽群雄一樣。起於微末，在亂世中抓住機遇，趁勢而起，振臂一呼，應者雲集。最終，李軌憑藉著自身的實力，囊括了河西之地，成為了名副其實的河西霸主。
李軌，字處則，河西武威人，史籍記載說他是“涼州姑臧人”。所以，李軌是土生土長的河西人士。李軌自幼便生在一個富戶人家，家裡比較有錢，財大氣粗。但是，在李軌的身上，卻一點兒沒有富家子弟的紈絝習氣。根據《新唐書·李軌傳》的記載：
略知書，有智辯。家以財雄邊，好賙人急，鄉黨稱之。
這段話的意思是說，李軌年輕的時候，讀過一些書，頗有智辯之才，口才相當了得。再加上他家是當地有名的富戶，可是，李軌卻不是一個吝嗇的守財奴。他經常是樂善好施，仗義疏財，救濟貧困人家。因此，李軌在鄉里鄉親的口碑，還算不錯。
說起來，李軌最初的身份，與薛舉還頗為類似，都是出身行伍的軍人。大業末年，李軌擔任隋朝的武威鷹揚府司馬，只是一個普通的中低階軍官。然而，李軌對於當時的天下大勢，一清二楚。他明白，隋朝現在已經是風雨飄搖，大廈將傾，各地狼煙四起。在這樣一個亂世中，胸懷大志的李軌，自然也有一顆圖謀霸業的雄心。他想趁著天下大亂之際，等待時機，拔地而起，成就一番大業。
終於，李軌所等待的機遇來臨了。大業十三年(617年七月，薛舉、薛仁杲父子在金城郡起事，兵不血刃地奪取了金城郡的軍政大權。李軌明白，以薛舉的能力，必然會在很短的時間內，橫掃隴西。一旦薛舉佔據隴西之後，這位西秦霸王下一步進攻的目標，肯定是與隴西接壤的河西地區。
面對日益崛起的薛舉父子，一直盤踞在河西的李軌，此時也開始打起了小九九。薛舉坐大，西秦鐵騎橫掃隴西，勢不可擋。李軌在這個時候，也要早做打算。不說圖謀霸業，最起碼，薛舉進攻河西的時候，至少可以有自保的能力。在薛舉起事金城郡，攻略隴西不久後，李軌便想在河西掀起一場風浪。
於是，李軌即與同郡的曹珍、關謹、梁碩、李贇、安修仁五人，一起密謀商議，分析眼下的局勢：
薛舉殘暴，必來侵擾，郡官庸怯，無以御之。今宜同心勠力，保據河右，以觀天下之事，豈可束手於人，妻子分散！ 《舊唐書·李軌傳》
針對李軌的提議，在場的五人一致表示贊同，開始密謀在河西舉兵起義的事宜。只不過，既然要舉兵，就必須要有一個領頭羊。後來，“江都兵變”的時候，驍果將領司馬德戡、裴虔通等人，就是因為推舉了蠢材宇文化及為領袖，才致使十萬驍果軍，最終覆滅於李密、竇建德的夾擊之下。
因此，挑選舉義的領袖，至關重要。然而此時，這幾個鄉黨卻突然謙讓了起來，互相推辭。要麼說自己資歷尚淺，要麼說自己才德不足，反正就是推來推去。最終，還是這五人當中的曹珍，舉出了當時社會上流傳的“李氏當王”的讖語，極力推舉李軌來擔任河西舉兵的領袖：