時光荏苒，歲月蹉跎。轉眼間到了千禧年。秀秀高中畢業，成績在鄉中學中名列前茅，完全可以考上大學，但她卻主動放棄了。她想，家裡窮得時常揭不開鍋，拿什麼上大學？她是老大，不能只顧自己，應該主動為父母分憂，於是，她決定去深圳打工。

牛二非常贊同秀秀的想法，在他看來農村姑娘能有個初中文化已經不錯了，老夫子都講“女子無才便是德”讀那麼多書幹什麼。春蘭卻很矛盾，想支援秀秀上大學，因為在三個孩子中，秀秀最有學習天賦，成績又好，不讓她繼續讀書實在可惜。但是眼下家裡確實太窮了，為了上交計生罰款，給鄉親們借的錢現在還沒有還上，一個月下來，見不到兩次油葷，孩子們都在長身體，作為母親，她只有看在眼裡痛在心裡。秀秀如果出去打工，一日三餐也許還能吃飽。

春蘭還在猶豫，小美卻說話了：“姐姐讀書那麼厲害的，應該讓她繼續上大學。我出去打工養你們。”

小美這次倒是很懂事，但有些不知天高地厚。

“去，去，去。你湊什麼熱鬧，考了兩年都沒考上高中，你還打工？”春蘭直擊小美痛處。

“正是因為讀書不行，我才要去打工撒。讓姐好好讀書不是更好嗎？”小美辯解。

“關鍵是，你這麼懶，整天就夥著海海玩，把海海都帶壞了。誰敢要你？”春蘭善意責備。小美貪玩好耍，喜歡打扮，經常在家裡躲避勞動。

“我……我哪裡帶壞了海海，是海海本來就調皮嘛。前天他還用鞭炮插在牛糞裡，炸了我們宋老師一身牛屎。”小美把話提轉到海海身上。

海海瞪著一雙大眼睛直視小美：“哼，你還好意思說我。要不是你說宋老師批評你，讓我整他一盤，我才不得幹這種事。”

春蘭揪住海海的耳朵：“你倆個都不讓我省心，居然還敢整老師。”

“哎喲！哎喲！”海海掙脫，不服氣地：“媽，二姐是教唆犯，你咋不去揪她呢？”

“她叫你幹你就幹，你沒長腦袋，不揪你揪誰？”春蘭被海海稚氣逗笑了。

海海跑到小美面前，突然跳起也揪了一下小美的耳朵：“都怪你，惡人先告狀。”

小美在屋子裡追打起海海來。

“別鬧了！我們在說正事。”春蘭制止道。

“媽，我也有正事。”海海停下來很認真地說。

所有人都把目光轉向海海。海海接著說：“媽，二姐可以嫁人了不？乾脆把她嫁出去，免得她整天在家裡欺負我。”海海的話把一家人都逗樂了。

“這個主意不錯。媽，我覺得你可以找戶人家把小美嫁過去，減輕點家裡負擔，也讓海海好好學習。”秀秀跟著玩笑道。

“你們敢！媽，他們合起來欺負我。”小美撒嬌。

其樂融融的家庭氛圍沖淡了外出打工的惆悵。經過一家人反覆商議，在秀秀的執意和小美死纏難打下，最終春蘭還是同意讓秀秀帶著小美到深圳打工。

來到陌生的城市，秀秀順利進入了一家外資電子元器件生產廠當工人。小美因年齡不符合要求，工廠不收。後經家政公司介紹去廣州從事家政服務，在美籍華人潘安生家當了小保姆。

秀秀是工廠一線工人，髒活累活都搶著幹，多掙加班工資是她最開心的事情。日子辛苦而單調，但她感覺很充實。