禹城的慕府今日熱鬧非凡。前院裡不斷有人進進出出，帶著紅綢包裹的烏木禮盒來，說著“武運昌隆”的吉祥話走。日頭剛到正午，前院的婢女們就換了好幾撥，有些活潑膽子大的趁著沒人注意，偷偷跑到後院裡，和後院的下人們吐苦水。

“還不是因為那個‘武林大會’。”小丫鬟晴霓誇張地活動筋骨，滿臉都是裝作厭煩的得意，“我今天也是開了眼了，什麼北海的紅珊瑚、漠西的獸骨雕……那麼大，端得我手都痛了！”

後院的下人多是搬磚砍柴的苦力，此刻挑水劈柴的、灑掃庭院的，也是個個忙得不可開交。晴霓見沒人理她，賭氣地跺了跺腳，把頭埋在手臂上，開始玩地上的螞蟻。

春日天晴，百花盛放，後院開遍了萱草花、薔薇、山茶，雖然都不是什麼名貴的品種，這爭相怒放的景觀，倒也是萬紫千紅，馨香撲鼻。螞蟻最愛甜食，從花蕊到蟻巢，排成了細細的一條長隊。偶爾又工蟻被下人踩到，後續的蟻群也不會停步，而是從它身邊繞過，繼續前行。

她玩了半晌，有些倦了，便伏在膝蓋上打了個呵欠。抬頭時，一個裹著白頭巾的下人攥著掃帚，輕手輕腳地湊到她身邊，笑道：“小晴霓，你今日還有什麼見聞，說給我聽聽？”

晴霓眼睛一彎：“可多呢！我跟你說，今天來送禮的，除了那些武夫粗漢，還有穿著特別考究的絲綢袍子、搖著扇子的翩翩公子呢！那位公子一看就是大人物，帶來的禮物也不同凡響，是一十八顆眉川上貢的夜明珠，顆顆有我拳頭那麼大。主人吩咐我們把夜明珠交給馮姑姑，讓我們所有人都去護送那些珠子。你說，這公子是什麼來頭？”

白淨的下人苦惱地皺起眉，粗糙的手指把掃帚轉了一圈道：“哎呀，眉川前年洪澇，近三年出產的夜明珠數量銳減。要說一次出手十八顆，那得是——大戶人家中的大戶人家。”

晴霓點點頭：“肯定是個厲害的人，說不定是下一屆的武林盟主？我從沒見過主人留誰在主宅用膳，這次卻幾次請那位公子留下呢。”

下人輕笑一聲道：“晴霓，你來主宅多久了？”

晴霓想了想：“一年……不對，兩年了。怎麼了？”

下人道：“我來得時間比你長几年，留客這件事，三年前其實也有一次……”

他還沒說完，連廊上傳來了一陣急促的腳步聲。晴霓小臉一白，還沒來得及站起身，就聽見一個尖細的女聲穿透幾層連廊上的草幕：“晴霓！我說你這小蹄子跑哪去了，在這兒躲懶！”晴霓渾身一哆嗦，忙不迭地趴跪到地上。那個步子急促的女人帶著一隊婢女走到晴霓面前，狠狠瞪了她一眼，抬起頭來卻變了副恭謹的臉色，對著那白淨的下人福身道：“韓郎君，主人有請，隨我來更衣吧。”

韓令也對著那女人做了個揖，低下頭時，恰好看到晴霓畏畏縮縮地抬著頭看他。他抬起頭來，對身前的女人淺笑道：“馮姑姑，您別見怪，晴霓是來還我錢的。晴霓？你是來還我上次借我的錢的，對吧？上旬你借我的二兩銀子。”

晴霓跪在地上，本能地順著韓令的話點頭，但二兩銀子對她來說，又的確拿不出來。情急之下，她膝行幾步爬到馮姑姑面前，哀求地看著她。

馮姑姑心知韓令是想讓她放晴霓一馬，不耐煩地閉上眼睛，從袖中摸出二兩銀子遞給晴霓。晴霓一時破涕為笑，忙轉過身將銀子塞到韓令手裡，看到韓令的臉時，又不由得瑟縮一下。

韓令微笑著謝過晴霓，又對著馮姑姑作了揖，才跟著她離開。

晴霓失去力氣歪倒在地上，一回頭，卻見後院裡的人低著頭各忙各的，似乎已經習慣了這種事。她低頭看向自己的衣袖，眼淚不自覺地滴落下來。

這廂晴霓低頭垂淚，那廂的韓令跟著馮姑姑的腳步，一路繞到了主宅側後的一個小院廂房裡。

方一踏進院門，韓令就感受到面板有些發緊。他瞬間意識到四周有人在監視，便故作閒適狀打量起眼前的院子。院子狹小，草木枯萎。房屋整潔而寒酸，牆角放著一張桃花心木的大床，正中一張舊木桌上放著一個包裹，開啟後，裡面是一整套月白點綴著靛藍的衣裝，剪裁考究，布料昂貴，幾乎被韓令粗糙的手指刮破。馮姑姑一聲不響地帶著幾個婢女出了門，院子周圍監視的人也退到更遠處。韓令在心裡冷笑一聲，表面仍是不動聲色。他摘掉頭巾，開始解身上穿著的下人的粗褐短裝。

他把衣服解到只剩中衣時，聽見門外傳來了一陣騷動。

韓令湊到門邊，輕輕將門推開一道縫，想要聽清楚些，卻發現來人用了傳聲入密。他只得坐回桌邊，心裡卻不免擔憂起是出了什麼大事。

過了沒多久，馮姑姑叩了叩房門，低聲道：“韓郎君，事出突然，今晚的宴你不必去赴了。請郎君做好準備，明日的武林大會還需要郎君亮相。”

韓令向外瞟了一眼，看到門外只有馮姑姑一人，而周身的壓迫感也消失了，這意味著現在院中只有他和馮姑姑兩個人。這種機會已經六年沒有出現過了。