十月二十六日，近午時。

揚州商會總把頭曹四爺，在揚州城最好的酒樓明月樓設宴，高調邀請近百名大商人。

臨近蘇良來揚州之際，又有疑似“蘇良親筆信”的傳言在先。

曹四爺如此做。

自然是為了拉攏商人們站隊。

他怕此信內容為真，怕蘇良針對他，故而欲拉著多名商人結勢。

不得不說，曹四爺在揚州城頗有威望。

在他邀請之列的近九成商人都準時趕往了明月樓赴宴。

明月樓之名，取自唐代詩人徐凝《憶揚州》中的兩句詩：天下三分明月夜，二分無賴是揚州。

此樓的主人。

正是擁有十二家風月場所的喬三娘。

除了喬三娘到場外，敖家大少敖烈、空山寺監院惠本和尚也都到場應援。

一般情況下，商人不願與官鬥，也不敢與官鬥。

但若官府想以權勢侵吞他們的錢財，他們便會全力抵抗。

大宋造反者多為百姓匠人，而非大商人。

主要原因是朝廷將大商人當成了統治階級的一部分。

包括當下的各種變法措施，依舊是在大商人階層能夠接受的程度下進行。

若蘇良真抄了曹四爺的家，以此解決揚州錢荒。

商人們都會感到危機。

若有人拱火。

揚州的商人，甚至江南的一大波商人不是沒有造反的可能。

明月樓的這場宴席，從近午時一直延續到了近黃昏。

期間，到場商人都簽下了一份結盟協議。

大意為：揚州商人榮辱與共，若遇不公平待遇，輕則罷市，重則離開揚州城。

曹四爺說的最多的一句話就是：覆巢之下無完卵。

他們雖未提朝廷、未提變法、未提蘇良，但這次結盟明顯是為了維護自己的利益。

蘇良還未至，這群人已經將態度表現出來了。

“個人利益高於一切！”

若這些商人都罷市或離開揚州，揚州商稅至少折損一半。

甚至整座揚州城都將因此衰落。

這對當地官衙和百姓而言，無疑是一場巨大的災難。

……

蘇良自然也聽到了這個訊息。

商人抱團，維護個人利益，在他意料之中。

這些商人沒動靜，蘇良還不知如何辦，而今有了動靜，他反倒有了想法。