五月十四日，近午時。

朝廷召狄青率兩萬西軍征討儂智高的詔書發往了西北。

趙禎任命狄青為宣徽院南使、荊湖北路宣撫使、提舉廣南東、西路經制賊盜事，廣南兩路的孫沔、餘靖、楊畋等官員，皆需聽從狄青節制。

這相當於——

狄青完全擁有了廣南兩路的軍政大權。

此外，在范仲淹和富弼的建議下，並未派遣文官、宦官監軍。

這是第一次武人獨任，當朝未有。

趙禎已然表態。

此次征討，沒有和談，沒有招安，必須斬草除根。

……

五月十五日，清晨。

汴京城，新酸棗門外，一輛輛馬車一字排開。

文彥博、富弼、曾公亮、張方平、吳育、宋庠、王堯臣、梁適等相公，歐陽修、包拯、範鎮、呂誨、周元、王安石、司馬光等官員盡皆站在城門前的官道上。

今日。

以副相之職、兼任陝西四路緣邊安撫使的范仲淹將再次奔赴西北。

“範公，西北苦寒，定要注意身體！”文彥博緊緊握住范仲淹的手說道。

范仲淹點了點頭，然後看向眾官員，道：“諸位放心，有老夫在，西北無虞！”

官員們紛紛拱手，眼神中滿是崇敬。

當下。

六十四歲的范仲淹就是大宋西北的定海神針。

有范仲淹在，西夏人面對的就是一座不可逾越的大山，絕對不敢造次。

隨即。

范仲淹在次子範純仁的陪同下，走向前方的馬車。

王安石、司馬光等年輕官員望著范仲淹的背影，心神凝重。

除了敬仰。

他們心中還有一種深深的自責。

大宋近兩萬名官員，但真正能震懾西夏的，除了狄青，只有范仲淹。

他們這些人，全都不夠格。

只能勞累兩鬢花白，患有寒疾的范仲淹再次坐陣西北。

王安石緊緊攥著拳頭，一種無力感從心中湧出。

其喃喃道：“還是大宋不夠強，還是我不夠努力，不然豈會用此等方式防範西夏！”

……

五月十八日，近午時。

垂拱殿內，傳來趙禎暴怒的聲音。