伽藍寺外。

有馬蹄聲由遠及近，只見一女子策馬而來，烏黑的長髮高高束成馬尾隨風輕揚。

她身著一襲暗紅色勁裝，腰間別著一柄長劍。如畫般的眉目中卻帶著一股凌厲的英氣，舉手投足間皆是颯氣。

女子勒馬停在寺前，目光掃過站在門口的桃暖，問：“小丫頭，你家主人是姓花？”

桃暖答道：“是。”

女子聞言，微微頷首，又問：“她可否方便出來？”

桃暖搖了搖頭：“小姐今日一早便被召進宮，尚未回來。”

女子聽罷一絲失望轉瞬即逝，卻並未多言。她輕扯韁繩，調轉馬頭，回頭看了一眼伽藍寺的匾額：“皇都麼……倒也不遠。”

話音未落，她已策馬揚鞭離去。

……

侍從帶著花晚凝走過重重宮門，這條路她很熟悉，是往瓊華宮。

她踏入瓊華宮書房的剎那，燭臺上的明光忽然一顫。

正要屈膝行禮，鼻尖忽而掠過一縷辛辣氣息——沉水香裡面混著些火藥的味道。

“臣女參見陛下，參見長公主殿下。”花晚凝道。

“平身罷。”皇帝忽然輕笑，花晚凝抬眸時正撞見他拈起一枚赤銅彈丸把玩，隨後將銅丸噹啷落進琺琅匣中。

“這味道可是嚇著你了？”趙羽宸道。

“怎麼會，這火銃便是晚凝復原的。”趙羽錚笑道。

花家落難前，花晚凝在她身邊教養，一是因為花晚凝成了太子良娣，二是因為花晚凝有個別人不會的本事——復原過前朝神機司遺留的半成品火銃。

趙羽宸拿起那些火銃，問：“這真是你復原的？”

“是。”花晚凝回答。

前些日子有邦國派使臣前來，特意展示他們的火銃，威力驚人。

這是赤裸裸地威脅大周，大周若不盡快改良出更具威力的火銃，恐怕在日後的交鋒中難以抗衡。

正因如此，趙羽宸決定重啟神機司。長公主得知後，便向皇帝舉薦了花晚凝。

神機司從前是工造禁地，匯聚天下奇匠，每逢戰事將起，帝王便會親賜金符。

趙羽宸凝視著下方跪地的花晚凝，聲音低沉道：“花晚凝，朕已赦你無罪。”他微微頓了頓，眼中閃過一絲銳利，加重了語氣：“然若你能為朕造出射程百步的連珠銃，朕定當不吝賞賜，重重嘉獎於你。但，欺君之罪，後果如何，你應該再清楚不過。”

“臣女願以性命作保。”花晚凝重重叩首：“只是請陛下允准，查閱工部歷年火器造冊。”

趙羽宸忽然輕笑：“到底是皇妹教出來的人，工部案牘庫的鑰匙，明日自會送到神機司。”

趙羽錚笑著點了點頭，道：“我與陛下已商量過，從今日起，你便是神機司使，官居正三品。有了這重身份，往後行事諸多便利，在六部之間自由往來皆無障礙，即便是刑部，見了你也得禮讓三分。”