“呸！你說犯法便犯法？當是嚇三歲孩童呢！”謝憫善滿臉不屑，扯著嗓子叫嚷，“那些人吃不起藥，與我何干？不買便滾，少在這兒囉嗦！”

謝憫善還欲再言，目光觸及梁鳳台的剎那話語瞬間被一隻手扼住。

此時，暨陽知州滾鞍下馬匆匆趕來。

他先是對著梁鳳台與花晚凝恭恭敬敬行了一禮，待抬眼瞧見花晚凝腰間那塊盤龍玉牌，瞳孔猛地一縮，神色驟變。

“花司使，這……”知州話才起了個頭，謝憫善便搶先一步，瞬間換上一副可憐相哭喊道：“知州大人，您可要為小民做主啊！”

孟三娘也連忙附和，帶著哭腔說道：“是啊大人！咱們本本分分做著小本生意，也不知是哪裡衝撞了這位遠道而來的花司使，竟然威脅我們是犯了國法，真是天大的冤枉啊！”

這二人冥頑不靈，早已錯失最後一絲向善之機。

花晚凝瞧都不瞧他們一眼，只是冷冷一笑，看向知州道：“大人，事情已然明瞭，無需我再多言了吧。”

知州只覺額頭滲出一層薄汗，忙不迭應道：“是，花司使所言極是。”

“今日酉時前，我要見到所有竹茹。若辦不到，提頭來見。”花晚凝言罷衣袂一甩，轉身離去。

“是！”知州喉結滾動，猛然拂袖：“鎖了！”

幾個官人立刻上前，架起謝憫善與孟三娘往衙門方向押去。

“大人！大人您這是做什麼！”謝憫善掙扎著喊道，“我平日裡可沒少給您……”話還未說完，便被知州示意手下用汗巾堵住了嘴。

義倉中。

常青捧著泛潮的賬簿衝進來時，手指還沾著竹茹的淡青汁液，滿臉難掩興奮之色：“司使大人！全齊了！方才快馬運來的竹茹，正往藥爐房搬呢！”

花晚凝聞言神色舒緩，輕輕頷首應道：“如此便好，辛苦你了。”

此前，謝家那對夫妻利慾薰心，竟在疫病橫行時妄圖發國難財，所作所為令人髮指。

謝家被官府查封，那二人進了獄中仍不思悔改，妄圖賄賂獄卒，行徑惡劣，罪加一等。原本按其罪行，罪不至死，可後來查出華家從前那批質量出問題的貨物竟是這二人暗中搗鬼。如此罪證，樁樁件件，免不了嚴懲。

常青捧著呈報說道：“司使大人，謝氏夫婦昨夜突發惡疾……死在獄中了……”

花晚凝拾起散落的竹茹葉對著日頭瞧，她望著漸晴的天際輕聲道：“他們算是將欠華家的全還回去了……”

“如今有了竹茹，抗疫的藥材再無短缺之憂，疫病的勢頭也小了許多。”常青道。

“諸事已了，也是時候回神都了。”花晚凝說著望向門外，梁鳳台正匆匆趕來。

見梁鳳台面色凝重，花晚凝心中一緊直覺有事發生，忙問道：“出什麼事了？”

梁鳳台頓了頓，說：“高德祥死了！說是畏罪自戕。”

花晚凝一聽雙眼瞬間放大，隨即眉頭緊緊擰起，這潭水，比她想的還要濁，還要深。

“鳳台，你說溺斃之人，可會變成洛水的怨靈？”花晚凝臉上閃過一絲複雜難辨的神情。

梁鳳台忽然握住她微涼的手，溫熱的觸感自他虎口薄繭傳來，似要為她焐化掌心冰凌。