苦難的生活，為朱元璋造就一顆無堅不摧的王者之心。沒有人生下來就是偉大的，偉大的人都是在成長的過程中不斷磨礪而成的，這一階段後來的朱元璋影響頗深。

上天總是會把機會留給有準備的人。

此時，朱元璋的機會來了!

元朝統治無道，各地紛紛爆發起義，階級矛盾日益尖銳，無數農民紛紛鋌而走險進行反抗。

農民是最溫和的存在，他們不像激進的文人，你只要讓他活下去，他便不會反抗你!可即使活下去，這個最卑微的奢求，元朝都已經滿足不了!一場新的社會變革正在醞釀之中。

當時的社會上流傳著“明王救世，普度眾生”的說法，而這就是那一時代農民起義的最高革命綱領。

秉承這一革命綱領，潁州劉福通與韓山童揭竿而起，自立紅巾軍，推舉韓山童為明王，北方的白蓮教也蠢蠢欲動意欲討伐元朝，各地紛紛起來響應。

而此時，收到兒時玩伴湯和來信的朱元璋還在猶豫不決。冒著生命危險去造反，這讓朱元璋無法下定決心。

恰在此時，他的師兄告訴他，有人去告密說他參加義軍。左右是死的朱元璋，終於在被逼無奈的情況下開啟了屬於他造反之路。

朱重八的造反，實屬被逼無奈，但這其中也充滿著朱重八的怨恨，雙親和大哥的慘死讓他記憶猶新，地主醜惡的嘴臉和乞討時所遭受的冷眼都在這一刻湧來。

朱元璋終於下定決心，他朱重八要活下去，要有尊嚴的活著，而不是像牲畜一般任人宰割!

他朱元璋要改變這個時代，不過就是一死，捨身成仁今日事，人間遍種自由花，朱元璋立志要將自由之花種遍每一個角落!

殊不知，這一去，世上再無和尚朱重八，只有統帥朱元璋。

3.造反十載

第二階段初期，朱元璋率先投奔紅巾軍郭子興。

入伍後的朱元璋作戰勇敢、機智靈活且時常身先士卒，很快得到郭子興的賞識，成為了心腹。

甚至，郭子興不惜將養女馬氏嫁與朱元璋，這就是後來歷史上赫赫有名的大腳馬皇后，因為不曾纏足，後世也用“露馬腳”來比喻，說的就是馬皇后的大腳。

婚後的夫妻二人伉儷情深，後郭子興受人挑撥猜疑朱元璋，將他關入禁閉室，不許進食，馬皇后不忍夫婿捱餓，竊餅藏於懷中，偷偷拿給朱元璋吃。朱元璋看見馬皇后胸前的餅印，忍不住大哭。

懷餅救夫，成為一段美談，正是因此，才讓朱元璋對馬皇后愈發尊敬。

隨著馬皇后的打點，朱元璋才得以被放出，出來之後的朱元璋更加驍勇善戰，夫妻二人攜手走過了那段艱苦的日子，朱元璋在外征戰，而馬皇后為朱元璋打理後方，消除後顧之憂。

朱元璋的成功，好妻子馬氏功不可沒。

後來的朱元璋見濠州城中諸將爭奪權力，於是下定決心倚靠自己力量開創一番天地。

朱元璋回到自己的家鄉招募軍隊，聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，許多兒時的玩伴，紛紛來投靠他，這其中有像徐達、周德興、郭英這樣的當世猛將。他們雖然出身低微，但不妨朱元璋對他們的重用。

秦末時期，高祖劉邦的貼身衛士樊噲也是市井中殺豬賣肉的屠夫，動亂的時代，身份地位是最虛無縹緲的，若時運得濟，布衣也可傲王侯。漢、明兩朝，是最好的明證。

同樣也是在這一時期，朱元璋遇見徽州人士朱升，朱元璋採納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，開始積蓄自己的力量，蟄伏待發。

這一時期，朱元璋攻佔集慶(今南京，聲望達到頂點，與天下群雄爭鋒。

4. 一統江南

經過多年的實力積攢，當時古老的華夏大地上，真正能與朱元璋一較高下的，只剩江浙的張士誠和湖北的陳友諒，面對兩人，朱元璋再一次展現他天才般的軍事能力和堅定的意志。

朱元璋認為鹽商出身的張士誠特點是格局小，且並無遠略;而漁農出身的陳友諒自幼受盡他人白眼，特點是有氣度格局和心狠手辣。

如果先出兵攻打張士誠，到時，陳友諒一定會玩“螳螂捕蟬，黃雀在後”之術，傾一國之力攻擊朱元璋，腹背受敵;但是如果先攻打陳友諒，格局偏小的張士誠一定不會背後襲擊，到時便可逐一擊破。

正是憑藉非凡的遠見，朱元璋制定先西后東，先強後弱的戰略方針。

此時的朱元璋開啟自己的登頂之路，或許，如果陳友諒不是生活在元末，又或未與朱元璋相遇，陳友諒也是平定一方、坐鎮天下的人物。

只可惜，這一時期歷史上只允許出現一位皇帝，最終，一時瑜亮的兩人在鄱陽湖進行了大決戰。