那位官差和小葉子轉過山角，看見前面不遠處有個小村莊，幾十戶人家，隱約人聲嘈雜。那位官差側耳聽了聽，便催促小葉子快點走。

那位官差和小葉子來到莊子裡，一問得知這裡名為“嶺前莊”，莊子裡有戶人家今日娶媳婦，在忙著擺喜宴，正熱鬧著呢。那位官差聽後，頓時樂得臉上開了花，對小葉子道：“中午有酒有肉，不用啃乾糧了！”說罷，便循著聲音直奔那戶人家，到了門外，叫小葉子先把馬匹系在路旁的樹幹上，然後就帶著小葉子往院子裡闖。

只見院中擺著十來桌酒席，村民們有的在幫忙，有的在閒談，有的已入座在等著開席。小葉子心中暗付道：“這位官差剛才還說什麼有緊急公務呢，現在卻惦記著魚肉百姓了，估計這回非得等酒足飯飽後才肯動身了！”

村民突然見一位官差領著一名少年闖進來，一時都愕然呆立。那戶人家的主人也趕忙迎了出來，見那位官差衣著光鮮，其服色與本地縣衙裡官老爺的行頭大異，估計是從州府上面來的，那名少年也不象是本地的人口。

那戶主心中又是疑惑、又是納悶，因為朝庭有令，若非公務在身，地方官員不得下鄉擾民，所以這位官差要麼是有公務，要麼是路過。但見那位官差趾高氣揚，似乎來頭不小，那戶主只好笑臉相迎，拱手拜道：“這位官爺，您老今天光臨寒舍可是有公幹，還是……今天剛好是犬子大喜的日子，要不…官爺您賞臉先喝兩杯喜酒再走？”一邊說著一邊觀察顏色。

那位官差厚著臉皮笑道：“哈哈，恭喜恭喜！本官爺帶著這位手下公幹，今天剛好路過貴莊，聽到這裡人聲鼎沸，所以就過來看看是怎麼回事。嗯…這……”

那戶主一聽，便知道那位官差是來蹭吃蹭喝的，於是趕忙說道：“哎呀，這正是難得官爺您老來一趟！要知道，就算平日想請您老賞臉，您老也未必有空能來。今天犬子大喜，又逢貴人駕臨寒舍，真是雙喜臨門，這回我這老臉有光了！我們這窮鄉僻壤的，也沒什麼好酒好菜，但您老來了就一定要喝幾杯再走。”說著，便拉著那位官差的手不放，安排他到廳堂上座，那位官差也不推託，小葉子則在一旁陪著。

過一會兒，不遠處傳來絲竹鎖吶的聲音，傾刻門外鞭炮跟著噼噼啪啪大響了起來。眾人知道是迎親的隊伍回來了，有的已跑出去接橋，有的則伸長著脖子往門口看。

果然是新娘子到了！先是新郎官在前面牽著新娘子下轎，隨後另有一位夫明子秀、福壽齊全的老婦女上前接過，替新娘子打著紅傘，引進門來，再扶著新娘子跨過火盆，來到廳堂上。待新郎新娘上香後，接著該是新郞新娘拜堂了，司儀喊了“一拜天地！”新人拜了；司儀接著喊道“二拜父母！”新人也拜了；司儀又喊了“再拜恩人！”那位官差和小葉子聽了心中奇怪，只見新郎新娘往掛在堂上的一幅畫拜了拜；接著便是夫妻對拜送入洞房。

那位官差和小葉子好奇，這才仔細去看掛在堂上的那幅畫。只見畫中坐著一位老尼姑，慈眉善目，正在給人號脈，她身旁站著一位小姑娘，五官端正，形容俊俏，手裡端著個藥葫蘆，周遭圍著一群人，似在觀看或在等著就診。那畫只有寥寥數筆，未見佳妙之處，估計是位普通匠人的手筆，然而畫面的左上角赫然題道：“慈海神尼救苦救難功德無量圖”。

那位官差看著那幅畫出神，若有所思，那戶主見狀便上前說道：“官爺您老有所不知，我家犬子乃家中獨苗，十年前突然身患怪病，未見症狀，卻不納五穀，日漸消瘦。家裡不僅為他花光了所有積蓄還負債累累，請了許多高明的大夫，也未能見好。眼見犬子奄奄一息再無生望時，剛好這位神尼帶著一位弟子云遊至此，沒想到她不僅妙手回春治好了犬子的怪病，而且不收銀子，還白送了許多藥丸，犬子的身體這才一天天強壯起來。如今犬子能娶妻生子，傳宗接代，全仗這位大慈大悲功德無量的慈海神尼的恩賜！”說著邊抹淚邊向那幅畫拜了拜。

旁邊的人也跟著附和並稱贊起來，有的說他自己、或家人、或鄰居也有人給她們看好了病的。

那戶主又道：“後來，我請了村裡的一位秀才畫了這幅畫，掛在大堂上供起來，以便睹畫思恩。”那位官差和小葉子聽了，也跟著嘖嘖稱讚。那位官差抓了抓下巴的短鬚，對那戶主道：“若論報恩，日後你得給那位神尼塑個金身才是！”

那戶主道：“官爺您說得對！只是我們這兒窮，人口也少，一時湊不足那麼多的銀子，等湊足了銀子，日後不僅要塑尊神像，還要在莊中立座小廟。”那位官差笑道：“好，好，應該如此！那樣定可保佑你們莊裡人口平安，子孫興旺…哈哈！”說著，從懷裡掏出一大塊銀子來，說道：“這算是我們倆湊的份子。”

那戶主驚喜地看著那一大塊銀子，不過這銀子並不是給他的，而是那位官差和那名少年為慈海神尼塑像立廟捐的錢，所以他不能、也不必拒絕，於是他就接了銀子，叫人拿去稱一下斤兩，然後記錄在功德簿上。待問及那位官差的尊姓大名及籍貫、官職等，那位官差只一味推說捐得少不必記這些。

小葉子在一旁心道：“你這位小官差倒還捨得，但無非是借花獻佛罷了！”那位官差看了小葉子一眼，似乎知道他在想什麼，回頭對那戶主道：“我們倆的份子錢可是乾淨的，你可不能私自截留，否則……”說著，拍了拍腰刀。那戶主笑道：“那是當然，那是當然！小的若私藏分厘，又有何臉面拜見恩人？”

小村莊的酒菜固然粗劣簡陋，但總比啃乾糧好。那位官差酒足飯飽後，拍了拍肚皮，一邊抹嘴一邊對那戶主道：“本官爺今天也不是來白吃白喝你的，本官爺聽說了這附近山上有劫匪作歹，今天是專程過來收拾他們，好讓村民們過上安生的日子。”那戶主道：“只要官爺您肯來，我們也不差這麼點酒菜，就怕這些酒菜過於粗劣不合您老的胃口。這…這附近的山匪倒是沒聽說過，我們這小村莊一直過得很平靜。”

那位官差聽說沒有了山匪，就橫著臉，惡狠狠瞪了小葉子一眼，小葉子也不理會他。那位官差又問道：“沒有山匪，那山上有沒有虎豹等猛獸為患？”

那戶主又搖頭。這時，旁邊有人伸頭過來，悄聲說道：“這位官爺，有一事我不知當說不當說，就怕說了官爺您不能替我們作主。”那位官差道：“哦，但說無妨，本官爺一定替你們作主，就算是妖魔鬼怪，本官爺也照樣把它們收了！”

那人猶豫了一下，說道：“此處往東十里有座大山叫‘半風嶺’，本來山上有座小廟叫‘靈應廟’，廟裡供的是靈應祖師，附近莊子裡的人以前都曾到廟裡朝拜過，小廟香火不旺，平時也沒人看管。但兩個月前來了一夥歹人，在山上安營紮寨，強佔了小廟，廟裡人們捐的香油錢自然也讓他們給侵吞了，雖沒幾個子，但想來實在可恨！”

那人接著道：“剛開始時，莊子裡有幾個村民曾上山要找他們理論，但其中一人被他們一巴掌扇掉了半邊牙，另一人被他們打得在床上躺了好些天才能下地，另外幾個也多少受了點傷。他們還揚言，誰要是報了官，他們就要開始殺人了。莊子裡的人只好忍氣吞聲，不敢再上山拜神了。小的曾偷偷從後面的小路上山砍柴，在山頂上暗中觀察過他們幾回，見他們有時聚在廟前打鬥練武，吃吃喝喝的，不象是一群幹正經營生的人！”另一人接道：“我們也是怕他們真的會殺人，所以我們想，只要他們沒來村裡劫掠，我們也就不主動報官，相安無事算了。”

其他人聽了，也都小聲附和稱是，又有一人說道：“這夥人看起來的確象是這樣的，也許不是山匪，但若真是山匪，那肯定不是一般的小山匪。雖然從沒到本地劫掠過，估計是隻做大買賣，看不上我們這窮莊子才沒來！”那位官差問道：“那這夥山匪共有幾人？”那人道：“共十七人，其中有個瘦小的老頭，彎腰駝背，時常咳嗽，貌似以他為首。”那位官差聽了，連聲叫好，道：“如此看來，那夥人八九不離十就是大大的山匪了。哈哈，本官爺今日可要立大功了！保境安民是本官爺的職責所在，本官爺等下就上山去看看。大家不用慌，若真是山匪，本官爺一定會將他們一網打盡，決不會有漏網之魚！”

告別村民時，回頭見村民的眼光中有幾分懷疑與憂慮，那位官差便笑道：“本官爺武功蓋世，對付幾個小山匪那還不容易？”說著，突然拔刀在空中一揮，又猛地在刀上吹了一口氣，唸叨道：“這該死的蒼蠅，髒了本官爺的刀！”說罷，便飛身上馬，領著小葉子，一路晃悠悠地向東而去。

……

那位官差剛哼罷一段小曲，對小葉子說道：“小子，聽說那夥山匪武功高強，怕了吧？”小葉子回道：“小的是有點怕，但跟了官爺您就不怕了，那夥歹人看到您好大官威，說不定腿就先軟了。再說，小的也練過武，還可以幫官爺您打打邊陣。”

那位官差道：“好！但萬一對方不僅多勢眾，又都是些厲害的角色，到時你可別被嚇得哭爹喊娘尿褲子。”小葉子道：“打得過就打，打不過咱們就跑。”那位官差道：“呸呸呸！本官爺還從來沒在歹人面前逃跑過，要跑你跑，不過你得把褲帶綁緊了，別跑著跑著就掉褲子。”小葉子道：“那好，那誰都不許跑，誰跑誰是小狗。”心裡卻想，“這位官差嘴還真貧！”

那位官差又道：“好小子，本官爺現在就試試你的武功，看看你有幾斤幾兩？拔出你的劍，本官爺站著不還手，讓你刺幾劍試試。”說著便下馬來。小葉子笑道：“官爺的刀法出神入化，可凌空劈蒼蠅，小的可不敢比！”那位官差笑道：“那只是做個樣子給那些村民看的，當時我眼前並沒有蒼蠅飛過。”小葉子道：“估計現在，有的村民正還在地上尋找被你劈成兩半的蒼蠅的屍體呢！”那位官差道：“那也沒關係，只要等下把那夥山匪滅了，那些村民也就信了。”又道，“你在囉嗦什麼，還不動手？”小葉子道：“那好，那小的就得罪了，官爺您過後可別降罪小的無禮冒犯，小的可擔受不起！”說著便慢慢抽出劍來。

那位官差擺了個架式，小葉子見狀也不客氣，說了聲“來了！”就一招“仙人指路”刺向那位官差的右肩，那位官差一側身便躲過了。小葉子又使了招“玉郎三影”，那位官差腳步變幻，他的劍便又刺空了。小葉子再使了招“隨風飛花”、接著又是“執桂問月”等連使了十多招，這十多招都是在尚實飯店比武時，金公子對他使用過的。但那位官差只使出“移位換影”的功夫來，便讓小葉子劍劍落空了。

那位官差嘲笑道：“就這點斤兩嗎，這可不行，不一定對付得了山匪！”小葉子笑了一下，也不回答，只叫了聲“再看劍！”又一招“仙人指路”， 接著“玉郎三影”……又一連使了十多招，這次他使的招數竟然跟上次的招數一模一樣，甚至連順序也是不變的，只是每一劍的角度都略有改變，而且出劍的速度也加快了三分。