華鳴洲聽了道：“嗯，這麼說，這李癆鬼行事有些怪異！可能對他來說，佔據靈應廟只是作為臨時棲身之所，他好象另有打算，在從長計議，有所圖謀。如此看來，他的真實身份應該也不簡單！”

那名老捕快又說道：“這李癆鬼被我們打得哼哼叫，但只說是想佔山為王而已，其它的就是一個字也不招。被打得狠了，他就說‘再打他就一頭撞死或咬舌自盡！’我們怕真的把他逼到死路上去，因此暫且先任他悠著。”

華鳴洲聽了，不由大是起疑，道：“哦，看來這李癆鬼不是不怕死，他這麼一說，反而更令人起疑，好象他背後還有著什麼非常重要的秘密，他要是招供了，就會死得很慘或有比死更可怕的東西！”想了想又道，“你們去把這李癆鬼從頭到腳仔細搜一遍，看看有什麼特別的沒有？”

那名老捕快回道：“都搜過了，他身上也沒帶什麼東西，衣服裝束也很普通，不過就身上有幾處舊傷疤，象是受刀劍之類的武器所傷的。從傷疤癒合的不同程度上看，是分幾次受的傷，都有些年頭的了。另外，在他的屁股右側上方有顆黑痣，除了這些，再也沒有其它特別的了。”

華鳴洲點點頭，笑道：“那就先這樣吧，日後再想辦法，看能不能撬開李癆鬼的嘴。暫且不用動刑了，估計再也問不出什麼來的了。”他心裡想：“這名老捕快還挺細心的，連人家屁股右側上方有顆黑痣都注意到了，雖然這一特徵對弄清李癆鬼的身份並不一定有用，但足見這名老捕快經驗老到。如此看來，自己也不用去複審這李癆鬼了，再說若他死都不招，我再使什麼手段也是沒用的！”

那名老捕快又拿出一隻小小的銀盃遞給華鳴洲，說道：“至於那包金銀珠寶，說是李癆鬼帶來的，但查不到這些金銀珠寶的具體來歷。不過，有意思的是，這一隻銀盃底沿內側打有一行小字，為‘坡下村弟子許永泰敬奉’等字樣，這或許可算作一條線索，但就這麼一句話，一時也無從查起。”

華鳴洲仔細看了看那隻銀盃子，這是一隻鏨刻有大福字樣且萬福花紋環繞的矮腳圓杯，杯子小巧，做工精細，那行小字就刻在杯子底沿內側，不細心察看還真是不容易發現，字型雖小，不過還算工整，倒是可以辯認。華鳴洲端詳一會兒，說道：“從這行小字的字面上看，估計這隻銀盃子是一個叫‘坡下村’地方有一名叫‘許永泰’的村民送給尊長或權貴人家的禮品，或是供奉給寺廟神佛的禮器，不知怎麼就流落到了那李癆鬼手裡？會不會是附近有個坡下村的一名叫許永泰的村民敬奉給靈應廟的？”那名老捕快道：“但是本縣境內並沒有一個叫坡下村的地方，而且據我所知，也沒聽說過附近州縣有個叫坡下村的。”知縣等人聽了，也皆稱不知有坡下村。

華鳴洲又道：“要追查這隻銀盃子來的來歷也不難，我們聯名寫封公函上報刑部巡察司，請他們派人到戶部查詢‘坡下村’這地方所在的州縣，等找到坡下村後，再透過戶籍查詢‘許永泰’這個人，肯定能查得到。我想，要是這隻銀盃子不是敬奉給靈應廟的，那就是從其它途徑轉到李癆鬼手裡的，只要能找到許永泰，再透過他查清這隻銀盃子的去向，順著這條線查下去，說不定會有新的發現。”

眾人聽了，皆點頭稱是。華鳴洲又道：“關於這隻銀盃子的事，可能已幾經轉手，若中間並無不妥還好，若來路不正，怕是背後另有重大牽連。因此，你們暫且都要保密，也不要去查，這案子只歸我管。”眾人一一應諾著。華鳴洲又笑道：“但文書等還是要記錄存檔的，物證也暫時由你們保管，你們先開具一份副本給我就可以了，將來若破得大案，自然也有你們的一份功勞！”眾人聽了心裡美滋滋的，覺得這位刑部下來的人，並無趾高氣昂的作派，反而很好說話，能體恤下情，頗有君子之風，再說跨境的案子要上報，到時也不一定能輪到他們作主。

……

第二天早上，華鳴洲把自己的官服寄存在縣衙裡，另借了身捕頭的行頭，告別了知縣等人，然後押著李癆鬼及眾歹徒往安台州慶達縣方向進發。臨行前，華鳴洲邀小葉子一路同行，小葉子問了路途是往東走的，正好順路，心想自己閒著也是無聊，於是就答應了，華鳴洲就又向縣衙借了一匹官馬給小葉子代步。

小葉子心中暗付道：“雖說這夥山匪是從慶達縣那邊流竄過來的，但卻是在這裡縣衙管轄的地界內抓獲的，留在這裡讓當地縣衙審理也可以，不一定要押到鄰州去。再說，押送犯人的事也可以讓當地縣衙裡的捕快來幹，帶著這麼一大幫人上路，無疑是個累贅。如此看來，這位華執尉喜歡沒事找事，還有意讓我跟他一起押送犯人。”

於是小葉子問道：“華大官爺，您老幹嘛不把這夥交給當地的縣衙去審理，非得親自押他們到安台州慶達縣去，您老不嫌麻煩嗎？”華鳴洲笑道：“罷了，以後別再叫我官爺了，我現在可不愛聽了。”小葉子道：“那叫你華大捕頭嗎？”華鳴洲認真道：“我姓華名鳴洲，以後你就叫我華大哥，我也就叫你小葉子吧！”

小葉子聽了，故意說道：“您是大官爺，小的是平民百姓，尊卑有別，小的可不敢隨便亂叫。”華鳴洲笑道：“你小子又欠抽了是吧？什麼百姓不百姓的，在江湖上，就你的劍法誰都要忌憚三分，何況是我，所以我還非得認你這個小兄弟不可。”小葉子也笑道：“認我作兄弟也沒用，下次要是再找我比試武功，我也不一定會手下留情，非追得你提著褲子四處亂跑不可。”華鳴洲聽了，哈哈大笑起來。

到了傍晚，山風涼爽，華鳴洲和小葉子仍押著那夥山匪趁此趕路。那夥山匪昨晚被縣衙裡的捕快打得皮開肉綻，走起路來痛得叫苦連天，好在他們都練過武，那些捕快手上也拿捏得準，並未打傷他們的筋骨，不礙行走，因此華鳴洲就不斷逼著他們趕路，慢吞吞地也罷，但要一直往前走，就是不能停下來休息。

小葉子見天色漸黑，便策馬到高處看了看前方，只見道路在山谷中蜿蜒而去，遠近皆不見人煙，只有一座座山峰留下的黑影，於是折回來對華鳴洲道：“我們只顧著趕路，這下子錯過了宿頭，晚上恐怕要在山谷中過夜了！”華鳴洲道：“那就在山中將就過一宿吧！現在趁著天色還未全黑，再往前走走，找一塊較平坦地方歇息。”

那夥山匪早就又餓又渴又累，好不容易到了一處較為平坦的地方，就坐了下來，任是華鳴洲打罵，再也不走了，華鳴洲見狀，就把乾糧和水袋分發給他們。那夥山匪啃了乾糧喝了水，便一個個東倒西歪地躺在原地休息了。

小葉子一邊啃著乾糧，一邊察看周圍的地勢，只見此處位於山谷腹地，山谷狹長，谷底寬不足百丈，地勢平緩，雜草叢生，兩邊是陡峭的山坡，道路在谷底中穿行。小葉子想：“這樣的地形要是來個前後圍堵、左右夾擊，便會如被甕中捉鱉，在此宿營，實乃兵家大忌！”但他又覺得華鳴洲不會如此麻痺大意，行如此反常之事，肯定是故意而為之，想必另有一番深意，因此他也就不開口詢問。

華鳴洲和小葉子在周圍生了五堆篝火，然後找了塊比較平整的大石頭，在石面上輪流歇息。

到了夜半三更，華鳴洲和小葉子都覺得精神飽滿，精力充沛，毫無睡意，便坐在一起聊天。只見天上新月如鉤，繁星點點，山谷裡除了那夥山匪此起彼伏鼾聲外，時不時還有夜蟲的啾啾聲等，再無其它！

小葉子察覺四周十幾丈外的蟲鳴聲突然中斷，同時又聽到有蟲子受到驚嚇後飛躍跳動時發出的細微響動，他再側耳細聽一下，便用密語傳音對華鳴洲說道：“有人來了！”華鳴洲聽小葉子這麼一說，不禁驚詫，其實他也一直暗中關注著四周的動靜，但以他的內力，在這寬不足百丈谷底中，竟然聽不到來人的動靜，對方肯定都是一些善於伏擊的高手，而小葉子的聽覺竟如此敏銳！小葉子接著又說道：“不好，我們被包圍了！”

小葉子示意華鳴洲走到大石側面，以防被偷襲，他用左手在篝火堆中抓起一把尚未燃盡的樹枝，突然大叫了聲“現身吧！”話音剛落，左手中的樹枝便向四周射出，緊接著右手又甩出了一把銅錢。

只見四周草叢中突然站出二十多個人來，用手中的武器打落飛來的樹枝，但他們沒想到的是樹枝後面還緊跟著銅錢，樹枝飛來時前頭尚餘的炭火立即迎風而熾，他們一時被火光閃花了眼，銅錢發出在後，但飛行速度卻比樹枝快，所以銅錢緊跟著樹枝幾乎同時到達，真是讓人防不勝防，剎時便有幾人被飛來的銅錢射中，驚叫哎呀倒地。

小葉子眼睛掃了一圈，看到周圍站著的有十八個人，連同剛才倒下的七個人對方一共來了二十五個人。那十八個人都身穿黑色的夜行衣，包頭蒙臉，而且裹得很嚴實，只露出雙眼，這種裝束特別適合在夜色中潛行。這些黑衣人都是手持長劍，正圍成一個圈把他和華鳴洲及那夥山匪圍成一個圓圈。另有三位服色各異的遠遠站在那群黑衣人後面，這三人並未蒙面，看其相貌普通，年約四十，中間的那名雙手持著兩把彎刀，左邊站著那名雙手持著兩把大鐮，右邊站著的那名雙手持著兩把長鋸，這三人似乎是那群黑衣人的頭目。

那夥山匪也被驚醒了，睜著大眼看著周圍的一切，不知道這群黑衣人是來幹嘛的，所以心裡直打鼓，不知道是喜是憂，既希望等下在混戰中有機會逃走，又怕會殃及己身。

而李癆鬼則是心生恐懼，他一看便知道周圍這二十一人就是自己的組織派來的殺手，雖然他未曾聽聞組織中有站在外圍的那三號奇異人物，但估計那三人是組織哪裡請來的厲害殺手！他心中暗付道：“這些人來要麼是殺我滅口，要麼是救我出去。但是就算是救我出去， 如今我無功先敗，恐怕也是會受到嚴勵懲處的。再說，我自己在組織中人微位低，恐怕他們來是為了殺我滅口居多，這樣比較省事。沒想到我費盡心機巴結討好上司，才被賜封了個‘壇主’的虛銜，並得了一包金銀珠寶作為本錢，拉幾個人馬佔了靈應廟作為據點，前後還不到三個月，如今卻落得如此下場。現在披枷戴鎖，想逃是不可能的了，眼下恐怕只剩死路一條了！”

華鳴洲問道：“來者何人，報上名號來？”那名手持著兩把彎刀的人樂呵呵地笑道：“我們來取你們性命的人。”華鳴洲也笑道：“哦，原來是地獄來的索命鬼，怪不得你們三人個個面目猙獰，三更半夜的才跑出來。”那人又說道：“好吧，反正今晚就要帶你們去見閻王爺了，告訴你也無妨！我們可不是鬼，我們乃‘東山三仙’是也，我是老大‘松山仙人’。” 站在左邊的那名手持著雙鐮的人跟著道：“我是老二‘竹山仙人’。” 站在右邊的那名手持著雙鋸的人也說道：“我是老么‘桂山仙人’。”

華鳴洲笑道：“呸，明明是惡鬼，還裝什麼神仙！本捕頭今天正好把你們一起捆了，送回地獄去。”松山笑道：“呵呵，我們兄弟三仙十多年來一直在關外修煉，未踏入中原半步，也難怪你們不知道我們的名號。”桂山跟著說道：“大哥，你忘了我們是得道成仙后，才取了‘東山三仙’這名號的，所以沒有人能認識我們亦屬正常。”竹山又接著笑道：“可惜了，今晚把他們殺了，世上又少了幾個知道我們三仙名號的人了！”