華鳴洲等人不緊不慢地走著，天色已近黃昏，遙望前方有一鎮子，待問及路人，原來已快到平安鎮了。
到了鎮上，只見街道很短，橫豎一望便到頭，冷冷清清的，三五家飯店或客棧等看起來都比較簡陋，差不多一個樣，華鳴洲等人就挑了一家老店打尖。此時，店內光線昏暗，不如外頭尚有餘暉斜照，他們乾脆坐在外頭。
這家老店招牌漆字剝落，依稀可見“通平飯店”四個墨字，其門窗老舊灰黑，桌椅邊角已被磨得圓鈍，不過卻還是挺乾淨的，桌面上竟沒有半點汙漬油漬，由於長期受擦拭、清洗，木頭紋理清晰可見。看樣子這家老店至少有十年以上的年頭了，店家也是位老者，身形略瘦，背已微駝，且發須花白、皺紋深雕、神色蒼樸，其年紀應已逾花甲。
眾人叫了幾碗滷麵，一時還沒上來，華鳴洲小聲對王飛虎等人說道：“此處還是鹽幫和湖龍幫的勢力範圍，大家小心些！”小葉道：“此處叫平安鎮，怕是不平安囉！”
陳瑩見氣氛有些壓抑，就嘻笑道：“我們這不都是自找的嗎，還怕他們不來呢！”王飛虎道：“呵呵，來明的也罷，痛快地廝殺一場，敗了我也認命，就是受不了玩陰的！”
眾人一邊小聲談論著，一邊觀察周邊的環境。待滷麵上來，是店家和小二一起端上來的，華鳴洲問道：“店家，這店就你們倆嗎？”店家道：“這種小地方，只能小本經營，就老朽和一個夥計倆。客官還要點什麼嗎？”華鳴洲道：“不用了，我們吃完還要趕路。”店家道：“這天色已晚，客官不在鎮上落腳，那可是要走夜路了？不知各位客官是要往哪裡去的？”華鳴洲道：“我們打算奔往滁州，走夜路也無妨，我們人多，路上就算有猛獸也不怕。”店家道：“猛獸倒沒聽說過，就怕萬一遇到劫路的！”
華鳴洲聽了，不由多看了店家一眼，只見那店家也正看著他，其轉瞬間突然目光如電，精光四射，然後又低眉垂眼，神色如常。華鳴洲不由心中一驚：“原來這位店家也是一位武功高手，剛才竟然沒能看出來！不過這位店家外貌舉止與普通店家無異，一時竟毫無破綻，應是長期隱居於此，習慣成自然，才會如此。”
華鳴洲轉過話題，問道：“店家在此地經營有幾個年頭了？”店家道：“算來有十五年了，老朽本家也在這裡，年輕時曾出去闖蕩過，老了走不動了，就想回來落葉歸根了。”華鳴洲道：“哦，這鎮子不大，有位姓賈名治富的男子，三十左右的年齡，您可認得否？”店家側頭想了想，道：“鎮上倒是有個賈姓的莊子，但比較偏遠，所以老朽也不知道有沒有叫賈治富的。若說是街道附近的，老朽可以肯定沒有這個人。”華鳴洲道：“哦，當時我沒問詳細，只知道是此地人氏。”又道，“還是先給我們熱兩壺上等好酒，再切一盤牛腩，要多放些生薑絲！”店家叫了聲“好咧！”問明瞭要的是什麼酒，就跑進去準備。
趙青心先試一下滷麵是否被下毒，她跟隨慈海神尼行醫多年，對辨析各種毒藥自然也很在行。江湖險惡，其實她一直都是這麼小心翼翼的，就連吃個饅頭，不僅要先辨一下是否被下藥，而且有時要先吃一兩口，過一會兒再接著吃，有時甚至等帶走後再吃。王飛虎餓急了，見滷麵無異狀，就搶先吃了幾口，眾人也陸續跟著吃了起來。
……
這時，西街口那頭走來兩個人，只見這倆人身材高得異常，欣長如竿，在夕陽斜照下，長長的身影在路面上移動著，街道很短，因此他們的身影鋪滿了整條街。
傍晚街道冷清，行人稀少，這倆人在這個時候突然出現，氣氛有些詭異，華鳴洲等人不由警覺起來。
那倆人似乎走得並不快，但其雙腿較長，一步三尺，所以一下子就到了華鳴洲等人面前，只見他們倆身材都比常人高出一個半頭，四十多歲年紀，都長著一副冬瓜臉，五官相貌相仿。倆人都是額高鼻挺唇翻，八字掃帚眉，一雙三角眼閃爍著精光，又鵝頸鴨脖，臂長腿長，但其衣褲卻偏短，尺寸不足，脖頸、手臂和小腿露出一大截。倆人本不算太瘦，只因骨長肉緊，才越發顯瘦。除此以外，若說倆人生得最特別之處，便是臂長及膝，手大如蒲扇。
華鳴洲覺得似曾見過這兩個人，腦子就飛快地回想著。
原來，這倆人是孿生兄弟，大的叫卜思仁，小的叫卜顧義，長相奇異，生性狠毒，武功以掌法和輕功見長，招數詭異，神出鬼沒，因此被人們稱為“雙杆鬼影”。他們兄弟倆早年在江湖上作惡不少，被武林盟定為必須除掉的武林敗類，同時也因在民間犯案累累，被官府通緝。近幾年來，他們倆消失得無影無蹤，也許是避風頭去了，但沒想到現在卻大搖大擺地出現在這裡。華鳴洲對眾人說這倆人絕非善類，要大家小心，眾人皆點頭稱是。
卜思仁卜顧義兄弟倆到了通平飯店門前，在另一張桌子坐下，卜顧義一拍桌子叫道：“小二，小二呢？還不滾出來。”店小二在裡頭急匆匆跑了出來，問道：“哎喲，二位客官好！剛才小的在裡面準備酒菜，怠慢了二位，不知二位有何吩咐？”卜顧義道：“先來盤鴨胗、豬腱子，再來盤牛肉，還要兩壺最烈高梁酒。”
等酒菜上來，卜思仁卜顧義兄弟就著小菜輕酌慢飲起來，鬼火般眼神時不時往華鳴洲等人這一桌掃來。
小葉子不由小聲笑道：“這倆人好強的殺氣，怕是衝著我們來的！”華鳴洲道：“嗯，那是了。聽說這倆人武功極高，內力深厚，以掌法見長，大家小心些！”李泰道：“等下我們兄弟倆正好會會他們倆。”華鳴洲道：“切不可大意！這倆人都是心狠手辣之輩，可不比柳文士那麼好對付，他們不僅濫殺無辜，還曾傷了不少衙門的兄弟。”
卜顧義吃喝得差不多了，他就著壺嘴喝完最後一口酒，然後站起身來，眼睛直瞪著華鳴洲等人，緩緩逼近。
這時，店家竟然不知趣地撞了出來，攔在卜顧義的前面，問道：“這位客官，這麼快就吃完了，不知本店的酒菜合您的胃口否？”卜顧義抻手一撥，誰知店家竟紋絲未動，反手推開卜顧義的手臂。卜顧義驚訝間，手臂一轉，大手掌向店家的胸口推去，店家順勢搭住卜顧義的手臂，側身一拉，卜顧義便借勢用另一隻大手掌拍向店家的胸口，店家接掌，雙方不由各退了一步。
卜思仁見枝節橫生，這位店家的內力竟與自己的兄弟不相上下，便立即站了起來，向店家抱拳道：“這位店家，恕我們兄弟倆眼拙，不知您老竟是位隱世高手，可賜聽名號否？”店家聽了，哈哈笑了兩聲，聲音雖不大，但卻豪氣外露，然後抱拳道：“早就聽說‘雙杆鬼影’兄弟倆仗著一手好掌法，桀驁不馴，不將任何人放在眼裡，難得今日竟然會對我這老頭子這麼客氣！”又道，“高手不敢當，不過可以告訴你們，老朽就是當年人稱‘閻羅掌’，現鹽幫長老王金鏡是也。”說著，也向華鳴洲等人抱拳一揖。
卜思仁卜顧義兄弟倆聽了，不由倒吸一口涼氣：“這王金鏡本是鹽幫高手，也以掌法見長，只是其正當盛年就退隱江湖，所以漸漸被江湖中人遺忘了，現在聽他的口氣，其身份竟然已列位鹽幫十大長老之一。要知道，在鹽幫裡，長老地位之尊，只在幫主何九運一人之下，其卻在這裡開間小飯店當一個店家，只是讓人意想不到！”原來，他們兄弟倆這次是受僱於冷慶龍前來截殺華鳴洲等人的，對於湖龍幫與鹽幫之爭，他們早有耳聞，沒想到今日在這裡遇到鹽幫長老王金鏡，看來他定是要從中阻攔的，一場爭鬥在所難免。
卜思仁卜顧義兄弟雖然知道了王金鏡的身份，一時吃驚，但死在他們掌下的一流高手不知有多少，論單打獨鬥，他們還未必怕了王金鏡，就算是遇見絕世高手，他們兄弟倆聯手，自信也可以應付一下。
卜思仁道：“幸會幸會！我們弟倆久仰‘閻羅掌’大名，今日既然有緣識得尊面，當請教一番，不知王長老是否肯賜教，與我對上三掌，如何？”王金鏡凝神冷哼道：“正有此意，老朽今日就充當一回閻王，治治小鬼！”卜思仁知道王金鏡這是故意在激怒他，他生來很少對人這麼客氣過，現在見王金鏡總是話中帶刺，他雖不生氣，但桀驁不馴的性子不由又起，於是揚面斜視道：“廢話少說，您老也別自大，今日小鬼正要反了你這閻羅。”
等王金鏡擺好架式，卜思仁也不再客氣，叫了聲“且先接我一掌！”說著，雙手便向王金鏡胸前推去，他這一掌看似不快，但其手臂奇長，一雙大掌瞬間便到了王金鏡胸前。
王金鏡叫了聲“來得好！”接了卜思仁這一掌，雙方不由各退了三步。
之前王金鏡跟卜顧義對掌時，屬於臨時起意，雙方都只使出兩三分內力，因此試探不出對方的深淺，而現在這一掌，倆人都已知道對方不可小覷，都做好了準備，所以皆暗中使出了八分內力。