五

船團前端單位遭受損毀的報告仍然在不斷傳來，但隨著整個船團的逐步減速以及前哨編隊有計劃的後撤，這股可怕的損毀浪潮終於漸漸有了放緩的趨勢。

然而前哨單位暫時的安全並不意味著這股令人不安的風浪已經在船團內部止息。

數以億萬的文明成員在等待著船團的頭腦們做出決定，在等待著一個答案，以及關於未來方向的指引。

是停下這已經持續了漫長歲月的大遠征？還是調轉方向，讓船團去尋找起航者所留下的信標之外的新航路？還是……

如以往漫長歲月中船團在面臨每次挑戰時一樣，依靠凡人的智慧與力量尋找出路，繼續前進。

最高評議團被生成了數次，以往每個世紀都不一定會舉行一次的最高階別會議在這幾天內密集召開；那些最古老的不朽者們被從矩陣中喚醒，或從各自的休假中召回，年輕的新生代們現在需要這些偉大的文明先驅們來協助對局勢進行判斷；各個船團樞紐的領袖，各個機動行星和方舟的執政官們也在緊急磋商，不斷將各個節點的情況彙報至最高評議團，同時關注著前哨單位最新傳回的各種情報。

而在這同時，船團的“觸覺”也在不斷向前進行著試探，一支又一支邊際漫遊者隊伍從前哨基地出發，用各種不同的航行方式進入船團前方那片看不見的“毀滅地帶”，一點點測試著航行的極限，並傳回寶貴的資料，這些資料又被送往樞紐星團，送往指極星導航方舟，成為船團頭腦以及導航員們判斷局勢的重要參考。

而隨著資料越來越多，它們所勾勒出的“前路”也越來越令人不安。

於是，一次特殊的會議終於召開了。

神經網路深處，最深層古老空間內，一片無邊的純白花海正籠罩在晴朗的天光下，隨著微風吹拂，遍及整片曠野的白花微微搖曳。

一隻散發著聖潔氣息的巨大白色蜘蛛漫步走過花海，編織著這個古老網路空間中的安全協議，構築著能夠讓遠隔數十光年的心智們即時交流的平臺。

在白色蜘蛛的編織中，一張白色的圓桌悄然浮現在純白花海中心，隨後一個又一個身影出現在圓桌周圍。

他們中包括如今洛倫諾依聯合體的各個文明成員的“人格代表”，也包括船團中地位和身份最特殊的幾名個體成員。

在圓桌旁，一個身影最為高大、醒目。

高文的目光掃過視野中那些或真實、或虛幻的影子。

“我想先知道現在的情況，”他沉聲說道，“局勢已經惡劣到什麼程度，以至於要連那些成千上萬年前就已經退休的老傢伙們都叫起來加班——要知道，老傢伙們或許曾經偉大，但我們中的大多數也只是屬於過往的某個輝煌時代，我們的智慧和經驗不一定還能派上用場了。”

“情況……很糟，”開口回應的是圓桌對面的一個虛影，那是代表著洛倫文明族群的人格代表，“一種我們從未見過的災害已經吞噬了數量眾多的前哨單位，鑑於該災害超過了技術和經驗能解釋的範疇，我們才決定尋求最古老的不朽者們的智慧指引……因為在完全未知的事物面前，不朽者和新生代並無區別，而你們曾親身經歷過的古老歲月反而有可能為我們帶來意想不到的啟發。”

高文輕輕點了點頭，沒有說什麼，坐在他身旁的赫拉戈爾則皺了皺眉：“我已看過部分損傷報告，按照報告所言，這種災害此前一直在向著船團後方蔓延？”

圓桌旁，那個代表著諾依文明的影子站了起來：“嚴格來講，不是在向著船團後方蔓延，而是在那裡存在一個巨大且不可見的‘毀滅區’，毀滅區是固定的，此前船團沒有減速，因此實際上是我們一頭撞進了那個地帶，導致前哨單位接連損毀，再加上這個毀滅區並沒有清晰的邊界，其破壞效果有時候也不是立即生效，才造成了災害不斷向著船團後方蔓延的假象。”

隨著諾依文明的人格代表話音落下，圓桌中心的空氣中突然浮現出了一幕清晰的大型全息投影。

那是整個洛倫諾依聯合船團的全景圖！

綿延數十光年的船團，大大小小的人造恆星、機動行星要塞，如蜂群般龐大的方舟叢集和空間站群，還有浩如繁星的星艦、穿梭機以及無人機單元，這浩浩蕩蕩的“人造星河”在宇宙中形成了一道壯麗的光流，而在過去的漫長歲月裡，這道光流一直在不斷地向著星海深處移動。

在絕大部分時間裡，整個船團都在以超光速或極超光速進行速度驚人的躍遷，以跨越宇宙中廣袤的虛無地帶，而在路徑上存在河系或船團本身需要調整的時候，這道“光流”便以相對較低的亞光速航行，並在這個過程中派出船團內的某些子單位去處理“路上遇到的事情”——但不管怎樣，船團整體都從未真正停下過。

直到今天。

這道人造星河整體減速了，降低到了幾乎和上古時期的“起航年代”一樣的龜速，即光速的十分之一，並且這個速度還在進一步降低，而在船團前方，則是一道朦朦朧朧的紅色標識線。

筆直，緘默，帶著冷硬的意味。

“這道線就是我們確定的‘毀滅地帶’邊界，”帕拉夏蟲族的人格代表站了起來，這位人格代表大體呈人形，但其身體邊緣以及背後明顯還隱藏著別的肢體結構，“目前我們還在不斷派出漫遊者去試探這個毀滅地帶的‘深度’，但至今沒有任何穿梭機能成功穿過這個區域。”

“它的範圍有多大？”高文問道。

“不知道，我們向這道邊界的各個方向派出了超高速探測器，但即便是飛到最遠端的探測器，在越過邊界之後不久仍然難逃毀滅命運——這個區域的規模恐怕已經超過了智慧生物的想象極限，它不是尋常的天文級結構……而是一種更巨大的，更難以置信的東西。”

“也就是說，繞不過去，”高文身旁，身材嬌小的琥珀突然嘀咕起來，“哪怕真的要繞，所需要消耗的時間大概也是驚人的……”

高文沉默了幾秒鐘，又問道：“指極星號導航方舟那邊怎麼說？”

“導航團給出的猜想不容樂觀，”蓋爾帝國的人格代表站了起來，“眾所周知，自四千年前越過最後一座起航者‘界碑’以來，我們這一路上就再也沒有見到過起航者船團留下的任何痕跡，而他們最後的航跡筆直地指向那道‘毀滅地帶’，最有可能的解釋是，起航者船團已經在最後的越界嘗試中失敗——他們在毀滅地帶中消失了。”

高文沒有說話，只是靜靜地注視著蓋爾帝國的人格代表，過了將近半分鐘後，他才慢慢開口：“這個猜想漏洞很大，而且根本沒有解釋清楚‘毀滅地帶’到底是什麼。”

“是的，”那位人格代表坦然地點了點頭，“我們的船團如今正在減速，而前哨單位的受損情況也隨之迅速減少，顯而易見，只要不主動衝進那道邊界，就不會觸發毀滅——起航者船團不可能沒有發現這一點，即便他們在衝過這道邊界的過程中遇上了麻煩，也不至於……如此執著地盡數消失在那裡面。”