日光傾瀉，春和景明。山嵐微醺，恍如昨晚酒意。

許久沒有行功練氣，昨夜習練，卻也未曾生疏。如今楊朝夕道功已至“築基圓滿”，體內後天之氣時時奔流噴湧，竟不肯停歇半刻。

昨夜臨睡前，他便與陸秋娘說明了去意。身為孃親，縱然不捨，陸秋娘對他的一些想法和決定，還是含淚表達了支援。於是一早起來，他便接過陸秋娘收拾好的兩隻包袱，將從慧朗和尚那裡搜刮來的平安符、“卍”字元，塞到她手中，揮淚作別。

山間春意正濃，處處鳥鳴花豔。楊朝夕運起“一葦渡江”輕功，身形飛快，掠如林雀，在山路、樹叢間低走高躍，帶出道道灰影。若有路人瞧見，怕是要驚出冷汗來，還以為是山魈之類的異獸、白日裡也跑出來作祟。

他越是奔跑，越覺得精神奕奕，竟無半分氣滯疲累之感。如此腳程催動，不足一個時辰，便已到了翠雲峰下，那巋然不動的山巔道觀，已然遙遙在望。

此番回鄉，雖只是月餘，卻彷彿過了很久。看著遠處熟悉的簷瓦，竟有幾分恍如隔世的感覺。不覺想到胸中定計，一時間百感交集，竟難以跨上第一道石階。

猶豫半晌，想起柳曉暮離去那晚說的“當斷不斷、反受其亂”，才將心一橫，順著石階，奔躍而上。

兩旁松柏翳翳，左右耳畔風嘯。

迅則生涼，疾風將額上不斷蒸出的薄汗，一次次吹乾。

入了觀門，與當值的師弟拱手回了一禮，楊朝夕徑直向紫極宮大殿走去。

橫穿演武場時，有相熟的師兄弟上來打了招呼，才接著練起手中兵器。更多的師兄弟則讓開一條道路，注視著他進了大殿。

大殿中，公孫真人鬚髮大半斑白，趺坐在圓座之上，閉目凝神、嘴唇微啟，正輕輕唸誦著一串經文。

感受到從外走近的身影，他雙目睜開，淡淡光華從眼底湧出：“衝靈子，你回來了。觀你氣息，又有進境，你這次回去，該是得了一番機緣。想必不用太久，便可一舉衝入‘煉精化氣’入門品階，往後培引道種、煉作丹母，一切必當水到渠成。”

楊朝夕聽他說著，心中暖意翻騰：公孫真人總是這般雲淡風輕的語氣，但總透著對弟子後輩的提點和護持，世間至善，莫過於此。

待他說完，楊朝夕便從隨身的一隻大包袱中，取出陸秋娘備好的絹帛，恭敬捧起：“觀主！這是弟子孃親織的一些絹帛，聊充香火之資，請勿嫌棄粗陋。”

公孫真人微微頷首，一名當值道童便接下絹帛、踏出大殿，該是尋監院師傅登記入庫去了。

楊朝夕雙膝陡然跪下，眼眶微熱，心懷激盪：“觀主！弟子尚有一事……弟子學道十年，得觀主與諸位師傅傾心教授，方才習得文武藝業。

如今年歲已長，一則心恤寡母劬勞、二則欲酬江湖之志，想就此脫籍下山。或束髮從軍吃餉，或為忠臣麾下之士，既解家中貧苦，也尋些氣運機緣、好有一番作為。懇請觀主應允！”

公孫真人雙眉一聳、接著又皺了起來，沒有立刻表態：“卻不料你有這等想法。若我沒有猜錯，此次還鄉、可是遭遇了什麼變故？以至於你道心動搖、情志受挫。”

楊朝夕心下黯然：“觀主所言，一語中的……只是個人私事，難以啟齒，恕弟子不便坦陳……”

公孫真人沉吟半晌，方才徐徐道：“既是隱私，不說也罷。只是道籍於你，或還有些用處：

首要，

‘田租、身庸、戶調’三者，道人一概可免，亦為家中減輕了賦稅。

其次，外出遊方時，即便囊中不名一錢，也可尋了道觀掛單，吃住不愁。

若你真只想從軍吃餉、或依附忠臣，道籍在身，反而有益無害。”

楊朝夕俯身拜道：“觀主設身處地、代弟子謀劃之恩，絕不敢忘！只是未來如何，實在難料，惟恐自己一步踏錯，牽連到觀中諸位師傅、師兄弟。到時縱然醒悟，怕也悔之晚矣！”

公孫真人拂塵微擺，將他拉起：“只要不行謀逆造反、傷天害理、作奸犯科之事，又怎會連累道觀？若你真行差踏錯、為禍一地，我與你師長源真人、還有吳天師，必會過去清理門戶。”

楊朝夕拱手再拜：“觀主體恤弟子。弟子若再推脫，反而是悖師逆友的行徑了。便遵觀主所言！弟子下山後，必謹遵教誨、行善去惡。若違此心、做出無道之事，當引頸就戮、絕不皺眉！”

公孫真人點點頭：“你既去意已決，我便不再強留。只是近日有樁疑案，出在了洛陽城裡：

麟跡觀佟觀主前幾日差人送來信簡，哀告觀中一位女弟子遭難橫死，因案子尚未告破，屍身如今仍被扣在武侯鋪、不曾歸還。

我已差了暝靈子卓松燾、玉靈子黃碩下山，聽她排程、暗查真相。你若無急事，或可前去匯合、伸以援手。”

楊朝夕拱手道：“春溪嬸嬸有事，弟子必定竭力相助！”

公孫真人笑嘆一聲：“事雖突然，也不急這一時半刻。你便再去見見你的授業師傅、師兄弟們，吃過午齋，再行下山。”

楊朝夕拱手應下，才出了紫極宮。一路去往監院張鶴宗、授業師傅韓奉樵、魏靈甫、彭式坤等人所在靖室，將自己下山之事逐一稟明，正式拜別諸位師傅、以及正在聆聽經義的師兄弟，得了許多鼓勵與期冀的話語。

爾後他又來到演武場，專程向教習師傅郝金漢拜別。卻不料郝金漢勃然大怒，喊來演武場上一眾師兄弟，按住他便是一頓胖揍。口中大罵“孬種”“叛賊”，虎目卻是含著淚花。