夏日炎炎，雲影悠悠。

乞兒幫幫主龍在田一句“不可”，登時將幾人注意力都吸引過來。

楊朝夕奇道：“為何不可？”

蛇姬也是一臉詫異：“我瀟湘門弟子平白遭人虐殺，即便不能向易水閣討個公道，便是問個來蹤去跡、也不成嗎？”

龍在田皺眉勸道：“看來姑娘對易水閣行事還不甚瞭解。近百餘年來，易水閣立下明訓‘只為財帛動，不爭天下雄’，便是正告廟堂與江湖，與易水閣打交道、不必攀人情世故，只要給足金銀財帛即可。

而易水閣也會恪守本分，決不叛出盛朝、投靠外邦，或是恃強凌弱、稱雄武林。是以姑娘若未備足金銀財貨、甚至預備兩手空空便去，輕則吃個閉門羹，重則有去而無回。”

蛇姬面色十分難看：“我瀟湘門在嶺南之地、不敢說雄踞一方，也稱得上人人敬服。易水閣果真如龍幫主所說，若無銀錢開道、便是六親不認？”

龍在田苦笑搖頭：“可以這麼說。而且，易水閣只做人頭生意，對於訊息買賣並不熱衷。況且姑娘想要打探的，還是懸賞之人的訊息與辦差刺客的下落，算是觸了他們的禁忌。即便捨得使錢，只怕也要碰一鼻子灰回來。”

楊朝夕聞言不禁嘆道：“如此說來，這易水閣還真是油鹽不進、又臭又硬！偏偏廟堂與江湖，又對他們無計可施。”

說話間，不由勾起幾分浮想，又向龍在田拱手道，“只是小道有一事不明，龍幫主如何對易水閣這般瞭解？”

龍在田猶豫片刻，才雙目一暗、唉聲嘆氣道：“只因老乞兒初來洛陽時，衣食無著，居無定處。曾尋到易水閣一處暗堂，接了幾樁刺殺的差事，才換得米糧袍衫、勉強存活下來。雖則當時所殺之人，雖皆為富不仁、嗜賭成性、始亂終棄之徒，但如今想來，卻也罪不至死。”

蛇姬聞言，眼放異彩：“原來龍幫主竟做過那易水閣的刺客！那便勞煩龍幫主帶引，領我瀟湘門弟子、去那易水閣暗堂拜訪一番。只要能尋到易水閣，餘事便不須龍幫主插手，我瀟湘門自行料理便可。奴家雖無萬貫貲財，卻願為此欠龍幫主一份人情。到時除了身家性命，龍幫主想要奴家做什麼，都絕不敢辭！”

楊朝夕聽罷，想起昨夜之事、不禁暗暗揉了揉鼻子。一旁小蠻也滿面通紅，輕輕啐了一口，向楊朝夕耳語道：“呸！這個蛇姬姊姊好不知羞……”

龍在田自然曉得、瀟湘門行事作風素來狂放不羈，話中濃濃的暗示，便連乞兒幫中不諳世事的小乞丐、也都聽出了大概。登時連咳數聲道：

“姑娘言重……言重！老乞兒自幼修道、清心寡慾，怎會覬覦姑娘什麼……咳咳咳！非是老乞兒故意推拒，實是那易水閣中人行事隨性而至、匪夷所思。擔心姑娘一言不合、動起手來，吃虧的必是瀟湘門……”

蛇姬知他被自己一言臊到，不禁掩口輕笑。接著星眸一轉，巧笑道：“方才交陣之時，我見貴幫弟子雖皆修習過拳腳棍棒，卻稂莠不齊，難堪一用。須知武學之途，勤奮雖佔九成，可若沒有那最後一成的天分，終究是個庸手。

若我瀟湘門肯將一些簡便易學、馭蛇驅蟲的法門，教授給貴幫弟子。叫他們危急之時，也能似楊少俠那般吹壎引鳥、借力破陣，豈不妙哉？這份謝儀，不知龍幫主可還中意？”

龍在田聽罷，果然意動道：“既然姑娘執意要以身犯險，老乞兒只好捨命相陪啦！”

說著看向牛豐年等幾位掌缽道，“將惠定方丈請來，你們幾個小心看顧好，莫叫寺僧再輕舉妄動。再將

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幫眾弟子分作三股，令寺僧引路、務必將王叟尋到，帶回乞兒幫將養。料理完這些，你們自行回幫，老乞兒須隨瀟湘門弟子走上一遭！”

群丐應下，紛紛散去。只有牛豐年幾個身手好些的掌缽，將一臉憤懣的惠定方丈架了過來，捆在一株古柏樹上。

龍在田看了看惠定方丈，悠悠然道：“惠定！今日我乞兒幫來此尋人，咱們本可好言好語相商。誰知你寺中上下皆倨傲蠻橫、百般推阻，以至釀成這般局面。你釋門常說‘冤家宜解不宜結’，還望此後、咱們依舊井水不犯河水，以免今日之尷尬！”

說罷看向蛇姬，示意可以動身了。

蛇姬卻從腰間取下一管別緻的小竹筒，旋開竹蓋、倒出許多綠豆大小的黑顆粒來。楊朝夕自幼隨孃親養蠶繅絲，一眼便瞧出這是蠶沙。

正欲詢問用途，卻見她捧著蠶沙、向一旁瀟湘門弟子拋了個媚眼。那兩名弟子當即會意，果斷走向古柏，一人將惠定方丈腦袋按住，一人則將他嘴巴捏開。蛇姬笑吟吟走上前來，揚手一拋、便將這一小撮場蠶沙拋進惠定方丈口中。

惠定方丈青筋暴凸，面色驚恐，顯然已認出這些蠶沙、便是金蠶的糞便，一旦嚥下，必死無疑！當即就要咳唾噴出。

豈料蛇姬早料他有此反應，玉手飛起、只在他下巴出一託一拍，惠定方丈便覺舌尖劇痛，竟已被門齒咬破。血水混著唾液、充溢口腔，當即不由自主一咽，那許多金蠶沙當即便吞入腹中，再無吐出的可能。

一旁崇化寺僧見方丈竟被蛇姬喂下劇毒，登時紛紛起身、要與瀟湘門拼命。乞兒幫幫眾見狀一擁而上，很快便將這些寺僧彈壓下去，再無鼓譟生事之人。

惠定方丈怒目圓睜，張口便罵道：“蛇姬、蛇姬！果然是豔如桃李、心如蛇蠍！老衲便是死了做鬼，也絕不放過你們！噢啊——”

蛇姬聞言，咯咯輕笑道：“惠定方丈，何必急著死呢？這金蠶蠱毒三日後才會發作，初時胸腹絞痛，漸漸腹腫如甕。七日內會教你嚐遍天下萬般苦楚，最後七竅流血而死。

若方丈惜命的話，便勞煩三日內尋到你那惠從師弟、拿他來換解藥，尚可保住一命。若過了三日，只怕大羅金仙轉世，也救不回你啦！孰輕孰重，方丈自行決斷。”

說完徑直轉身，不再理會惠定方丈的怒罵，款款行至楊朝夕身前。