“誰說不是呢？氣候一年比一年怪異，就差天災的爆發了。自從‘迦林’女王去世後，只有那五年間，我們有過一陣清淨日子，就是王女帶來的。但他們做了什麼？砸倒女神的神像，汙衊他們正統的女王，然後，我們的境遇便如此。”
“也許我們值得天譴。”
“是……”
貓在她撫摸下原先放鬆悠閑，忽而轉過頭，凝滯不動。她亦察覺到屋外高聲說話的驟停，換一陣輕微的細語，衣衫摩挲，手指向意：
我聽說……
是她……
一刻後，人已散盡，她才起身出門，身旁跟著那隻貓。餐廳裡只剩下廚房的幫工在收拾食餘。貓跳躍其間，盡享饕宴。她不緊不慢，沉默向前，一瞥中，可見僕從好奇，仰慕的神色。
——安伯萊麗雅殿下。
侍從同她行禮，她亦回禮，格調同她回敬叔父或貴族別無二致，仿在她空洞的眼中人與人之間差異極微妙。一目驚惶，而這兒的侍從們發現——若習慣了，這種眼神使人舒服。因為她不期望人做任何事，不指望自己的心情得到滿足。她們因此都承認：這孩子不同凡響。
先前餐桌上的傳聞是不是真的？是她們眼前的這個少年——這個近來才長大的少年，扭轉了原先看上去無法挽回的局面。她們盡量小聲而繪聲繪色地描述著：二十年前，我曾親眼看過……水上……與那一模一樣……她躍出水面，接住那柄劍，像道旋風，拔劍而出！
“我能用這些去給假山的動物們吃嗎？”她正想著，她已抬起了手，使侍從猛然回神，面有驚慌。
“噢，當然，當然——殿下，這就是為您準備的。”侍從將地上的桶遞來。安伯萊麗雅接住，稍點頭，道：“多謝。”然後轉身離去。
貓在她身前走著，步履中有言語無法描述而使她心領神會的韻律。她幾乎要忘記語言，在每分每秒中都要重新捉住。長輩希望她活得安穩，但每分每秒——對她來說都是危險的——她在冒險失去那些勉力被鑄造成型的念頭和含義。她看見行人對她投來的眼神，有時需回憶——其原因——是的，那是因為她昨日立下了功勞。她避免了龍心——這最受母親和叔父忌憚的事物被解放。她防止了這條在人言語中灰暗的河流行得更深。但這對她來說沒什麼。她甚至會遺忘有這件事，如果不是聲音在漸進中越發清晰。
概念——對她來說不好掌握。比邏輯要艱難許多，而概念的不明晰，使邏輯食之無味。有時她想若概念是如此朦朧之事，邏輯這線條的存在有何意義？一個模糊的概念引向下一個，宛如唯有這完成的線條——工作，是其目的。
她進入動物房，漫天藍羽鋪灑她面前，孔雀舞而降，青雀並首鳴。豹從假山後穿出，緩行至她面前。她伸手，從桶中取出零血的髒器，猩紅滑落她手臂，滴落在地。無獸稍動，唯注視她。紅河淌靴旁，獸足之下。她不知道，以為是盼望著食物，眾獸才如此肅穆；它們從不在她面前爭搶，只偶加親暱，甚至此也稀少。她不知道它們只是來朝拜，因當人不言，她對萬事納以天然。
龍心。
她看著手上那顆紫紅的獸心，朦朧思索。她可感到此類思索應是為母叔不喜的，因此欲迴避，但一瞬的偏差，也可留其痕跡，像一滴血，落在透明石面上。
龍心究竟是什麼？）
她伸手，將這獸心給為首的雲豹，使谷類灑落在地。她走向前，留下一路的血痕和俯首百獸，看窗外，孛林周遭雲霧初開的山脈。至露臺，可見三間獸屋連綿，有蓄通穢物的管道，高臺可躍，供那類好動之物走跳，設計極佳。仰首而望，頂高若能容常屋四層，見燈如見星，以使鳥飛。她感幾分好奇，忽而在這手上滴落鮮血時，格外清晰地感到，這屋子像曾經便容納此類不尋常地動物居住——像是它的主人，遠比人要高大。她向下注視孛林風景，深呼吸，記得她第一次來此，睜眼的感觸。
像是在此之前，她從未來過蘭德克黛因。
何事讓她思索得比平日多，她並不知道——也許是因為昨日，如眾人所說，確實使人心驚——她不這麼感覺——她只感覺有腥涼的事物順她面孔滑，而感官似因此通暢了。她從獸房出來，想去交付信件，迎面與人相會，卻見其面上俱是驚愕。她不知道原因為何。她經過盥洗室，與內裡大鏡匆匆一瞥，方知原因，扯開衣袋檢視，已見惡果。
她愣了神。那信封已沾上了血。
我要重寫一封。她頓時想到，竟見恍惚，這時那聲音便叫起來，將她的思索和意圖全就著先前給她怔愣的事實，全擊碎了，至於她出現在這老婦面前時，像是個犯了錯的，相當懵懂的少年。
“——哎呀，殿下！”
那老婦道：怎麼回事，弄得滿身都是血的！
血。是的，鏡子裡映出來，她一早將自己在獸房中灑落滿身狼藉。也許是有隻隼叼著髒器離開時灑落在她身上，她沒注意。也許是那豹擺尾時劃到了她的衣。也許是她提桶時血濺出來了。她沒注意到。孛林總是很潮濕，漁牧的腥氣讓她已對這些氣味都習慣了。孛林總是——不是那麼近乎血。她是暗綠色的。幾乎四分之三的堡壘居民都吃素食，除了這些動物。她本不應接觸到什麼血，昨夜的血——融在了‘黑池’裡。
“來，來。殿下，您正好要回去，找您的母親了，下次回來，還指不定要到什麼時候！正好讓我為您清理清理。來！”
她就這樣被迎進了盥洗室。裡面泛著溫熱的水氣，她顫抖了一下。
她說是。
“好。”她低沉而模糊道：“您幫我清洗一下。”
我母親不喜歡血。
她說。
“……您母親不喜歡血！”那老婦說。她脫去她那身被血汙至黑紅的襯衣，露出她蒼白，光潔的軀體，沒有任何傷口。藍發披下，骨如山脈的脊，隱約可見其肉林曾被倉皇唐突拉伸的痕跡。老婦使她坐在椅上，因她身材遠比她高，如此才可將她清洗。她端一木盆，姿態卻若捧一瓷杯，鄭重，幾有虔誠，使水從中潑灑，墜她頭頂。她感那熾熱水汽，無法言語，只聽她笑：