七月底，僱了一輛牛車，照舊去鎮上與秦春生會合。

三年時間，兩人都有了不小的變化，秦春生尤甚。

當年，兩人同中秀才，宋元修沒有更多資源，被龔夫子帶在身邊悉心教導，而秦家則是尋了門路，進了府城有名的青雲書院，有了名師教導，可謂進步匪淺。

若說開始他們不知秦家走了何門路，後來大概也知道了，因為秦春生娶了青雲書院一位夫子的女兒，其與秦父當年在趕考途中認識，對方同樣看好秦春生的才華，這才捨得將女兒下嫁，同時以夫子的名義給了入學的資格。

若說宋元修此番考中的機率在五成，那麼秦春生則足足有七成。

兩人雖是同年的同窗，又有著多年相交的友誼，宋元修倒沒有什麼不甘憤懣之情，相反倒很是為對方感到高興。

阮柔聽了也不禁感慨，有時候讀書這條路就是看人脈、看錢財，宋家一樣不佔，能有如今已是極好的了。

與此同時，她覺得宋元修的性子是真的好。

出於農家，被爹孃兄嫂一路供養，沒有養成驕奢的性子，有讀書人的情高，卻不會過於目下無塵。單看其與爹孃兄嫂，族中長輩，書院夫子及同窗學子，關系都頗為不錯就可看出。

秦春生的夫人姓孫，出自舉人之家，打小跟著長輩讀書，很有幾分學識，只是阮柔瞧著，其對秦春生尚且有幾分溫和恭敬，對待他們這些縣裡的寒酸學子，頗有些看不上，索性只是同路，並沒想著佔人便宜，也不用強求親近。

一路到了府城，秦春生計劃著要去岳丈孫家住宿，他們這些人不好跟著打擾，只得另找了客棧住下，分別之際，她隱約看到孫夫人輕出一口氣。

可以想見，若不是考試前需要回原籍地報名等一應流程，對方定然是不想去祁山鎮那等小地方的。

到達客棧已是八月初，今年鄉試的日子定在了八月十八，恰在中秋團圓節之後，只是，恐怕不拘是外地還是府城本地學子，定然都沒有人月兩團圓的心思。

事實也的確如此，不說別人，光說阮柔這邊，僅是當天晚上讓客棧送了一塊月餅，幾人分食著吃過，也就當過節了，至於窗外的月亮，除去記得又大又圓外，誰也沒心思多看一眼。

他們所住的悅來客棧因著臨近考場，住的多為趕考的學子及其陪考，別說是過節，當日晚上，下來客棧一層的都沒幾個，想來都是趁著最後時間苦讀呢。

及至到了八月十七，依舊提前一天去考舍報到，提交一應資料，驗明身份，翌日天色未亮，將人送進考場，阮柔等人才重重送了口氣。

他們能照顧的也就到這裡，餘下的全靠裡面學子自己努力。

或許是能參加鄉試的最起碼也是秀才，倒沒有太落魄的人家，一個個大多身經百戰，只管回家提前準備好人出來的一切物拾。

此行三人，他們不得不租了兩間二等房間，回來客棧，阮柔讓宋成傑趕緊回去休息，這孩子估摸比他小叔還緊張，眼下烏黑一片，是不是打兩個哈欠。

宋成傑不好意思的去了，阮柔則收拾了東西，預備在府城逛一逛。

其實若有的選擇，她是想日後搬到府城居住的，祁山鎮到底太過偏僻窮困，日常做些什麼都不大方便，可惜，沒有謀生的手段，一切只是空想。

這一趟，宋元修若是考中，估計要去京城參加會試，而若是不中，不拘是回去金平縣，還是在祁山鎮繼續苦讀，都沒有留在府城的餘地。

鄉試一連考三場，每場三天兩夜，期間只能窩在小小的考舍裡，不能進亦不能出。

如此九天過去，關閉多日的考場再次開啟，少不得又見證了一番世間百態。

宋元修經過幾年的鍛煉，跟著龔夫子沒少跑，臉色雖然難看，可精神頭還算不錯，笑著跟他們進了馬車回去客棧，同樣略洗漱就載倒在床上，第二日下午方才清醒。

悅來客棧作為考生的大本營，此時客棧一樓已經人山人海，成為眾多考生的天地。

默卷子的，對答案的，寫感悟的，或欣喜、或心虛，或得意、或沮喪，在成績還沒出來的幾日裡，他們至少還能開心幾分。

秦春生回孫府給岳丈默完卷子後，休息一晚，便匆匆趕來客棧，恰與下樓的宋元修撞個正著。

他眉眼間帶著幾分喜色，即使刻意收斂也依舊顯露出幾分，顯然考得不錯。

他低聲問，“你考的如何？”

宋元修依舊淡淡，“還行，能搭的都答了，只是最後那道議題不是很清楚。”他說著皺眉，且不說凡事並非非黑即白，單只主考官立場不明，他們的言論就不能太過激進，只能盡量往中庸上答，偏他文采不甚出眾，按龔夫子的話來說，雖言之有物，可辭藻不夠華麗，若遇上偏好文采好的，他十有八九要落選。

無奈文風不是那麼輕易能改變的，他也只能盡力而已。

好在如今小皇帝年幼，尚且七歲，輔政大臣盡心盡力，太後及其孃家鼎力支援，目前朝堂還穩固得很，卻也註定了乾朝偏向保守。

秦春生卻是神采飛揚，前人栽樹後人乘涼，青雲書院走出過不少官員，位置高的不多，可翰林院以及六部多少都有些人脈，朝廷動向能探查幾分，所以答得也格外自信。