天差地別，鐵勇只能想到這個詞，偶爾他也會去想，大娘會不會後悔當初選錯了自己，甚至不敢去看大娘的眼睛，可事實他卻知道，毋庸置疑，大娘無時無刻的埋怨、對比以及偶爾怨憎的眼神，都充分說明瞭一切。

每當這時候，鐵勇就會想，如果當年一切未曾發生變化，或許會更好，那樣的話，即使宋元修始終沒中、或者他碌碌無為，都是一開始註定，而非個人的選擇，不是嘛。

作為大娘口中無用的男人，鐵勇無數次都很想要，放她和離讓她去另找她口中有用的男人，不拘是宋元修或者是其他人。

但看著尚且年幼女兒的稚嫩面龐，他就再也說不出口，小小的一個孩子，不論是沒爹還是沒娘，都是一件很可憐的事情，所以只要大娘沒有提出要離開，他就會盡力去維持這個家的完整。

要說委屈，大娘自覺比鐵勇本人委屈無數倍。

若不是做了那個匪夷所思的夢，提前知道了鐵勇會有大出息，她怎麼可能會放著好好的秀才公不嫁，反倒挑了個家境不咋地的獵戶呢。

家無恆産，腦子也不夠活泛，成日指著這幾畝地過活，辛苦好幾年，才勉強達到宋家分家後的日子，也不知一通折騰是為了什麼。

至於離開鐵家，她是從沒想過的，至少這輩子不可能了，女人守寡再嫁尚且嫁不到好人家，她若是和離，絕對會被爹孃再賣一次好價錢，屆時指不定又是什麼窮困的老鰥夫。

偶爾，她也會做夢，夢見當初姐妹倆的婚事一切照舊，成為秀才娘子的是她，而掙紮在泥地裡的則是二妹，夢裡有多麼滿足，夢醒後就有多麼失落。

久而久之，她甚至産生了一種錯覺，當初的那個夢，或許並不是她能看見的未來，其實也不過一個夢而已。

因著鐵勇始終沒有富貴起來，更別說當大官，阮母早已認定這個大女兒滿腹謊言，說不定就是瞧中了野男人故意誆她，故而已經不大來往許久。

或許生於阮家就是他們一生中最大的不幸。

大娘自覺自己已經陷入了泥沼，這輩子再無掙脫的可能，至於二孃，早已聰明的擺脫了孃家的陰影，而一直自持激靈，跟小弟關系極好的三妹，也未能擺脫阮家的坑。

小弟平安眼看著就要長大，家中房舍未能翻修新蓋，家中存銀不多，兼之平安本人驕奢淫逸，長了副肥頭大耳的模樣，卻半點不會下地幹活，哪個好人家的姑娘願意把女兒嫁過來。

阮母在家與阮父一起罵著那些人家狗眼看人低，私下裡卻又計劃著將三娘賣一個好價錢。

三娘再是怎麼憑借和小弟關繫好，跟爺奶以及爹孃抗衡，遇上傳宗接代的大事，壓根沒有可比性，也只能任由人賣個好價錢。

到底是三娘心狠，想著嫁給哪家的老鰥夫也是吃苦受罪，倒不如嫁去鎮上給人做小妾，好歹一輩子有個指望。

阮家父母高高興興把女兒賣了十兩銀子，前腳人剛出門，後腳就開始商量怎麼修繕家中房屋，給看中的女方家下聘禮，還指望著吸血三女兒供養一家子的美夢，可惜三娘繼承了爹孃的性子，同樣翻臉無情。

進了大戶人家後，再也不見孃家人，全當十兩銀子結清了。

至此，阮家三個女兒各有了歸宿，或好或壞，或是她們自己的選擇，或者壓根沒有選擇。

直至七月底，宋家小子再次去府城參加科舉，吳山村不少人投來期盼的目光，卻也沒有人真的上門說些什麼。

宋家早已分家，宋父年歲已高不適合奔波，幾個兄長更是有自家事要忙，誰也騰不出空來陪著宋元修去省城一去半個月。

最後，阮柔和宋元修商議，他們倆自己去，再要大哥家的侄子幫忙跑跑腿，也就夠了。

他們也不是當初沒見過世面的人，在金平縣的日子，不說達官顯貴，形形色色的商人農戶，算是見過不少，壓根不杵這些，若不是秀才名下不能有下人，他們其實是想買一個下人陪同的。

好在大侄子沒出過遠門，很是樂意出去見識一番，高高興興收拾了行李，預備跟著小叔一家出院門。

宋家下一輩從字成，大侄子名宋成傑，可見長輩對他的殷切期盼，可惜這年頭，只要不讀書，一輩子就只能當個鄉下人。

也不知宋父宋母怎麼商量的，臨出門前，兩人愣是擠出來十兩銀子硬要塞給他們。

“不用。”宋元修直接開口拒絕，他性子一貫這樣，說不出軟和話。

“爹孃，我和元修這些年也攢了點錢，夠這次去府城的了，就不勞你二老破費。”阮柔同樣委婉拒絕，二老跟著大房養老，他們若真接了這筆錢，宋父宋母恐怕也要在宋大哥大嫂面前低一頭，索性不要來的輕省。

宋母很是有些無措，“也不多，你們就接著吧。”其實他們還是有些愧疚的，當年明明私底下跟小兒子說好了，他們的錢財會盡量供小兒子讀書，可最後大頭都花在了重孫子頭上。

手心手背都是肉，給了這個他們心疼那個，給了那個他們心疼這個，可無奈錢就這麼多。

這筆錢阮柔到底沒接，將宋父宋母恭恭敬敬送出了屋子，看著滿面沉重的宋元修，阮柔故作輕松，“咱們的錢是真夠了。”

“嗯。”宋元修繼續點頭，只是趁著最後一點時間，爭取努力再多看點書。

其實科舉的書早就看了無數遍，可越臨近考試，越不安，總想著再盡點力。