聽到賈珠提及寧國府的爵位，賈敬忍不住發出一聲嗤笑：“珍兒之所以能夠承襲寧國府的爵位，是因為我這個做老子主動放棄。
可這不代表，祖宗留下的規矩就能隨意打破，榮國府的爵位，斷沒有越過兒子傳給孫子的道理！”
賈珠神色未動，唯獨眼底閃過一抹勢在必得：“大老爺所言極是，祖宗規矩不可輕易違逆。
但事在人為，侄兒隻要謀劃得當，未嘗不能越過這所謂的禮法、規矩，承襲榮國府的爵位！”
看到賈珠眼底的野心，賈敬不由心頭一凜，沉聲道：“你也知如今的國公府是內外交困，外有朝廷新政衝擊，勳貴特權漸消，內有族中人心不齊，產業衰敗。
你這野心，是要在這風雨飄搖中把國公府拖入更深的泥沼，還是真有通天之能扭轉乾坤？
賈珠，你不是賈瑚，你老子也不是賈赦，你沒有賈瑚那般的才智，你老子也沒有賈赦那般的人脈！
所以，無論是你還是榮國府，目前最好的選擇就是老老實實按照你祖父的規劃走下去！”
賈珠聞言，嘴角微微上揚，帶著一絲不屑與倔強：“大老爺未免太小看侄兒了。賈瑚雖聰慧，可如今時局不同，侄兒自有應對之策。
朝廷新政衝擊勳貴特權，這看似危機，實則也是機遇。若能借此機會，為家族謀得新的出路，何愁不能重振榮國府？”
賈敬眉頭緊蹙，目光中滿是警覺與不滿：“機遇？說得倒是輕巧。你可知這新政之下，多少勳貴家族折戟沉沙？你又憑什麼認為你能在這洶湧浪潮中站穩腳跟？況且，族中人心不齊，產業衰敗，這些問題不解決，一切都是空談。”
賈珠雙手抱胸，神情自若：“族中人心不齊，不過是因為利益分配不均。
侄兒若能承襲爵位，定當重新製定規則，讓族人各得其所，自然能凝聚人心。
至於產業衰敗，侄兒已有了初步的打算。如今市麵上新興的產業不少，我們何不投入其中，分一杯羹？”
賈敬冷笑一聲：“新興產業？你是指那些西洋人吧！
賈珠，你可知其中風險有多大？
不說我們這些勳貴子弟，向來不諳商道，貿然進入，隻怕會血本無歸。
隻一條，非我族類，其心必異，我就不可能讓你同那些西洋人摻和到一起！”
賈珠神色從容，目光堅定地迎上賈敬的冷笑，不緊不慢道：“大老爺此言差矣。新興產業雖由西洋人主導，但其中商機無限，絕非不可涉足。
至於風險，世間哪有一本萬利的買賣？隻要我們謹慎謀劃，逐步滲透，未必不能在其中站穩腳跟。
至於您所擔憂的非我族類，其心必異一事……”
賈珠停頓了一下，冷聲道：“破船還有三千釘呢，更何況是咱們國公府？”
賈敬聞言，臉色愈發陰沉：“你這般狂妄自大，真以為國公府的底蘊能保你萬無一失？
那些西洋商人，能夠漂洋過海來到大盛，其手段與心性，豈是你能輕易應對的？
今日，我隻當沒聽到你的話，若你仍是執迷不悟，那就休怪我這個做伯父的無情了！”
賈敬說完，再次看了一眼賈代善的靈柩，轉身就往靈堂外走去。
看著賈敬決絕離去的背影，賈珠眼中閃過一抹殺意，又很快掩了下去。
他望著賈敬的背影，揚聲喊道：“侄兒恭送大老爺！”
賈敬聞言，腳步隻是短暫一頓，旋即又加快了步伐，頭也不回地往外走去。
賈珠站在原地，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，目光深邃而複雜。待賈敬身影完全消失，他才緩緩轉過身，重新跪在下賈代善的靈柩前麵。
時光如脫韁野馬，匆匆飛馳而過，轉瞬便到了榮寧二府出殯的黯淡日子。遙憶往昔，老國公出殯之時，那場麵何其恢宏壯闊！
彼時，哭聲如洶湧澎湃的潮水，自街頭至街尾滾滾而來，似悶雷在天地間炸響，震得屋瓦簌簌作響，直叫人耳膜生疼。送殯之人如過江之鯽，密密麻麻地擠滿了整條街道，從街頭一直綿延到街尾，摩肩接踵，水泄不通，仿佛連一絲空氣都難以穿透。
各府路祭更是莊重肅穆、誠意滿滿。祭品琳琅滿目，珍饈美饌、奇珍異寶堆疊如山，散發著誘人的光澤；香燭煙火嫋嫋升騰，如一條條金色的絲帶，直上雲霄。靈幡在風中獵獵作響，似在為老國公的英靈指引著歸途。
然而如今，靈前冷冷清清，一片死寂。那稀稀拉拉的哭聲，如斷了線的珠子，零落而淒涼，有氣無力地在空氣中飄蕩，仿佛被抽乾了所有的力氣，隻是機械地發出些微聲響，全無往日的悲痛與真摯。
至於各府路祭，更是敷衍得令人心寒。有的府僅派了個小廝前來，那小廝滿臉不耐，腳步匆匆，草草擺上幾樣簡單的祭品。祭品擺放得歪歪扭扭，毫無章法可言，好似被隨意丟棄的雜物。
有的府甚至連祭品都未準備齊全，隻燒了幾炷香，便匆匆離去。那香火在風中搖曳不定，忽明忽暗，好似隨時都會熄滅，恰似榮寧二府如今岌岌可危的命運，在風雨中飄搖，隨時可能覆滅。
看到眼前這番情景，賈敬隻覺心頭如同刀絞一般，每一下跳動都伴隨著鑽心的疼痛。
他麵色慘白如紙，雙眼布滿血絲，仿佛一夜之間老了十歲。
他緩緩轉身，看向身邊的賈政，聲音嘶啞得如同從破舊風箱中擠出一般，說道：“看到了嗎？這就是如今榮寧二府的境遇啊！想當年，老國公在時，何等風光，各府哪個不是爭著前來巴結，路祭之時，哪一個不是儘心儘力。可如今呢……”
賈政聞言，臉上閃過一絲羞愧與無奈，他低垂著頭，雙手緊握成拳，指節因為用力而泛白，嘴唇微微顫抖著，卻一時不知該如何回應。
賈敬接著，目光變得有些迷離，仿佛陷入了遙遠的回憶之中，繼續說道：“遙想當初，一門雙公，那是何等的榮耀，何等的顯赫？
那時候，族中子弟走出去，誰不敬重三分？咱們兄弟隨便跺一跺腳，在這京都的地都要抖三抖。
可如今呢？如今的榮寧二府，在這京都怕是早就淪為眾人茶餘飯後的談資了吧！”
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