淚水模糊了雙眼，趙烈幾乎看不清前方的路。
可背上的沈鐵崖，呼吸尚在。
他咬牙，踉蹌而行。
“主帥，您不能死！哪怕燕門亡了，您也要活！您若活，大堯就還有希望！”
這一夜，北境風雪嗚咽。
燕門陷落。
趙烈背著沈鐵崖，在無儘的黑暗中，帶著殘軍，狼狽而逃。
他知道，從此刻起，他背負上了“棄關之罪”。
可他無悔。
因為他寧願背負千秋罵名，也要護主帥一命。
——
遠處，火光衝天，照亮了半個夜空。
那是燕門的火，那是北境最後的血。
趙烈背著沈鐵崖，回首望去，淚水如雨，低聲喃喃：
“燕門……對不住了。”
“可大堯，不能亡在此夜。”
——
此時此刻，北境已裂，江山將崩。
可趙烈心中，卻唯有一個信念：
隻要主帥還活著，哪怕背負罵名，他也要撐起大堯最後的希望！
夜風嗚咽，天地漆黑。
殘軍拖著疲憊的腳步，沿著山道一步步南撤。
雪地被鮮血染紅，留下斑駁的痕跡，仿佛一條條正在消散的生命之線。
趙烈背著沈鐵崖，身軀搖搖欲墜。
主帥的呼吸微弱得幾不可聞，胸口的傷口血跡早已凝結，卻仍不斷滲出，浸透了他的戰甲。
“主帥，堅持住啊……”
他喃喃自語，聲音沙啞，仿佛是對沈鐵崖說，也像是對自己說。
身後，數千殘軍緩緩行進。
五萬守軍，經過數日鏖戰，再加上今夜的潰敗，能跟隨撤出的，已不足兩萬。
他們的盔甲殘破，長刀折斷，臉上滿是血汙與灰燼。
有人斷臂失明，卻仍強撐著走；有人步履蹣跚，倒地不起，隨即再也沒能站起。
慘叫聲、呻吟聲、哭泣聲，交織在夜色裡，仿佛一曲破碎的喪歌。
“水……給口水……”
“娘子……我不行了……”
“兄弟們……你們先走，我走不動了……”
每一步，都像是走在絕境之上。
趙烈聽著這些聲音，心口一陣陣刀割般的疼。
他知道，這支殘軍已徹底失去了鬥誌。
燕門失守，不僅是城牆的崩塌，更是人心的崩塌。
那些還活著的兵卒，眼神早已空洞。
他們走，不是為了再戰，而是為了苟延殘喘。
行至山穀，夜雪更急。
風刮得像刀子一樣，割在臉上生疼。饑餓與寒冷，讓人心神俱疲。
趙烈咬緊牙關，背著沈鐵崖一步步踏雪而行。
他的雙腿早已失去知覺，肩膀像被千鈞巨石壓住，可他不敢停。
因為他知道，隻要停下，背上的沈鐵崖就可能再也醒不過來。
“副將大人……我們，這是往哪去啊？”
一名渾身是血的老兵艱難開口，聲音中透著茫然。
趙烈沉默片刻，低聲道：
“前方還有一座城，先退到那裡。”
“那城……能守住嗎？”
老兵的聲音裡，帶著一絲希冀。
趙烈沒有回答，隻是低頭，腳步更沉重了幾分。
他知道，那城隻是平原小城，沒有險關高壁。失了燕門，再往南，就是坦途。
叛軍若至，那城池不過囊中之物。
可他不能說。
因為此刻，這些殘兵若再失了希望，恐怕就連最後的行軍之力也會消散。
——
路途愈發艱險。
潰兵們饑寒交迫，倒下的屍體越來越多。
有年輕的兵士抱著戰死的兄弟痛哭，卻被硬生生拉走；有老兵看著倒在雪中的兒子，眼淚流乾，喉嚨裡隻剩下嘶啞的嚎叫。
“走！都給我走！隻要主帥在，隻要我們還活著，就還有一線生機！”
趙烈嘶吼著，聲嘶力竭。
可他自己心裡最清楚，那所謂的“一線生機”，其實脆弱得不堪一擊。
——
行了整整一夜，殘軍終於在天蒙蒙亮時，抵達了那座城池。
它名為陽平，不過是一處百姓聚居的城鎮，城牆低矮，護城河淺窄。
在平日，或許足以抵禦盜匪。可在三十萬鐵騎麵前，它脆弱得如同一張紙。
趙烈站在城下，望著那座城池，心口瞬間沉入穀底。
他知道，燕門已失，大堯北境再無險關。
此刻的陽平，不過是叛軍南下路上的一塊墊腳石。
隻要他們追來，這城池——頃刻即破！
“完了……”
身邊，有士卒低聲呢喃。
趙烈猛地回頭，厲聲喝斥：“閉嘴！陽平未必守不住！隻要我等還有一口氣，就要死守到底！”
聲音如雷，震得士卒們一震，紛紛閉嘴。
可他們眼神裡的那抹絕望，卻如何都掩不住。
——
趙烈緩緩抬頭，看著被晨曦照亮的天空。
淚水，悄然模糊了雙眼。
“燕門亡了……陽平也守不住……”
“隻怕，這一次，大堯是真的要亡了啊。”
他心中喃喃，仿佛有千斤巨石壓在心頭，幾乎要將他碾碎。
可他仍舊死死咬牙，背著沈鐵崖，走進那座脆弱的城池。
因為他知道——隻要主帥還活著，他便不能倒下。
哪怕前路是深淵，他也要背著這份希望，走到最後。
——
陽平的城門緩緩關閉，殘軍湧入，拖著疲憊的軀殼。
城中百姓惶惶不安，哭聲與嘈雜聲響徹街巷。
趙烈踏入城門的刹那，心口卻像被刀狠狠割裂。
他明白——從此刻起，大堯北境，已徹底敞開門戶。
三十萬叛軍南下，如入無人之境。
而大堯……恐怕真的走到了崩潰的邊緣。
陽平城，晨霧未散。
殘軍湧入的那一刻，城內便如沸水一般炸開。
街巷裡，百姓驚恐失措，抱著孩童的婦人哭聲不斷，老者顫巍巍地跪在街口，向著殘軍叩頭求問：“將軍，燕門……燕門還在麼？”
無人敢回答。
因為所有人心中都清楚，若燕門仍在，怎會退到這偏僻小城？
哭喊聲在街巷間擴散，傳言隨之而起。
“燕門沒了！”
“完了，大堯完了！”
“叛軍三十萬，誰能擋得住？陽平這城，怕是頃刻就要破了！”
惶恐如同瘟疫般蔓延，連空氣都透出壓抑的窒息感。
——
殘軍更是狼狽至極。
士卒們跌跌撞撞地進了城，早已饑渴交加，見到百姓的糧袋，便有人紅了眼。
“快，快點，給我口水！”
“給我點吃的！我快不行了！”
有的士卒闖入民宅，翻箱倒櫃，隻為找一口乾糧。有人攔阻，立刻引發爭執，拳腳相加。
很快，城內便傳來哭喊與怒罵之聲。
更有些士卒乾脆丟了兵器，抱著腦袋蹲在街角，喃喃自語：“守不住的……都守不住的……燕門都沒了，咱們還打什麼？”
軍心散亂，百姓惶恐，整個陽平如一隻被丟進火爐的鍋，沸騰而失控。
——
趙烈拖著疲憊的身軀，背著沈鐵崖進入城中。
主帥昏迷不醒，臉色慘白，呼吸微弱。他安置主帥後，尚未來得及歇息，耳邊便傳來一陣喧嘩。
“快攔住他們！這是民宅，不準搶！”
“放手！不給吃的，我們都得餓死！”
“主帥昏迷了，還打什麼仗？散了吧！各自逃命去吧！”
趙烈眼神瞬間冷冽。
他猛然拔刀，帶著幾名親衛闖入人群。隻見幾個士卒正推搡著一戶百姓，欲奪糧袋。百姓抱著孩子，跪在地上，哭得泣不成聲。
趙烈二話不說，長刀寒光一閃。
“噗嗤！”
為首士卒的腦袋被硬生生劈開，鮮血濺了滿地。
眾人愣住，城中一片寂靜。
趙烈滿身血汙，目光如刀，聲音低沉而森冷：
“誰再敢動百姓一分糧食，便是此人下場！”
他一腳踢翻屍體，刀鋒上還滴著血，整個人宛若從地獄中走出。
殘軍們一個個心頭一顫，不敢再動。
趙烈環顧四周，高聲厲喝：
“主帥未亡！燕門雖失，但我等尚在！隻要一日披甲，就該守護百姓！”
“誰敢臨陣逃命，誰敢亂我軍心——斬！”
最後一個字，宛如驚雷炸響，震得人群噤若寒蟬。
——
他深知，這不是勸，而是必須以血立威。
若沒有鐵血鎮壓，這些殘軍很快就會化為烏合之眾，徹底崩散。
斬殺一人之後，軍心雖仍未穩固，但至少沒有再當場嘩變。
趙烈趁勢下令，命親衛接管城門，重新整隊，將殘軍分散安置。
他又召集百姓長老，收攏城中糧草。