“百姓先安置，老弱先食。餘下糧草，由軍中統一分配。”
“若有人敢私取——殺無赦！”
他的聲音冷冽到極致，透著殺伐決斷。
百姓們雖心中仍惶惶不安，但至少有人出麵鎮住局麵。漸漸地，哭喊聲小了些，亂兵也被重新壓製。
——
夜幕降臨，趙烈獨自坐在破敗的衙門中，背影孤寂。
白日裡的鐵血殺伐，不過是硬撐出來的。
事實上，他的心裡比誰都清楚：陽平無險可守，殘軍無心再戰。
就算此刻秩序暫時穩定，一旦叛軍壓境，這城池依舊是紙糊的防線。
他看著昏迷中的沈鐵崖，眼眶悄然發紅。
“主帥啊……我拚命守住的，不過是一口氣罷了。可這一口氣，能撐多久呢？”
風聲呼嘯，仿佛在回答他：不久，不久。
趙烈垂下眼，緊緊握住腰間的長刀。
——
此時的陽平城，表麵上似乎恢複了一絲秩序。
街道上，巡邏的士卒維持著安寧；百姓蜷縮在家中，心中滿是恐懼。
可所有人都知道——這份寧靜，不過是暴風雨前的短暫安撫。
三十萬敵軍，南下如潮。
而他們，隻有殘破的兩萬。
陽平，遲早要淪為敵手的囊中之物。
趙烈背負長刀，佇立在城頭，看著北方夜空的火光與煙塵，心口沉甸甸地落下一個念頭：
——大堯，怕是真要亡了。
夜幕低垂，平陽城內的一處酒肆燈火昏暗。
風聲嗚咽，夾帶著北境戰火的氣息，透過城樓的縫隙鑽入街巷。
百姓們縮在自家屋舍，噤若寒蟬，不敢議論半句。
但在這酒肆之中，卻是一片喧鬨與狂笑。
幾張木桌拚在一塊，上麵堆著壇壇酒水和幾盤肉食。
幾名身披甲胄的武將斜坐在座位上，一個個麵色酡紅，舉杯豪飲，笑聲震天，完全不似身處亡國危局。
他們，正是數日前自北境棄城而逃的敗將。
韓守義，昔日懷州守將，最先丟城，落得個“棄關之人”的罵名。
杜崇武，廣野鎮守，開戰未久便棄械退走。
梁敬宗，本該把守偏西一隅的小要地，卻在敵軍尚未來襲時，提前閉門撤兵。
三人狼狽退至燕門時，本以為會因棄城遭到主帥沈鐵崖斥責，甚至難逃軍法。
可誰知，沈鐵崖誓死死守，反倒讓他們暫時混過去。
如今燕門已陷，沈鐵崖身受重傷，殘軍也被逼至平陽，他們心中那塊壓在頭頂的石頭，終於落了地。
“哈哈哈——”
韓守義一口酒噴了出來，拍著桌子大笑，聲音充滿得意與解氣：
“我就說吧！什麼狗屁鐵骨錚錚，什麼誓死守關，到頭來，不還是和咱們一樣？燕門都丟了！沈鐵崖，能耐到哪裡去？！”
杜崇武也跟著哈哈大笑，抓起一塊油膩的肉大嚼，口齒不清地說道：
“是啊！那日趙烈在飯房裡還敢拔刀斬我兄弟，揚言要守到最後。如今呢？如今不還是跟著敗退到了這平陽？他倒是威風啊！今日呢？嗬嗬，落得和我們一樣的下場！”
梁敬宗冷笑一聲，舉起酒杯，眼神陰冷：
“趙烈那小子，當日仗著沈鐵崖撐腰，幾乎要將我們逼到絕境。如今他再有本事，也隻是個守不住的喪家之犬。我看他早晚得和他主帥一同死在平陽！”
三人對視一眼，同時哈哈大笑。
笑聲中，竟帶著幾分報複的快意。
——
酒肆的掌櫃縮在角落，瑟瑟發抖，不敢抬頭。外頭城內一片死寂，百姓人人憂懼，唯恐敵軍壓境。
可這幾名本應守護疆土的守將，卻在此飲酒作樂，譏諷同袍的拚死抵抗。
韓守義放下酒碗，長長舒了口氣，神色中帶著幾分幸災樂禍：
“老實說，兄弟們，我這些日子一直提心吊膽，怕上頭追責。咱們棄城退走，可是要按軍法問斬的。”
“若不是沈鐵崖硬撐著，還真不知如何自處。可如今可好，他一敗，就把咱們都掩蓋過去了！”
杜崇武一拍大腿，笑得眼淚都出來：
“妙極！說得妙極！原本我們是棄城敗將，如今沈鐵崖比咱們更慘。他可是主帥啊，手握五萬，硬是沒守住！”
“咱們跟著他，也就順理成章成了殘兵敗將。這樣一來，天子若真要問罪，也隻能先問他，哪裡還輪得到咱們！”
梁敬宗冷哼：
“問罪？那紈絝天子有那個膽子麼？自古紈絝稱帝的，多半隻知道享樂，哪裡敢惹動軍中？”
“更何況，如今北境已亂成這樣，他怕是巴不得有人擋在前頭，替他多撐一日。他若真敢殺我們，誰還肯替他賣命？哼，我看他隻會裝聾作啞，等著這江山自破！”
三人越說越暢快，仿佛眼前殘兵潰散、百姓惶惶，都是旁人的笑話，與己無關。
韓守義喝了一大口酒，打了個酒嗝，斜眼望著窗外：
“說實話，咱們早就知道，這仗守不住。三十萬大軍壓境，燕門都守不住，更何況這平陽？”
“此城連險關都算不上，一片平野，敵軍若真來，輕易就能踏平。哈哈，我看用不了多久，就得再退！”
杜崇武伸了個懶腰，神態頹然，卻帶著一種“明哲保身”的自得：
“那就退唄！咱們守不住是常理。留得青山在，不怕沒柴燒！你們說，咱們若是繼續跟著沈鐵崖死守，最後不是白白送命？他拚到這個地步，自己半死不活，功勞也沒人看得見。哼，這叫愚蠢。”
梁敬宗冷聲附和：
“不錯！所謂忠勇，到頭來不過是一個笑話。你看，他現在重傷昏迷，連命都懸了。等他真死了，朝廷裡那些大臣，誰會替他說話？”
“皇帝更不可能記他半分功勞！倒是咱們這些人，懂得‘識時務’。戰局已定，何必再拿命去填？！”
三人說到這裡，紛紛仰頭痛飲，暢快無比。
——
趙烈若在此處，必定氣得吐血。
因為這幾人眼中，燕門的血戰，不過是笑話；
沈鐵崖的重傷，不過是愚蠢；他們所追求的，不過是苟延殘喘的“保命”而已。
可在這間酒肆之中，他們卻越說越自豪，仿佛正是這種“明哲保身”，才是真正的聰明。
“哈哈哈——”韓守義放聲大笑，拍著桌子，笑聲中帶著幾分幸災樂禍。
“我看啊，趙烈那個狂妄小子，怕是腸子都悔青了！當日他若識時務，咱們說不定還能帶著殘兵早早撤退，哪裡用得著在燕門拚到這般地步？”
“如今好啦，燕門陷落，沈鐵崖重傷，殘兵全散！他一個人，背著滿城罵名，怕是要活活憋死！”
杜崇武仰天哈哈大笑，手裡的酒水都灑了出來：
“活該！當日若不是他拔刀相逼，咱們也不至於落得那般尷尬。如今看他狼狽，我心裡暢快得很！”
梁敬宗眼神陰沉，卻嘴角勾著冷笑：
“可彆高興得太早。此城一旦破了，咱們也得隨軍退走。要想活下去，還得再想好退路才行。”
“退路？”韓守義冷笑。
“退到哪兒都好，總比死守好！沈鐵崖和趙烈是烈火，咱們是灰燼。烈火燒儘，灰燼卻還在風中飄。哈哈，兄弟們，咱們就看著他們去死吧！”
說罷，他舉起酒碗，豪聲大笑：“來，為咱們的聰明，乾一杯！”
幾人同時舉杯，酒碗碰撞，發出清脆的聲響。
酒香彌漫，笑聲回蕩，仿佛外頭那瀕臨崩潰的平陽，與他們毫無乾係。
——
然而，酒肆之外，街道寂寂。百姓惶恐，殘軍疲敝。
北風呼嘯，吹動殘破的旌旗。夜空之下，遠方敵軍的烽火隱約可見，像是一條隨時吞噬而來的火龍。
那一刻，平陽城的命運，已經注定。
但酒肆中的敗將們，卻仍在自得自樂。
他們舉杯相碰，譏諷忠勇，讚歎苟活，笑聲在昏暗的屋舍中不斷回蕩，仿佛這是他們最後的勝利。
隻是，這樣的勝利，不過是苟延殘喘的虛影。
而在城頭之上，趙烈獨自一人，正披甲立於寒風，眸色冷冽如鐵，守望著那逼近的敵火。
兩個世界，涇渭分明。
一個是沉醉於自我麻醉的敗將狂笑。
一個是背負千鈞血債的孤勇鐵骨。
風雪之夜，大堯的命運，正在這兩種截然不同的姿態裡，緩緩傾斜。
另外一邊，衙門偏院的暗影下，趙烈拳頭死死攥緊。
那些聲音從酒肆裡飄出，每一句都如刀子般刺入耳中。
“棄關之將，苟且之徒！”
“還敢譏諷主帥和兄弟們的血！”
趙烈胸口劇烈起伏，喉嚨裡滾出一聲壓抑的低吼。
他幾乎忍不住想衝進去，將那些敗將的頭顱全都斬下。
可理智死死拉住了他。
如今軍心已亂，若因私憤開殺，殘軍必然徹底崩潰。
趙烈咬緊牙關，嘴裡幾乎要咬出血來。
“卑鄙小人。”
“你們怎配與主帥並肩！”
他轉身離開，腳步沉重，像踩在自己的心口上。
風聲獵獵，夜色更冷。
趙烈抬頭，看見城牆上殘破的旗幟在風中飄蕩。
那旗幟血跡斑斑，卻仍頑強未斷。
他眼中一陣酸楚。
燕門的血火，他還曆曆在目。
而此刻，卻有人在城中飲酒取樂。
趙烈心口壓著一股滔天怒火，卻隻能深埋。
因為他知道，這一夜，平陽必須有人站在城頭。
若無人站立，明日天亮時，這城就不複存在。
他緩緩踏上城階，腳步沉穩而有力。
每一步，都像是踏在鐵砧上，鏗鏘作響。
夜風撲麵，帶著刺骨的寒意。
趙烈披甲而立，站在城垛上，眸色冷冽如鐵。
城下漆黑一片，隻有遠方隱隱火光。
那是敵軍三十萬的營火，連綿不絕。
像無儘的猛獸，隨時可能撲來。
趙烈手握長刀，指節因用力而泛白。
他胸口的憤怒，化作冰冷的決絕。
“守住。”
“哪怕隻有一口氣，也要守住。”
他的聲音低沉，卻像鐵石般堅硬。
背影孤獨，卻挺直如槍。
寒風呼嘯，吹動他滿身血跡斑斑的戰甲。
他像一尊孤立的鐵像，死死釘在城頭。
縱使城內流言四起，他也無暇再顧。
因為他深知，守住今夜，才有明日。
哪怕所有人都在退縮，他也不能退。
哪怕隻有他一個人，他也要守。
趙烈眸中閃爍著冷光，死死望向遠方的敵火。
風雪撲麵，他的眼神卻愈發堅硬。