夜色深沉，風如刀割。
趙烈緩緩走到城牆最高處，盯著下方那些守城的軍士。
火把的光影映照在他們臉上，那一張張年輕或蒼老的麵孔，早已失去了往日的神采。
有的眼神麻木，茫然望著黑夜；有的倚著城垛，呼吸粗重，似乎隨時可能倒下；還有人偷偷把手縮在懷裡，瑟瑟發抖。
趙烈看著他們，心中泛起一股說不清的滋味。
他忽然覺得，自己和他們一樣疲憊，一樣迷茫。
——真的值得麼？
這個念頭，在腦海中不受控製地冒了出來。
趙烈呼吸微滯，背脊僵直。
他咬了咬牙，試圖將這個念頭壓下去，可心底那份搖晃，卻愈發明顯。
他低頭看著腳下的城磚。那磚石原本光滑堅固，如今卻布滿裂痕。仿佛整座城池，都在宣告自己的脆弱。
平陽城不同於燕門。
燕門有天險，有厚壁，有可守之勢。
可這裡，不過是一片平野小城。
敵軍若至，不過須臾便能攻破。
他當然清楚。
也正因為清楚，他才更不安。
他抬頭，望向遠處。夜色中，敵軍的營火像一片無邊的星海，連綿起伏。
三十萬。
他們有三十萬。
而自己手裡，隻有兩萬殘兵。
還是一群被恐懼、饑餓和疲憊壓垮了意誌的兵。
趙烈眼皮沉重，心口像壓著千斤巨石。
“憑這些人……真的能守住麼？”
他心中默默問自己。
可沒有人能回答。
唯有風聲呼嘯，吹得他臉頰生疼。
他忽然想起了燕門的夜。
那一夜，沈鐵崖站在城頭，背影如山，喊得聲嘶力竭：
“燕門一日不破，我等一日不退！”
是啊。
那一夜，他和兄弟們拚儘全力，死守到最後。
鮮血濺在城磚上，喊殺聲震動山河。
那是怎樣的壯烈！
可結果呢？
燕門，還是破了。
沈鐵崖，還是重傷倒下。
五萬大軍，最後能活下來的，隻剩兩萬不到。
趙烈眼角微微顫抖。
他忽然覺得胸口湧上一股無力感。
就算拚死守下去，結局，不還是一樣麼？
北境沒有險關了。
陽平隻是個脆弱的紙殼子。
他們守在這裡，不過是拿命去填。
能撐一日，能撐兩日，可三日之後呢？
敵軍南下如潮水，怎能憑血肉阻擋？
趙烈呼吸急促，胸口起伏。
他握著長刀的手，微微發顫。
“值得麼？”
這個念頭，再一次浮現。
他忽然覺得，自己也不明白了。
——是啊，值得麼？
他抬眼，看著城下的軍士。
這些人，有的不過十七八歲，還沒娶妻生子；有的早已有家小，在家中等著他們歸來。
他們眼神空洞，卻仍舊硬撐著立在風雪之中。
若是明日城破，他們會如何？
是戰死？是被屠？還是和百姓一道，淪為敵軍刀下的冤魂？
趙烈心中一陣刺痛。
他不是不知結局。
相反，他太清楚了。
可既然如此，這些人為什麼還要跟著自己？
是因為他們真願意？
還是因為他們無路可退？
趙烈苦笑了一聲。
他忽然覺得，自己這些日子以來所喊的“誓死守護”，在此刻，竟有幾分空洞。
因為，他自己心中，也在動搖。
“真的值得麼？”
這個聲音一次次在他心底響起。
他想起了那些在酒肆中飲酒的敗將。
他們的嘴臉卑鄙不堪，可話，卻也像釘子一樣紮進他心裡。
“燕門都守不住，平陽怎麼守？”
“拚到最後，也是白死。”
“留得青山在，不怕沒柴燒。”
趙烈握刀的手青筋暴起，眼神一片赤紅。
他恨他們！
恨他們苟且偷生，背叛軍魂！
可他更恨自己。
因為此刻，他竟然也生出了一絲相似的念頭。
他仰頭，看向黑暗的天空。
雪花飄落，輕輕落在他的睫毛上，很快融化成冰涼的水滴。
那水滴，順著臉頰滑落，像是淚。
趙烈心中一陣苦澀。
“主帥啊……若是你在，你會如何？”
“你會說，誓死不退。”
“可我呢……我卻在猶疑。”
他心中喃喃，喉嚨緊得發不出聲。
他想起沈鐵崖的背影，那如山般的決絕。
他也想起沈鐵崖倒下的那一刻，鮮血染紅甲胄，呼吸微弱。
趙烈背著他，踉蹌而行。
一路上，他對自己說：
“隻要主帥還活著，大堯就還有希望！”
可如今呢？
主帥昏迷未醒，北境門戶已失。
陽平孤城，如何當三十萬之敵？
趙烈忽然覺得，自己連那句話也快說不出口了。
希望？
什麼希望？
這世上，真的還剩下希望麼？
趙烈雙眼發紅，緊緊攥住刀柄。
“值得麼？”
這個聲音，再一次回蕩在耳畔。
他深吸一口氣，眼神漸漸冷冽下來。
“或許不值得。”
“可若我此刻退了，那主帥拚死守下的意義，豈不全都化作泡影？”
“若我退了，那些戰死的兄弟，豈不都成了笑話？”
“若我退了，那百姓……他們往哪逃？”
趙烈眼神一點點堅定。
是啊。
他可以懷疑，可以猶疑，可以絕望。
但唯獨不能退。
因為他若退了，就再無人能扛起這份責任。
哪怕結局早已注定，哪怕最終仍是死。
至少，他死得問心無愧。
至少，他能對著主帥、對著兄弟、對著這片土地說一句：
“我沒有退。”
趙烈緩緩閉上眼，呼吸沉重。
再睜開眼時，眸中已無半分動搖。
他轉身，看著那些疲憊的守軍。
他們的眼神空洞，卻仍舊握著兵器。
他們的身影佝僂，卻依舊站在城頭。
趙烈喉嚨一緊，心中忽然升起一股沉痛的感慨。
——他們何嘗不也在問：值得麼？
可即便如此，他們還在。
哪怕他們心裡明白，這不過是赴死。
可他們還在。
趙烈胸口一熱，像是有一股火在燃燒。
“對。”
“未必值得。”
“可至少——不退！”
他咬緊牙關，死死握住長刀，迎著風雪挺直了身軀。
縱使心中仍有無數疑問與不安，他也要守下去。
因為他明白，有些時候，“值得”與否已不重要。
重要的是，他是趙烈。
是沈鐵崖的副將，是北境殘軍最後的脊梁。
縱死不退。
這一夜，趙烈佇立在城頭，心中風雪翻湧。
但他終於，壓下了所有的疑問與猶豫。
他知道，明日或許便是末日。
可至少今夜，他還要守住這道脆弱的城牆。
守住百姓的一絲安寧。
守住殘軍最後的一口氣。
縱然隻是幻影，也要守住。
哪怕，下一刻就被風雪與鐵流吞沒。
夜風嗚咽。
趙烈心思翻湧，竟不知不覺，走到了東城牆的一隅。
火把的光亮在風中搖曳，守城的軍士們背靠著城垛，眼神疲憊，卻仍死死地站著。
他們臉上全是倦意與蒼白，甲胄殘破，手裡的兵器也多半缺口斑駁。
趙烈腳步沉重地走上前。
“將軍。”
最近的那名軍士立刻挺直身子，抬手行禮，聲音沙啞。
趙烈微微頷首，勉力擠出一絲笑意：“辛苦了。”
軍士搖了搖頭，眼神裡卻有一絲複雜。
那是一種說不清的情緒，仿佛既有敬畏，又有猶豫。
趙烈看在眼裡，心中微微一動。
“怎麼了？”他低聲問。
軍士抿了抿嘴，欲言又止。
趙烈眉頭微蹙，耐心道：“但說無妨。”
軍士沉默良久，終於還是開口了。
聲音低沉，帶著苦澀與壓抑：
“趙將軍……咱們，到底在守什麼？”
趙烈一怔。
他以為自己聽錯了。
可軍士的眼神裡，卻滿是認真與痛苦。
“守什麼？”趙烈喃喃，像是被什麼重擊了一下。
軍士咬著牙，眼神閃爍，卻還是繼續道：
“咱們明知道……這城是守不住的。”
“敵軍三十萬，我們隻有殘破兩萬。燕門那麼堅固的險關都沒能守下，如今憑這陽平……怎麼守？”
風聲呼嘯，仿佛將這句質問無限放大，在趙烈耳邊回蕩。
他心口一震，卻說不出話。
軍士苦笑一聲，眼眶泛紅，聲音裡透出隱忍已久的痛苦：
“將軍……弟兄們不是不願拚命。可這命，拚下去究竟是為了什麼呢？”
“為了朝廷？”
他頓了頓，眼神暗淡：“可傳言都傳遍了，陛下不會派兵來救我們。若真肯派，早該到了啊！到現在，影子都沒見著。”
“為了百姓？”
軍士的嗓音顫抖，眼睛盯著城下漆黑的街道：“可百姓們自己都絕望了。咱們若真守不住，這城裡幾十萬口人，誰能逃得出去？”
“為了大堯？”
軍士的聲音更低，幾乎是喃喃：“可大堯的江山，怕是也走到儘頭了。連燕門都丟了……守下去，又有何用？”
一句句，如同利刃，狠狠插進趙烈心中。
他張了張口，卻什麼都說不出來。
軍士的眼神閃爍，滿是苦澀與哀傷。
他咬著牙，聲音低沉：“將軍，弟兄們都想問……咱們，到底還在堅持什麼？”
夜風吹過，城頭一片死寂。