趙烈呼吸急促，胸口起伏劇烈，手指死死抓緊刀柄。
可心中，卻是一片空白。
他素來以為，自己能給出答案。
“守疆土。”
“守百姓。”
“守大堯。”
這些話，他在無數次喊殺之中都曾大聲喊出。
可此刻，當軍士那雙布滿血絲的眼睛直直望向他時，他才驀然發現——
自己，竟說不出口。
“我們在守什麼？”
他心裡回蕩著這句話，耳邊轟鳴作響。
是啊，他們究竟在守什麼？
守這脆弱的城牆麼？
可它隨時都會崩塌。
守這群惶惶的百姓麼？
可一旦城破，他們多半都要化作屍骨。
守那遙遠京城裡的皇帝麼？
可朝廷至今不曾派來援軍，甚至可能早已放棄了他們。
趙烈心口一陣刀割。
他張開嘴，卻發不出聲音。
他想說“我們是為了大堯”，可這話到了嘴邊，卻硬生生哽住。
因為連他自己，都不再相信了。
軍士眼眶發紅，聲音顫抖：“將軍，弟兄們這些日子拚了命，可到底是為了什麼？若是換不來一絲希望……那咱們的血，算什麼？”
趙烈呼吸急促，胸腔起伏劇烈，眼前一陣發黑。
那一刻，他忽然覺得，自己心中的“道”——轟然崩塌。
他一直告訴自己，隻要主帥活著，就有希望。
可這希望，究竟是什麼？
他一直堅守著“守疆土，護百姓”。
可如今，他也在懷疑：自己護得了麼？
趙烈隻覺得耳邊嗡嗡作響。
他的喉嚨緊得要窒息，額角青筋暴起，雙眼泛紅。
他忽然明白——那幾個酒肆裡的敗將雖然卑鄙不堪，但他們至少不用承受這一刻的煎熬。
真正殘酷的，是站在城頭上，明知道必敗，卻還要假裝堅守的人。
趙烈胸口劇痛，像被重錘猛砸。
他張嘴，艱難地想說點什麼，可聲音卻沙啞得隻剩低喃：
“我……我……”
可他沒能說下去。
因為，他根本沒有答案。
夜風吹來，吹得他披風獵獵作響。
火光搖曳，把他疲憊而蒼涼的身影投在城牆之上。
他眼神空茫，仿佛一下子失去了方向。
心口那份堅持，被一句質問擊得粉碎。
“咱們到底在守什麼？”
這句話，如同魔音一般，在他腦海裡回蕩。
揮之不去。
趙烈忽然覺得，自己整個人都搖晃起來。
腳下的城磚，似乎也隨之震動。
他伸手扶住城垛，手指卻在顫抖。
他從未像此刻這般無力。
他是將軍，是殘軍的支柱，可這一刻，他竟被一個普通軍士問得徹底懵了。
是啊。
他們，到底在堅持什麼？
趙烈胸膛起伏，眼眶濕潤。
他努力想找出答案，卻什麼都找不到。
夜風呼嘯，火光明滅。
他的背影，在城頭之上，顯得前所未有的孤寂。
——那一刻，他的“道心”，轟然崩塌。
夜色沉沉，城頭的火把在寒風中獵獵作響。
趙烈正立於東城垛，心神早已被軍士那句“咱們到底在守什麼”攪得翻江倒海。
就在此時，急促的腳步聲從黑暗中傳來。
“啟稟將軍——”
探子渾身覆著風雪，撲倒在趙烈麵前，額頭冒著冷汗，聲音急促得發抖。
“在燕門舊地，屬下遠遠瞧見了敵軍大隊調動的痕跡！烽煙連綿，輜重轔轔，聲勢浩大！”
他咽下一口唾沫，艱難開口：
“想來……不足兩日，他們就要打到平陽城下了！”
這一句話，像是一道驚雷，轟然砸在趙烈心頭。
他臉色瞬間慘白，手指死死扣住城垛，指節發白。
“不到兩日……”他喃喃，聲音低得幾不可聞。
他原本還抱著一絲僥幸，盼敵軍調動緩慢，能給他們喘息時日。
可如今，這最後的奢望也被徹底粉碎。
趙烈胸口一陣發悶，整個人幾乎要踉蹌跌倒。
良久，他才深吸一口氣，勉強穩住身形，聲音沙啞地吩咐：
“此事，不可外傳。你們先退下。”
探子退走，風雪再次席卷城頭，隻留下趙烈孤零零的身影。
他愁容滿麵，望著遠方漆黑的夜空，心口仿佛壓著千鈞巨石。
兩日……隻剩兩日了。
他們拿什麼去守？
殘破的兩萬兵？早已喪儘鬥誌。
低矮的平陽小城？連盜匪都能攻破的淺壘。
更可怕的是，那軍心與民心，已是搖搖欲墜。
趙烈喉嚨發緊，心底無比清楚：敵軍未至，平陽已亂。
——
翌日清晨，天色陰沉。
剛一破曉，平陽的街巷便已沸騰。
人聲鼎沸，哭喊不斷。
一隊又一隊百姓，拖家帶口，慌慌張張地湧向南門。
有人推著獨輪車，上麵放著一口鍋和幾袋乾糧。
有人背著老母，懷裡還抱著嗷嗷待哺的嬰兒。
更有人什麼都沒帶，隻是雙手抱頭，一路嚎哭著衝出巷口。
“快走啊！快走啊！叛軍要來了！”
“燕門都守不住，平陽怎能守？！”
“再不走，咱們全得死在城裡！”
哭喊聲此起彼伏，街頭巷尾一片混亂。
城門口更是擁堵不堪。
百姓推搡叫罵，爭先恐後要出城逃難。
“讓開！我先來的！”
“滾開！老子要帶孩子出去！”
有人被擠倒在地，瞬間被踩得血肉模糊，慘叫聲衝天而起。
士卒們上前維持秩序，卻根本攔不住這洶湧的逃難潮。
一名校尉高聲嗬斥：“不得私自出城！不得——”
話未說完，便被憤怒的百姓推搡在地，連頭盔都被扯落。
“滾開！你們這群飯桶，連燕門都守不住，還想攔我們？！”
“你們若有能耐，就去擋叛軍！少來耽誤我們逃命！”
辱罵聲一浪高過一浪，像無數石子，砸在這些疲敝軍士的心口。
——
而在城內軍營，情況同樣惡劣。
自昨夜起，關於敵軍壓境的消息，已經像瘟疫般蔓延。
士卒們三三兩兩聚在一處，麵色慘白，低聲議論。
“聽說了麼？敵軍兩日就到。”
“我聽探子說了，是三十萬！三十萬啊！我們才多少人？”
“完了，咱們死定了。”
“燕門都沒守住，平陽連個險關都算不上，拿什麼守？”
“再說了，你們信麼？陛下會派援軍？若真有援軍，早就來了！”
“對啊！都這麼多日了，彆說援兵，連封信都沒見著！”
“陛下根本不會管我們！咱們守，也是白守！”
每一句話，都是毒刺，紮進人心。
軍心已如風中殘燭，隨時可能熄滅。
——
趙烈踏入軍營時，正聽見這樣的議論。
士卒們一見到他，立刻噤聲，慌忙低下頭。
可那眼神裡的怯懦與不安，卻怎麼也遮不住。
趙烈心口一陣刺痛。
他原本還想鼓舞士氣，可當他看到這些目光時，喉嚨卻像被人死死扼住。
“將軍……”
有人低聲開口，聲音發顫：“真……真的有援軍麼？”
趙烈身軀一震。
一瞬間，他幾乎要脫口而出“有”。
可話到嘴邊，卻再也說不出來。
因為他知道，那不過是安慰人的謊言。
他不敢騙他們。
於是，他隻是咬著牙，沉默不語。
沉默，比任何回答都更讓人心寒。
軍士們麵麵相覷，心口驟然一沉。
“果然……是不會有人來的。”
“完了，徹底完了。”
低聲的議論再次響起，像是壓不住的野火。
趙烈眼前一黑，幾乎要跌倒。
他死死握緊拳頭，喉嚨裡湧出一股腥甜。
心底的苦澀，幾乎要將他撕裂。
——
與此同時，城中的謠言愈演愈烈。
有人說：“陛下早就放棄北境了！”
有人說：“那紈絝皇帝隻知道飲酒作樂，哪裡管過咱們？”
更有人添油加醋：“聽說京城已經下旨，要撤北境之兵，不再救援！”
這些流言，像毒蛇一樣鑽進百姓的耳朵。
人心惶惶，街市徹底失序。
有人開始哄搶糧食，店鋪的門被砸開，米袋一袋袋被搶走。
有人闖入民宅，逼迫同鄉交出存糧，哭喊聲、打鬥聲在巷子裡回蕩。
“救命啊！有人搶我家糧食——”
“快跑！叛軍要來了！再不走，城門就要關了！”
哭喊與咒罵交織，整座陽平城，仿佛陷入一片瘋狂的漩渦。
雞犬不寧，秩序儘失。
趙烈立在衙門前，看著這一切，麵色鐵青，心口沉重得幾乎喘不過氣。
他知道，這才是最可怕的敵人。
還未等叛軍壓境，城池已經自亂陣腳。
人心崩潰，比刀劍更致命。
趙烈的雙眼漸漸布滿血絲，指關節死死扣住刀柄。
胸口的痛楚，像要把他整個撕開。
——
他想怒吼，想拔刀鎮壓，想以鐵血手段再立軍心。
可當他看到城中百姓那驚恐絕望的眼神，看到軍士們一張張灰敗的麵孔，他心底湧出的，卻隻有無儘的蒼涼。
因為他很清楚——這一切，不是他的刀能鎮得住的。
他們所缺的，不是他的血性，而是一個“希望”。
可如今，誰來給他們希望？
皇帝沒有。
朝廷沒有。
沈鐵崖重傷昏迷。
隻剩下他一個人，背負著整座城搖搖欲墜的命運。
趙烈抬頭，望向陰沉的天空。
他喉嚨一陣發緊，眼角滲出淚意。
“主帥啊……”他在心底低聲喃喃。
“這城……還能撐幾日？”
風聲嗚咽，似乎在回答：
撐不了幾日。
撐不了。
——
這一刻，趙烈的心中，已滿是沉重的絕望。
陽平城，如同一葉孤舟，在風暴中搖搖欲墜，隨時可能覆滅。
而他，隻能死死握住那柄刀，強撐著不讓自己倒下。
哪怕知道，一切不過是徒勞。
哪怕，他自己心底，也再也找不到答案。