夜幕沉沉，烏雲翻湧，籠罩著整座平陽城。
風聲呼嘯，卷起塵沙，拍打在城牆之上，發出簌簌的聲響。
城頭上，趙烈緩步而行，盯著不遠處疾步趕來的探子，心口已經湧起不祥的預感。
探子撲倒在地，渾身是塵土，眼神中滿是惶急與驚悚。
“將軍！”他急聲稟告，嗓音因長途疾奔而沙啞，“敵軍大營已經完成了休整！糧草輜重源源而至，三日之內，最快三日，叛軍就會壓到平陽城下！”
話音落下，空氣驟然凝固。
趙烈眼眸一沉，整個人的身形仿佛僵在風中。
他盯著探子，片刻未語，眼神深處閃爍著一絲複雜的光。
三日。
三日之內，叛軍就會兵臨城下。
平陽這座城池，沒有天險可守，沒有險關可依。若真讓敵軍壓境，憑眼下這支殘破的兵馬，又如何抵禦？
趙烈閉了閉眼，胸口仿佛被重石壓著。
探子低頭不敢再言，隻是伏在地上，等著他的吩咐。
趙烈擺手，聲音低沉：“下去吧，嚴密盯守敵軍動向，有任何風吹草動，立刻來報。”
探子連連領命，退下去時，腳步還有些發虛。
——
城頭上，隻餘趙烈一人。
風聲獵獵，吹得他盔甲生寒。
他抬眼望向北方，夜幕深沉，遙遙的黑暗之中，仿佛已經能看到那支龐大軍勢的影子。
三十萬大軍。
三日之內，就會踏破這座孤城。
趙烈的手，死死扣在城牆冰冷的石磚上，指節泛白。
他知道，情況到了最危險的時刻。
——
回到將軍府時，府內燈火昏黃，氤氳著藥香與血腥混雜的氣息。
沈鐵崖依舊昏迷在榻上，麵色蒼白如紙，胸口起伏微弱，呼吸時斷時續。
趙烈站在榻前，久久凝視著這位主帥。
幾日來，郎中接連診治，卻都搖頭歎息。
藥材難尋，病勢難緩。
今日去尋藥的人，還沒有回來。
這意味著，他們或許找不到任何救命的方子。
趙烈心頭湧起陣陣苦澀，像是刀割。
他緩緩跪坐在榻前，伸手替沈鐵崖整理被褥，低聲道：“主帥，您一定要撐住啊。”
他的聲音，哽在喉中，幾乎說不下去。
——
夜色愈深，城中的局勢愈亂。
巷道之間，不時能聽到百姓推車帶著老小逃難的聲音。
有人哭喊，有人呼喚親人，有人哀嚎。
街頭巷尾，雜亂無章，驚恐與絕望彌漫整個城池。
趙烈一路走過，見到百姓背井離鄉，抱著繈褓的嬰兒，推著殘破的車輦，眼中滿是淚光。
他的心口，像被利刃割開。
這一刻，他終於明白了。
——退與守，不僅僅是軍陣的抉擇。
背後，是無數百姓的性命。
若立刻撤退，平陽城必定頃刻淪陷。百姓還未來得及逃出，就會被屠戮殆儘。
可若死守，憑殘軍之力，最終也不過是一城殉葬。
趙烈的腳步，沉重無比。
他在街角駐足，看著幾個孩子跌跌撞撞地跟在大人身後，衣衫襤褸，臉上寫滿恐懼。
那一瞬間，他的眼神逐漸堅定。
——
回到府中，他久久不能合眼，腦海中不斷浮現出沈鐵崖的身影。
那日，在燕門之上，沈鐵崖寧死不退。
那種身影，如山一般佇立在敵軍之前，誓死守護大堯疆土。
即便重傷瀕死，依舊不願後退一步。
趙烈緩緩握拳，指甲深深嵌入掌心。
他忽然明白，自己究竟該如何抉擇。
退，容易。
一聲令下，殘軍立刻能突圍而去。
可那樣，城中百姓便注定葬身兵鋒。
守，必死。
但哪怕多守一天，哪怕隻是一日，也能為逃難的百姓多換一分生機。
趙烈抬頭，眼眸中燃起熾烈的光。
“主帥。”
他低聲喃喃，語氣堅定：“屬下明白了。”
“我等既是大堯軍人，守的不是一座城，而是這些百姓。”
“哪怕最終難逃一死，我也要守下去！”
他猛地站起身，轉身走出府門，眼神中再無迷惘，隻有決絕。
——
翌日清晨，城中依舊混亂。
但在城頭，趙烈親自披甲，立於陣前。
他走過一列列軍士，那些士兵眼中早已疲憊，心神渙散。
可當他們望見趙烈堅毅的神情，卻不由得挺直了脊背。
趙烈沉聲開口，聲音滾雷般傳遍城頭。
“諸位！”
“敵軍將至，城池危殆！”
“我等或許難逃一死，可隻要我等尚在，便不能讓百姓無辜死在城下！”
“燕門雖亡，可我等之心，不可亡！”
軍士們眼神一震，原本渙散的眸光，漸漸聚攏出一絲火焰。
趙烈抽刀出鞘，刀鋒映照朝陽，寒光四射。
“此城一日不破，百姓便多一日逃生之機！”
“所以！”
他大喝一聲，聲震長空：“縱死，亦守！”
軍士們齊聲呐喊，聲音震動城牆。
“縱死！亦守！”
那聲音，彙成洪流，衝擊著每一個人的心口。
趙烈望著這些殘兵，心頭一震，淚意湧動，卻硬生生壓下。
他明白，他們或許隻是暫時被他的氣勢鼓舞。
可隻要能多守一日，哪怕是燃儘最後的血與骨，也值了。
——
黃昏時分，城門大開，百姓依舊不斷逃出。
趙烈立在高處，目光注視著那一條條擁擠的道路。
他的心口，漸漸平靜下來。
或許，他與這城中殘軍的命運，早已注定。
可在這最後的時刻，他終於找到了答案。
——守。
哪怕是死，也要守。
因為他們背後，是無數的百姓。
——
夜幕漸漸籠罩，風聲再次嗚咽。
趙烈獨自立在城頭，手按刀柄，望向北方黑沉沉的天際。
他知道，那片黑暗之中，正有一頭吞噬天地的猛獸，緩緩逼近。
三日。
或許，隻剩下最後的三日了。
他心口卻前所未有的堅定。
——
“主帥。”
趙烈在心中低聲喃喃，眼神淩厲：“您用生命守護了燕門，我也必守住平陽。”
“縱死不悔！”
夜色深沉，平陽城的北門外，風卷殘沙，吹得旌旗獵獵作響。
趙烈方才巡視完一圈城防，正欲回營，忽然聽得外頭有一陣嘈雜聲。火把搖晃，一隊人影簇擁著往城門而來。領頭的三人，他一眼便認出——韓守義、杜崇武、梁敬宗。
這三人各自帶著幾十名親信軍士，衣甲不整，神色惶急，竟是徑直來尋他。
“趙將軍！”韓守義拱了拱手，卻帶著幾分逼迫之意，“話不多說，今夜我們要帶弟兄們出城。你趙將軍要在這平陽拚死，那是你自己的事，我們可不想陪你一起死！”
杜崇武也隨聲附和，聲音粗啞，帶著怨氣：
“對！燕門都守不住，沈大將軍也躺在床上半死不活，平陽城哪有什麼險可守？三十萬叛軍一壓上來，這裡就是個大坑。趙將軍，你要硬撐著等死，我們可不認！”
梁敬宗冷笑一聲，眼神陰沉，話更刺耳：
“趙將軍，你若真有忠義，儘可以獨自守到最後。可彆拉著我們和弟兄們陪葬。咱們都一樣是將門出身，可誰也沒說一定要做冤死鬼。”
話音一落，跟隨在三人身後的軍士們騷動起來，低聲附和。有人攥緊了兵器，有人咬牙切齒，更多的則是眼神閃爍，不安與惶懼交織。
趙烈心頭一沉。
這三人果然還是跳了出來。
他壓下胸中怒火，冷冷上前一步，聲音低沉有力：“你們說要走，走去哪？城外？你們真以為叛軍會留你們活路？三十萬大軍鋪天蓋地，你們這點人馬衝出去，不是找死是什麼？”
韓守義臉色微變，但很快狡辯：“總比困在這裡坐以待斃強！我們弟兄們還能找條生路，說不定還能混回南邊去！”
杜崇武跟著嚷嚷：“沒錯！趙將軍你若真有本事，儘管在這兒拚命，可彆攔著我們！”
趙烈目光一厲，聲音如雷：“混賬！你們真當自己能逃？今夜你們若強行離城，城門一開，敵軍探子若在暗處盯著，豈不是立刻察覺我軍內亂？到時三十萬大軍立刻壓城，不但你們活不了，整個平陽城的百姓都要死！”