軍心動搖，怨聲四起。趙烈苦心營造的堅持與信念，頃刻間被流言擊得粉碎。
——
這一切，很快傳到了趙烈耳中。
他立在營帳中，臉色鐵青，拳頭死死攥著，青筋暴起。
“韓守義！”
他低聲咆哮，眼神如刀，幾乎要將那名字刻進骨髓。
“你們……竟敢在此時挑亂軍心！”
身旁的親信急聲道：“將軍，軍心動搖，若不立刻處置，恐怕……”
趙烈閉上眼，深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。
“我知道。”
“可現在若動他們，軍中立刻會炸開。那些與他們交好的士兵，一定會反叛。敵軍未至，咱們先自亂。”
“可若不處置，他們必然繼續作亂！”
趙烈沉默良久，終究隻是長長吐出一口氣。
“忍。”
“此刻，唯有忍。隻要還能守，就不能讓軍心徹底崩塌。”
他聲音低沉，帶著撕裂般的痛苦。
這不是戰場上的廝殺，而是比刀劍更可怕的較量。人心的動搖，比敵軍的攻勢，更致命。
——
而城中，氣氛已經徹底變了。
清晨的冷風吹過街巷，夾雜著百姓的哭喊、軍士的低語、老者的歎息，彙成一曲沉重的喪歌。
平陽城，在這一日清晨，失去了最後的寧靜。
它成了一座被流言與絕望撕裂的孤城。
所有人都在等待著——敵軍踏來的那一刻。
傍晚時分，天色昏沉。
厚重的烏雲像被墨汁浸透，低垂在平陽城的上空。遠方傳來沉悶的雷聲，仿佛天地都在為這座孤城的命運而哀歎。
城頭的烽火台上，火焰搖曳不定，映得軍士們的臉色愈發慘白。空氣中彌漫著一股壓抑的氣息，仿佛連呼吸都變得沉重。
——
軍營之內，更是亂象叢生。
白日裡流言四起，早已將軍心動搖殆儘。到了這陰沉的傍晚，躁動的情緒徹底壓不住了。
有軍士抱怨道：
“朝廷棄了咱們，援軍絕不會來！咱們留下來，就是白白送命。”
有人憤然附和：
“是啊！憑什麼要咱們替他們去死？要死也是那些高官去死！”
更有人低聲咒罵：
“趙烈他自己要立功，就自己上去拚命，憑什麼拖著弟兄們一塊陪葬！”
這些議論聲一層層擴散開來，像是火星落在乾草上，迅速燃燒成一片燎原之勢。
士卒們三五成群聚在一起，神色不安，情緒焦躁，眼神中帶著恐懼與憤懣。他們盯著軍帳深處的燈火，心頭不斷湧現出疑問：——趙烈究竟想乾什麼？
——
此時，韓守義、梁敬宗、杜崇武三人正站在營帳之外。
夜色將至，他們的神情卻陰冷而興奮。
“時候到了。”韓守義壓低聲音，目光森冷。
“白日裡的流言已經夠了，現在軍心正亂，咱們再去逼他一把，他就算有天大的能耐，也下不了台。”
梁敬宗嘿然一笑：“弟兄們的情緒已經到極點了，隻要咱們挑明幾句話，他們必然嘩然。趙烈再嘴硬，也壓不住局麵。”
杜崇武舔了舔嘴唇，聲音低沉：“哼，他不是斬了我兄弟麼？今晚，我要讓他知道什麼叫以命抵命！”
三人對視一眼，心中已然有數。
他們帶著數十名親信軍士，大搖大擺走向大帳。親信們神情陰鷙，手緊緊壓在刀柄上，仿佛隨時準備撕開帷幕，將這場“對峙”推向最凶險的境地。
——
大帳中，趙烈正伏案而坐。
昏黃的燈火映著他滿是疲憊的麵容。額角的青筋隱隱鼓起，眉心緊鎖，仿佛壓著萬鈞重擔。
“援軍……”
他低聲喃喃，眼中閃過一抹茫然。
探子一日一日傳回消息，卻始終沒有半點援軍的影子。大堯廷中，究竟在做什麼？難道真要放棄平陽？
他抬眼望向懸在案幾上的地圖，目光一寸寸滑過城池、關隘，最終落在“平陽”二字上。心口似被鐵錘重重擊了一下，悶得透不過氣來。
這時，忽然傳來一陣嘈雜聲。
趙烈眉頭一皺，猛地抬頭。
“誰在外頭喧嘩？”
還未等親兵回應，帷幕已被一把掀開，數道人影大步踏入。
為首的，正是韓守義！
——
“趙烈！”
韓守義一聲低喝，語氣中帶著壓抑不住的怒火。
趙烈冷冷起身，目光淩厲：“韓守義，你帶這麼多人闖進本將軍營，所為何事？”
“為何事？”梁敬宗冷笑一聲，陰鷙的眼神掃過大帳。
“趙將軍難道心裡沒數麼？”
杜崇武更是大步上前，指著趙烈厲聲道：
“你明知道援軍不會來，還逼著弟兄們死守！你究竟安的是什麼心？！”
“對啊！”韓守義緊跟著高聲喝問，聲如雷霆。
“你不會是想步你的主帥沈鐵崖的後塵吧？拿著弟兄們的命，去換你自己的功績！”
話音一落，帳外守候的軍士頓時騷動起來。
“是啊！沈將軍當年不就是那樣麼？結果呢？立功的是他，死的是咱們！”
“趙烈，他不會真是這麼打算的吧？！”
“咱們拚死拚活，最後不過是人家升官發財的墊腳石！”
議論聲一波波湧起，壓過了風聲雷聲，直直衝入趙烈耳中。
——
趙烈臉色鐵青，目光森冷。
“住口！”
他猛地一掌拍在案幾上，厚重的木幾猛然一震，茶盞跌落在地，摔得粉碎。
軍士們被這一聲喝斥震住，但更多的卻是憤懣與不安。
“趙烈！”韓守義冷聲喝道，寸步不讓，“你若真有本事，那便一個人去拚命！彆拖著弟兄們一起陪葬！你要是死了，朝廷還能記你是忠臣烈士；可弟兄們呢？他們死了，隻是無名的枯骨！你敢說不是如此？”
此話一出，軍帳之中再度嘩然。
“是啊！朝廷才不會記得咱們的名字！”
“拚命守城有個屁用？援軍不來，咱們撐死也就是死路一條！”
“將軍，你若真是為了弟兄們好，就該帶大家撤退！”
“撤！撤！撤！”
喊聲此起彼伏，從帳內傳到帳外，很快彙聚成一股浪潮，壓得人心浮動。
趙烈站在眾人麵前，胸口起伏，雙拳緊握。
他看著一張張熟悉的麵孔，想起這些人曾在沙場上與自己並肩廝殺，想起他們的血汗與犧牲，如今卻被流言蠱惑，轉而質問自己、逼迫自己。
心頭湧上的，不是憤怒，而是撕心裂肺的悲涼。
“你們……”
他聲音嘶啞，眼神中閃過一抹痛苦。
“你們當真以為，本將是那樣的人？”
然而，回應他的，卻是此起彼伏的喊聲：
“撤！撤！撤！”
“我們不想死！”
“趙烈，帶我們撤軍！”
喊聲愈發激烈，甚至有人抽刀出鞘，重重砸在地上，刀刃震得嗡嗡作響，像是一記無聲的威脅。
軍心，徹底亂了。
——
趙烈緩緩抬起頭。
昏黃的燈火下，他的麵龐蒼白如紙，眼神卻冷得如刀鋒。
他望著韓守義三人，望著那些被鼓動的軍士，心底湧上一股難以言喻的孤獨。
原來，他已被逼到了如此境地。
孤軍，孤將。
四麵皆敵，連自己麾下的士卒，都成了動搖的刀刃。
——
而此刻，城外的陰雲更低，雷聲愈發沉重。
似乎在預示，這座孤城，正迎來風暴前的最後寧靜。
營帳外，夜幕漸沉，風聲帶著陰冷，仿佛隨時會割裂這座城的寂靜。
距離大帳不遠的一處暗角，兩道身影靜靜隱在黑暗之中。
火光透過帷幕縫隙泄出，裡麵的吵鬨聲清晰傳來。
鐵拳滿臉漲紅，雙目噴火，青筋一根根鼓出，拳頭緊握，關節因用力而發白。
“陛下！”
他咬牙切齒，聲音壓得極低，卻仍止不住胸口翻湧的怒意。
“這些狗東西！竟敢在這時候逼趙烈？！”
“韓守義！梁敬宗！杜崇武！……一群廢物！在戰場上敗得一塌糊塗，如今還敢回來挑唆軍心！該死！真該當場宰了他們！”
鐵拳說著，整個人已然繃緊，像一頭隨時要暴起的猛獸。他的手緊緊扣住腰間的刀柄，仿佛下一刻就要衝出去，將大帳之中的鬨事之人一刀一個斬於刀下。
可他剛要動，身旁的蕭寧伸手，按住了他的手腕。
“陛下——”鐵拳轉過頭，眼中滿是血絲與急切，“您還攔我？眼下再不製住他們，軍心就徹底亂了！趙烈一個人，壓不住的！”
蕭寧麵色冷峻。
他靜靜望著那片鼓噪的帳篷，眼神沉如深海，任由鐵拳的怒火在身側燃燒，卻巋然不動。