“鐵拳。”
蕭寧低聲開口，聲音冷冽而堅硬：“記住——這不是我們的時機。”
“可是！”鐵拳呼吸急促，眼神幾近噴火，“再拖下去，陽平就守不住了！那些敗將一旦掌控軍心，趙烈也沒了，這城還能守什麼？！”
他胸膛劇烈起伏，語氣中帶著壓抑不住的殺意。
“您讓我忍可以，可眼睜睜看著兄弟們的血汗被一群廢物攪亂，我忍不了！”
蕭寧緩緩轉過頭，目光冷冷落在鐵拳身上。
在黑暗中，那雙眼眸仿佛透著淩厲的鋒芒，逼得鐵拳心口一震，呼吸猛地頓住。
“你忍不了？”
蕭寧聲音極輕，卻像寒風般滲入骨髓。
“那便問問自己，若現在動手，能救得了多少？”
鐵拳一怔，呼吸微窒。
蕭寧繼續開口，語氣平穩，卻字字如錘：“一旦你現身，這群人立刻就會閉嘴，趙烈也會被護住。可你有沒有想過，若沒有你，他們會怎樣？”
鐵拳愣住，喉結滾了幾下，卻說不出話來。
蕭寧望著軍帳方向，眼神森寒。
“趙烈若不能獨自鎮住軍心，他便不配為將。”
“若軍心真因幾個小醜而徹底崩潰，那這數千人馬，也不配為大堯死戰。”
“此刻我們若出手，能救一時，救不了一世。”
“我寧可讓趙烈獨自一人，死死扛住。”
——
鐵拳渾身一震。
他張了張口，聲音沙啞：“可……趙烈畢竟一個人……”
“一個人？”
蕭寧冷笑，眼神中閃過一抹冷冽的光。
“真正的將軍，什麼時候不是一個人？”
“他若連孤軍死守的勇氣都沒有，又憑什麼讓彆人跟隨？”
鐵拳心頭一震，呼吸急促。
蕭寧說得極冷，可他卻知道，這是最殘酷的真相。
——
軍帳內的吵鬨聲愈發嘈雜，那些鼓噪的軍士聲音一浪高過一浪，喊聲幾乎要掀翻整個營帳。
“撤！撤！撤！”
喊聲如雷，直震天穹。
鐵拳隻覺胸口血氣翻湧，幾乎要從喉嚨裡噴出來。他臉色漲得通紅，目光死死盯著那些叫囂之聲傳出的方向，牙齒咬得嘎吱作響。
“陛下……臣真忍不住！這群畜生，眼下若不殺了他們，等敵軍攻到城下，他們必然先開門投降！”
他咬牙切齒，額角青筋暴起，像是一頭被鐵鏈死死勒住的野獸。
蕭寧的眼神卻仍舊冷冽。
他緩緩吐出一口氣，聲音低沉：
“若他們真要投降，就讓他們投降。”
“若他們要棄城，就讓他們棄城。”
“我想看的，是趙烈。是他能不能在絕境之中，把這群人壓下去。”
鐵拳瞳孔驟縮，震驚地望向蕭寧。
“您是說……”
蕭寧目光深沉，低聲吐出一句話：
“平陽能不能守得住，不在這些廢物，而在趙烈。”
——
鐵拳怔怔地望著他，胸口的怒火一點點冷卻下來，卻化作另一種壓抑不住的沉重。
他明白了。
陛下不是冷漠，而是……在試趙烈。
試他是否真的能獨當一麵。
試他是否真的配得上大堯的兵權。
鐵拳拳頭緊緊攥起，指節幾乎要崩裂，眼神卻漸漸沉下來，帶著一絲狂烈的敬意。
“陛下……”
他低聲喃喃，嗓音沙啞。
“您真狠。”
蕭寧神色冷峻，目光卻一瞬不瞬地盯著那片喧囂的大帳，眼神冷得仿佛可以洞穿帷幕，看見裡麵的每一張臉。
他背負雙手，氣息沉穩，聲音淡漠：
“戰場上，憐憫是最沒用的東西。”
“若趙烈連這點局麵都壓不住，他便注定撐不住接下來的風暴。”
說罷，他收回目光，轉身隱入更深的陰影之中。
鐵拳咬緊牙關，回首再看那片鼓噪的大帳，眼中怒火仍未熄滅，但心底卻已然明白——
今夜，趙烈，必須要獨自走這一關。
軍帳內，吵嚷聲此起彼伏，幾乎要掀翻屋頂。
趙烈坐在主位上，眉頭緊鎖，麵色蒼白，雙手死死按在案幾之上。掌心的青筋暴起，關節因用力而泛白。可即便如此，他仍壓不住那一浪接一浪的喊聲。
“撤！撤！撤！”
那聲音如同潮水，拍擊在耳邊，震得人心神俱裂。
趙烈喉嚨乾澀，想要開口，卻發現聲音被堵在胸口，怎麼也吐不出來。
就在這時，一陣輕蔑的笑聲在人群中響起。
“趙將軍。”
韓守義緩緩走出人群，臉上帶著幾分幸災樂禍的笑意。他背著手，目光森冷地盯著趙烈。
“已經是這般局勢了，軍心所向，弟兄們都想活下去。可你呢？”
“你還裝出一副死戰不退的模樣，要與城池共存亡。嗬——你這是為了給誰看啊？”
梁敬宗跟著上前，臉色同樣寫滿譏諷：“對啊，你不會真以為，你這一番表演，能感動什麼人？還是覺得朝廷那些高高在上的老爺們，能看見你這苦情戲？”
“趙將軍，你也太天真了！”
杜崇武更是冷笑：“彆說他們看不見了，就算看見了，你覺得他們會記你一份功勞麼？朝廷早就把我們扔在這兒當棄子了！”
三人你一句，我一句，聲音直擊趙烈心口。
趙烈麵色慘白，胸口起伏得厲害，眼神中透出深深的疲憊。
“你們……”
他咬著牙，聲音沙啞。可話還沒出口，韓守義便搶過了話頭。
“我們什麼？我們隻說實話！”
“趙烈，你彆裝糊塗了。我們都被放棄了！援軍？嗬，早就不會來了！你天天喊著死守，就是為了把兄弟們綁在你這條船上，為你主帥的忠義陪葬。”
“說白了，你不過是想拿兄弟們的命，給自己討一個好名聲！”
話音一落，軍帳中頓時一片騷動。
“是啊！”
“他就是想立功！”
“我們兄弟的命，難道就這麼不值錢？”
眾軍士的議論聲越來越響，目光齊齊落在趙烈身上，帶著懷疑，帶著怒火，帶著不滿。
趙烈的心，瞬間被重錘砸中。
他張了張口，喉嚨像是被刀割一樣，什麼聲音也發不出來。
他想否認。
想告訴他們，自己不是這樣的人。
可在這一刻，他忽然意識到——這些人，已經不信他了。
無論他說什麼，都沒用了。
——
“趙烈。”
韓守義上前一步，眼神冰冷，嘴角卻帶著笑。
“你若真是忠義之人，當初就該與沈將軍一同死在燕門。可你偏偏背著他跑了，落得一個棄關之名。”
“如今你還想裝模作樣，說要死守陽平？你自己心裡清楚，這根本守不住！你就是想借兄弟們的命，為你洗脫棄關之罪！”
此話一出，軍帳中瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光都死死落在趙烈身上，眼神複雜至極。
有懷疑，有怒意，有鄙夷。
趙烈猛地抬頭，雙眼布滿血絲，胸口劇烈起伏，仿佛要將心臟從胸腔中震出來。
“不是！”
他終於嘶聲吼出一個字。聲音嘶啞，帶著撕裂的痛。
可這聲辯解，顯得那麼蒼白無力。
——
梁敬宗輕蔑地冷笑：“不是？嗬，趙將軍，你心中如何，天知地知，你自己最清楚。”
杜崇武更是陰聲陰氣地添上一句：“弟兄們心裡也清楚。咱們跟著你死守，不過是替你墊背罷了。誰還真信你所謂的忠義？”
“趙將軍，彆演了。”
韓守義冷冷一笑，聲音森寒。
“我們今日來，就是要問清楚。你到底是準備放弟兄們一條生路，還是要大家陪你演這場為國捐軀的戲碼？”
“說吧！”
軍帳中的目光再次齊刷刷聚焦到趙烈身上。
那一瞬，趙烈感覺自己像是被數百雙利刃同時釘在了牆上，動彈不得。
他腦海一片空白，胸口沉重到窒息。
他忽然明白了。
自己……真的孤立無援了。
他曾以為，隻要自己堅守，隻要自己不退，弟兄們就會和他一起拚到底。
可如今，他才發現，所謂的誓死之心，早已在絕望與恐懼中瓦解。
他一個人，還能撐多久？
還能守住什麼？
——
趙烈的眼神，終於黯淡下來。
他望著眼前這一群軍士，望著那些跟隨自己多年、卻此刻滿是質疑與冷漠的目光，心口仿佛被撕開了一個巨大的窟窿。
裡麵空空蕩蕩，隻有無儘的寒風吹過。
“原來……”
他喃喃低語，聲音低到幾乎聽不見。
“原來……我真的是一個人。”
——
韓守義見狀，嘴角浮起得意的笑。
“趙將軍，你也看到了。軍心已決，弟兄們不想死。”
“你若執迷不悟，便是要與眾人為敵。到時，可彆怪我們不顧情麵。”
梁敬宗眯著眼，補了一刀：“趙將軍，你若真有本事，就憑一人之力守城吧。彆拖著我們一起陪葬。”
杜崇武則哈哈一笑：“沒錯！大夥的命，不該替你去搏功勞！”
三人你一言我一語，譏笑與冷意不斷在帳中回蕩。
他們的眼神中，透著赤裸裸的小人得誌。
趙烈雙手顫抖，指節死死扣在案幾上，發出“哢哢”的聲響。
他想怒吼。
想拔劍斬了這三人。
可他心底，卻忽然生出一股深深的無力。
他明白了。
就算他斬了他們，軍心也早已散了。
這些人……不會再跟隨他了。
——
軍帳內的喊聲漸漸再度響起。
“撤！撤！撤！”
那聲音如同喪鐘，重重敲擊在趙烈的心頭。
他胸口一窒，眼前一黑，幾乎要跌倒。
此刻的他，真的徹底絕望了。
夜幕低垂，營帳外的風聲嗚咽，仿佛在為這一切哀鳴。
趙烈坐在主位上，眼神空洞，像是被抽走了所有力量。
他知道，這一刻，他失去了軍心。
失去了弟兄們的信任。
失去了繼續堅守的理由。
他孤身一人，被推入無邊的深淵。
而韓守義等人，則在一旁冷笑，眼神中滿是譏諷與快意。
他們似乎已經勝券在握。
而趙烈，唯有絕望。
夜風獵獵，軍帳中彌漫著壓抑的氣息。
趙烈坐在主位上，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的汗珠。方才韓守義等人一番譏諷，已經將他逼到了絕境。那一瞬，他幾乎要徹底崩潰。
可他忽然意識到——若是自己倒下了，這座陽平城，就真的守不住了。
他不能倒。哪怕隻剩下最後一口氣，他也必須把這口氣頂住。