夜色沉沉，平陽城外的風聲獵獵。
城頭上的喊聲漸漸平息，軍帳之中，原本躁動不安的軍士們，在趙烈的一番苦情誓言之下，竟真的安定下來。那股死氣沉沉的氣息，終於有了幾分回轉。
蕭寧與鐵拳，依舊隱在黑暗中，靜靜注視這一切。
蕭寧背負雙手，衣袍隨風獵獵，麵色冷峻，卻在寂靜中，緩緩吐出一聲低語：
“好。”
他的聲音極輕，帶著幾分難得的讚歎：“這一招——望梅止渴，倒是做得不錯。”
鐵拳怔了怔，回頭望向蕭寧，滿臉不解：“陛下，什麼叫望梅止渴？”
——
蕭寧微微一笑，眼神落在遠處的營帳，似乎透過重重帷幕，看見了趙烈那疲憊卻依舊挺拔的背影。
他緩緩開口，語氣低沉，卻帶著講述往事般的節奏：
“昔年，有一位名將，率大軍行至沙漠，乾渴無比，水源儘絕，眾軍幾欲崩散。那名將卻指著前方虛無的荒嶺，對士卒們說——前方遍生梅林，梅果酸甜，入喉能解渴。你們再忍一忍，走過去，便能有水有果。”
“軍士們聽了，仿佛真的嘗到了酸梅的滋味，口中生津，精神一振，竟真的繼續行走，撐過了最艱難的一程。待到後來，果然尋到泉眼，得以解困。”
“此事，便謂之——望梅止渴。”
鐵拳聽得目瞪口呆，皺著眉，忍不住低聲道：“這……不就是哄騙麼？那名將，根本沒什麼梅子可吃，他就是用一句假話，穩住了軍心。”
蕭寧轉過頭，目光淩厲，卻帶著幾分深意：“可若沒有這句假話，那一支大軍，早就死在沙漠裡了。是騙麼？是。可若不騙，便是全軍覆沒。”
鐵拳愣住，喉結上下滾動，半晌無言。
——
夜風吹過，蕭寧衣袍獵獵，他的聲音低沉，卻帶著一種冷酷的力量：
“趙烈此時的處境，何其相似？援軍未至，軍心將崩，他若無此一計，今日陽平之軍，便要散儘。散了之後，你我便算有十萬鐵騎，也救不回來。”
“所以他選擇了謊言。”
蕭寧抬眸，眼神鋒利如刀：“這是唯一的辦法。除此之外，他彆無選擇。”
——
鐵拳眉頭緊鎖，麵色漲紅，沉聲道：“可陛下……將士們拚命殺敵，流血犧牲，心裡最看重的便是忠誠與信任！若是靠欺騙來維係，那這軍心……終究還是假的！日後真相揭穿，弟兄們豈不是寒了心？”
他越說越急，胸口起伏，滿臉憤慨：“這不是男兒所為！這不是鐵血將軍該走的路！”
——
蕭寧靜靜聽著，臉上卻沒有半點波瀾。
他隻是凝視著鐵拳，眼神冷冽：“男兒所為？鐵血將軍？哼。”
他緩緩轉過身，目光再度落向遠處的軍營。
“鐵拳，你記住。”
“真正的男兒，是能護住一城百姓，是能在絕境中撐起生路的人。”
“若為了護住數萬條性命，就算背上欺騙之名，又有何妨？”
他的聲音越來越冷，帶著一種毋庸置疑的氣魄。
“趙烈此舉，是在以一紙虛言，換得三日生機。”
“若三日內援軍能至，這陽平便能保；若援軍不至，他也願以性命殉國，償還誓言。”
“你說——此舉，是懦弱，還是膽識？”
——
鐵拳一怔，臉色漲得通紅，卻說不出話來。
他心中仍舊有著不甘，可蕭寧的話，卻如重錘一般砸進他的胸口，讓他再難反駁。
——
蕭寧緩緩吐出一口氣，眼神深沉。
“鐵拳。”
“這正是成大事之人所需。”
“有魄力，有膽識，更要有一張厚臉皮。”
“趙烈——可用。”
——
鐵拳默然，半晌後，才低低吐出一口氣。
他忽然發現，自己看不透陛下了。
那份冷酷，那份沉穩，那份洞察人心的狠辣，遠不是他所能理解的。
可他知道一點——陛下說的，終究沒錯。
此刻，趙烈，真的撐住了陽平。
夜色更深，風聲獵獵，吹動軍帳旁的旌旗獵獵作響。
鐵拳沉默許久，心口起伏不定，仍舊帶著幾分不甘與憤慨。
“陛下。”
他咬著牙，終於忍不住開口，聲音沙啞：“可臣始終覺得，這樣不對。男兒當磊落光明，以誠換誠。靠欺騙得來的軍心，終究是假軍心。三日、五日後，若真揭穿了，這股軍心就會崩得更快。趙烈這一招，怕是殺敵未成，先害己身。”
他的話，帶著直率的衝動，也帶著血氣方剛的倔強。
蕭寧靜靜聽著，半晌沒有說話。風聲卷過，燭火搖曳，他的身影被映照得更顯修長。
直到鐵拳說完，蕭寧才緩緩吐出一口氣。
“鐵拳。”
他的聲音冷冽，帶著不容置疑的沉穩。
“你覺得趙烈不該騙人，是麼？”
鐵拳點了點頭，沉聲道：“是。哪怕敗了，也該堂堂正正。騙兄弟們的心，不是長久之計。”
蕭寧微微一笑，卻是那種不帶溫度的笑。
“堂堂正正？嗬。”
他轉過身，雙手背在身後，望著遠處黑沉沉的軍營，忽然開口：
“你可聽過景王與二子的故事？”
——
鐵拳怔了怔，搖頭：“臣未曾聽過。”
蕭寧神色不變，緩緩道來。
“當年景王在世，子嗣眾多。長子景衝天資卓絕，聰慧非常，自幼便得景王偏愛，許多人都以為，他遲早要被立為世子。”
“可次子景成，卻心機深沉，野心極重。他眼見兄長備受寵愛，心中惶懼，擔心自己終究會被壓下去。”
“後來，景衝忽然暴亡。傳說是被毒蛇咬傷，但屍身之上卻留有許多疑點。前院發現毒鼠，府中貓兒莫名死去，甚至在景衝床榻邊，還留有破損的書卷，被咬得狼藉。”
“景王大怒，下令徹查。”
鐵拳眼神一凜，忍不住低聲問：“結果如何？”
蕭寧眼神微冷，繼續道：
“表麵查來查去，最後的說法，是毒鼠作祟。可暗中，許多證據指向次子景成。景王也心知肚明——親生骨肉，怎會不懂？但……”
他頓了頓，目光深邃如淵，聲音忽然低沉下來：
“景王並沒有聲張。甚至在朝堂之上，還公開宣稱，長子死於毒鼠，不怪任何人。”
鐵拳微微一怔，麵露不解。
“為何？”
蕭寧緩緩吐出兩個字：
“試探。”
——
鐵拳瞳孔一縮，死死盯著蕭寧。
蕭寧目光淩厲，繼續道：
“景王心中早有疑心，但他並未點破，而是暗中觀察諸子守靈。結果——唯有景成，神情不寧，常在深夜失眠，眼神躲閃。景王心下更疑。”
“直到臨終之際，景王召景成至榻前，厲聲質問：‘是不是你害死了你兄長？’”
“景成麵色不改，矢口否認，誓死不承認。”
“景王見狀，反倒心中暗歎，終究是笑了。”
鐵拳呼吸急促，喉結上下滾動：“這……景王為何要笑？他明知次子殺兄，還不揭穿？”
蕭寧緩緩抬眸，眼神中閃過一抹冷冽。
“因為景王看見了——景成的狠。”
“景成懂得將心事藏在最深處，哪怕麵對生死，也不肯認錯。景王心中清楚，唯有這種人，才能擔得起天下大業。因為成大事者，不隻是要聰慧，更要狠，更要有膽識。”
“所以，景王將王位傳給了景成。”
——
話音落下，風聲呼嘯，氣氛驟然凝重。
鐵拳怔怔望著蕭寧，眼中寫滿震撼。
“這……”
他喉嚨乾澀，聲音低啞：“所以，景王寧願把王位交給一個弑兄之人，也不肯立那個聰慧無雙、卻性情坦誠的長子？”
蕭寧目光冷漠如刀，聲音低沉：
“聰慧，是才。狠辣，才是用才的本質。”
“景王明白，若是景衝在世，他縱然聰慧，卻性情太過明亮，終究撐不住權勢紛爭，遲早會被人利用、吞沒。唯有景成，能以鐵血之心，護住皇族的根基。”
他轉過頭，冷冷望向鐵拳。
“鐵拳，你說，景王此舉，是昏庸，還是英明？”
鐵拳張了張口，卻說不出話來。
他的心，仿佛被一隻無形的大手死死攥住，呼吸都變得艱難。
——
蕭寧繼續開口，聲音如鐵。
“你說趙烈欺騙軍心，不是男兒所為。可你想過沒有？若他不撒謊，軍心今日便散，平陽立刻失守。你想看見百姓屍骨遍野麼？想看見弟兄們被亂刀砍死麼？”
“與其如此，不如撒一個謊，讓他們再多活三日。”
“哪怕三日之後，真相揭穿，趙烈也能以死來償還。他的命，換百姓的的命，給後麵城池的百姓，爭取逃亡的時間，不值麼？”
鐵拳渾身一震，額頭冷汗涔涔而下。
——
蕭寧轉身，背負雙手，語氣漸漸沉穩下來。
“鐵拳，你要記住。世間之事，若要成大業，光有血性，不夠。光有忠誠，不夠。更需要魄力，需要膽識，需要在關鍵時刻，能狠得下心，能舍得臉皮。”
“景成之所以能繼位，是因為他夠狠。趙烈此刻之所以可用，是因為他敢撒謊，敢以命做局，敢在絕境之中，撐住整座城。”
“這，才是成大事之人該有的樣子。”
——
鐵拳怔怔佇立，心中翻江倒海。
他原本隻覺得趙烈在騙人，是虛，是恥。可聽完蕭寧這一番話，他忽然發現，自己未曾想過——那謊言背後，是數萬條活生生的性命。
趙烈賭的不是功名，而是整個平陽的生死。
這一刻，鐵拳忽然明白了陛下的眼光。
他喃喃低語：“原來……原來這就是陛下所說的，成大事者的膽魄……”
蕭寧冷冷一笑，目光如刀，落在遠方的軍帳上。
“趙烈。”
他低聲吐出這個名字，語氣冷冽而篤定。
“此人——可用。”
夜色沉沉。
軍帳外的喧嘩早已散去，鼓噪聲與叫嚷聲漸漸歸於寂靜，隻餘下風聲嗚咽，吹動旗幟獵獵作響。
趙烈獨自坐在帳中，整個人像是被掏空了一般，背脊僵硬，雙眼布滿血絲。方才在眾軍麵前，他咬牙撐住，言語鏗鏘，把一張絕望的局勢生生扭成了希望。可此刻，當一切聲音散儘，他終於再也撐不住了。
他緩緩垂下頭，伸手在案幾下翻找，摸到一隻陶壺。那是下官兵送來的粗酒，味道辛辣嗆喉，卻是軍營中少有的慰藉。
他顫著手，拔開塞子，將酒灌入口中。
烈酒入喉，嗆得他一陣咳嗽，眼淚險些湧了出來。可他偏偏大口大口往下灌，仿佛隻有酒精，才能壓住胸口翻騰的鬱氣。
——
酒意很快蔓延開來，火燒般滾過五臟六腑。趙烈呼吸沉重，喉嚨裡溢出一聲低啞的歎息。