此時此刻，趙烈心中，隻有一腔憤懣！
他趙烈，和沈主帥，拚了命守下來的，不過是些無名的百姓，些許的喘息之機。
可在那些高坐廟堂的人眼中，不過是一筆數字，一行奏折。
到頭來，他們為了百姓付出了一切，落得的下場，卻是這般。
被自己人懷疑，被兄弟指責，被迫接受這屈辱的火油澆身。
趙烈胸口一陣窒息。
心中湧上一股濃烈的悲哀。
悲哀過後，他忽然低低冷笑了一聲。
笑意中帶著幾分自嘲，幾分苦澀。
“嗬……原來如此。”
他抬起頭，火油順著臉頰滴落，映著晨光，閃著油亮的光澤。
眼神，卻冷冽如刀。
“既然你們要我死，那便讓我死得轟烈一些！”
他的冷笑在廣場上空回蕩，帶著一種說不出的悲壯與決絕。
士卒們心頭一震，看著這滿身油漬、渾然不懼的身影，竟有不少人心底升起一絲壓抑不住的顫意。
有人咬緊牙關，不敢直視。
有人悄悄抹去眼角的淚水，卻不敢出聲。
韓守義等人見狀，心頭更是暗暗得意。
“趙烈啊趙烈，你再如何鐵血，此刻也不過是待宰的羔羊！”
他們對視一眼，唇角同時勾起一抹冷酷的笑意。
——這場戲，他們演到了最高潮。
而趙烈，注定成為烈火中的犧牲品。
火油的氣味越來越濃，整個廣場仿佛都被這種窒息的味道籠罩。
人們屏住呼吸，目光死死盯在場中那個渾身油亮的身影上。
死寂之中，隻聽見戰馬焦躁的低鳴，和火油自甲縫滴落地麵的聲響。
趙烈緩緩挺直脊背，目光淩厲地掃過廣場上所有人。
他的眼神冷酷、堅毅、悲涼，卻沒有半分退縮。
這一刻，他不是趙都尉，不是一個被質疑、被拋棄的將領。
他是一個男人，一個戰士。
他要用自己的死，來回答所有的質疑。
他要讓所有人記住，趙烈不是怕死之輩。
他冷笑聲再起，在風聲與嘈雜中，分外清晰。
“來吧。”
“去火石來，送趙都尉，出城！”
話音落下，廣場上頓時一片死寂。
所有人心頭一緊，呼吸急促，仿佛下一刻，就要親眼見到一個活生生的人化作烈焰中的灰燼。
——這一幕，注定震撼人心。
而趙烈，早已把生死拋諸腦後。
在心底，他默默低語：
“沈主帥，寧兄弟……若我這一死，能換你們一線生機，也值了。”
他抬起頭，直直望向灰白的天穹，雙目堅定如鐵。
火油順著戰甲繼續滴落，嘶嘶作響。
趙烈，已做好了迎接烈火的準備。
韓守義見趙烈已然決絕，麵上那抹冷笑愈發肆無忌憚。
“趙都尉性情，真乃可敬！”他朗聲道，字字帶著譏刺。
“既然如此，今日本人敬你一杯。趙都尉，請出城去，早日赴那光榮的一死吧。”
話音未落，眾將軍士低聲附和，有人起身敬禮，更多人卻隻是麵無表情地看著，像是在等一場祭祀的終幕。
趙烈騎在馬背上，身上的火油在晨風中散發出刺鼻的氣味，仿佛每一縷氣息都在提醒他這一刻的決絕與荒涼。
他握著馬韁，掌心因用力而泛白，目光穿過人群，落在那一張張曾並肩的臉上。
他能看見驚愕，憤怒，憐惜，也有隱隱的慚愧。
他能看見，曾經的戰友在這一刻分成了兩類：一類選擇了站在韓守義一邊，用嘲弄和冷酷平息內心深處的恐懼；另一類則在目光裡藏起了不忍和遲疑，卻未敢出聲救援。
趙烈心頭的一切情緒，都在那一刻凝成一股冷意。
他並不奢望被理解。
他也不期待有人會來握住他的手，讓他放下這烈火與刀鋒。
這一刻，他隻是想用自己的方式，了結自己認為該承擔的宿命。
若有機會，他願用生命去換一線可能，哪怕那可能渺茫如星。
他翻身上馬的動作乾淨利落。
鐵甲在晨光下發出沉重的回響。
風自旌旗之間穿過，帶起旌布的嘶響。
趙烈一抬手，馬前的親兵忙不迭後退，為他讓出出城的路來。
他沒有回頭。
他隻是抬頭望向那條通向城外的土路，目光像是要把自己這一生的意誌都押注在那狹窄的路線上。
城內有人低聲抽泣。
有戰士握著刀把臂膀顫抖，似乎在和自己較勁，不讓軟弱流出眼框。
也有人發出低吼，像被點燃的怒火，想要為趙烈討回一絲公道。
這聲討回的怒火卻很快被群情的惶恐與韓守義的煽動所淹沒。
“去吧，去吧！”有人冷冷叫道。
“彆留戀，趙都尉的誌向比我們都高！”
“抑或——”有人又喃喃，聲音低得幾乎聽不見，“抑或我們並未活得足夠像人……”
趙烈沒有理會這些斷斷續續的聲音。
他的手腕一沉，馬仰頭向城門方向邁步。
馬蹄在石板上敲出沉悶的節拍，像是在為這一出荒唐的戲碼敲起終章。
韓守義與梁敬宗、杜崇武三人並肩站在城門側，互看一眼，心中像是吞下了一枚終結的籌碼。
他們的勝利來得無比乾淨利落。
無須刀光劍影，無需流血內訌，隻需幾句話，幾處暗算，就將曾經的威望與信任逐步剝落，最終換來今日的結局。
三人都在盤算著未來的得失：趙烈死了，便是一個最好的掩護；趙烈不死，亦可利用他受辱的名聲，繼續把持軍權。
無論如何，他們都有退路。
而廣場上的士卒們，起初的狂怒已經被一種麻木替代。
有人曾拚命擁護趙烈，如今卻不敢再出聲。
有人暗自恨他將時間耗光，怨他把撤退的機會賭在了一個虛無的“援軍”上。
更多的人則是被恐懼吞沒——外頭的敵旗已現，城門一開，生死一線，誰都想活下去。
他們的眼裡沒有了原本的血性，隻有對明天的朦朧懼怕。
趙烈的馬隊漸漸靠近城門。
每一步都像踩在眾人的胸口，沉重而無情。
他知道，當他跨過那道門檻，所留下的將是無數各懷算計的目光與一地未了的怨恨。
他也知道，若他真的縱身衝入敵陣，或自焚成灰，也無法改變那些在高處冷眼旁觀者的記錄。
可他並不在意。
在那一刻，他隻想以自己的方式回應所有的背叛，哪怕那方式顯得愚勇而荒謬。
近門處，一名年邁的老兵抬手，想阻止，聲音卻哽咽：“趙都尉——彆去！”
趙烈回頭看了一眼。
那老兵的臉上刻滿了風霜，眼裡卻有幾分無法掩飾的惋惜與尊敬。
趙烈唇角微勾：“去吧，各自保重。”
隨後，他將馬韁勒緊，馬應聲而動，震動四周的塵土。
城門口，火把招呼著風，投下搖曳的光影。
趙烈的身影在火光與晨曦交錯的光帶中漸漸拉長，像一根被點燃的孤炬，既短暫又磅礴。
就在這等決絕之際，忽有一道聲音從廣場角落處驟然傳來，粗獷而有力，帶著不可遏止的焦急與驚懼。
“且慢！就這麼就做決定，是不是太倉促了？！”
聲音驟然而起，像一道雷霆劈開沉沉的壓抑。
所有人的動作都頓住了，目光齊刷刷朝聲源望去。
人群中，一道身影緩緩走出。
正是那日與韓守義打賭的寧蕭！
廣場上瞬間沸騰。
無數雙眼睛死死盯著他，先是錯愕，隨即憤怒洶湧而出。
不少人眼中閃爍著火光，像是看見了仇人。
“是他！”
“寧蕭——就是這小子！”
“當日若不是他做偽證，咱們怎會被困在此城？！”
“騙了我們三日，如今趙都尉背鍋，他倒好，竟還敢回來！”
一個個嘶吼聲從人群裡爆出，聲音像野火一般，瞬間燃遍整個廣場。
有人直接掄拳砸在地上，牙關咬得咯咯作響。
有人眼睛通紅，手指著寧蕭，像要撲殺上去一般。
“他才該去死！”
“對！讓寧蕭替趙都尉去死！”
“趙都尉騙了我們，可這小子才是始作俑者！他才該用命來還！”
怒罵聲彙聚成潮。
幾乎在一瞬間，廣場上壓抑的氛圍，重新爆裂開來。
先前不少士卒還在為趙烈將赴死的壯烈而動容，心中生出不忍。
可如今看見寧蕭，他們的怒火頓時有了新的出口。
“寧蕭！你給我滾出來受死！”
“讓他去衝敵陣！讓他去自焚！看他還有沒有膽量！”
喊殺聲震耳欲聾。
無數憤恨的眼神如刀鋒般射向寧蕭，把他逼到風暴的正中央。
趙烈原本已經翻身上馬，眼神冷冽決絕。
可當看見那熟悉的身影，猛地愣住。
下一瞬，他的麵色陡然大變，心頭一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“寧……寧小兄弟？！”
趙烈聲音猛地顫抖，眼神慌亂。
“你……你怎麼在這？！”
他下意識勒住韁繩，整個人幾乎要從馬背上躍下。
心口狂跳，像被人狠狠掐住。
“不可能！我明明吩咐張魁，叫他把你打暈，送出城去！”
“你怎麼會出現在這裡？！”
趙烈隻覺腦中轟鳴。
他原以為寧蕭早已離開這是非之地，縱使逃亡淒苦，也好過困死於此。
可他怎麼也沒想到，這少年竟會在此刻現身。
“寧小兄弟，你趕緊走！”
趙烈急聲喊道，眼神裡帶著焦急與慌亂。
“這裡不是你該來的地方！你快走啊！”
可他的喊聲，根本壓不住廣場上的喧嘩。
怒吼聲、咆哮聲、謾罵聲，像萬千利箭，刺向寧蕭。
那些士卒們本就心中無處發泄，如今見到寧蕭現身，無疑點燃了心底最後的怒火。
“殺了他！”
“寧蕭償命！”