“既然如此，便等中午！若真有援軍來，便見分曉！”
更多的人則冷眼看著蕭寧，像是在衡量這句話到底有幾分真。
韓守義則更狂了。
他大聲朝眾人擺手，像是掌控了一局棋：
“好！既然你要賭，我們便給你這個台階。中午之前，凡是仍認為援軍會來的，站到這邊來；凡是認為援軍不過是噱頭，要保全性命的，站到那邊去。我們當眾判定！”
言罷，他右手一揮，三名手下即刻動員，公示起條令來——要麼押注要麼背棄——把所有人拉向二分法的選擇。
廣場上頓時分作兩派。
烈日斜照下，人群的影子被拉長，分成東一片、西一片。人們奮力表態，仿佛要把自己從無端的恐懼中拉出來。
趙烈站在一旁，看著這場麵。
他的眼裡有血色流動，又有疲憊沉沉。
他望著蕭寧，望著韓守義，喉結動了動。風把旌旗吹得獵獵作響，像一把把刀刃在空中磨擦。
中午，還是未至。
時間像一把慢刀，一點點在所有人的心上刻下焦灼與期待。
蕭寧的賭聲還在廣場上回蕩。
有人信他，更多人不信。
有人因為他的膽識而起了半點敬意，更多人卻因其無端的冒險而憤怒。
韓守義眉目如冷鐵，知道自己已經把眾人的懷疑點燃。他看到四周的響應，心裡暗自得意。
“好，”他在眾人幾近分裂的喧囂中冷聲說道。
“既然要賭，就賭到底。中午不見援軍，你便砍頭；中午見了援軍，我們就拉下你們三人的腦袋，給全軍一個交代！”
話音剛落，廣場上又是一片沸騰。有人喧嘩，有人流淚，有人抱住彼此，像是在等待一道審判的裁決。
而蕭寧，卻隻是淡然一笑，目光穿過人群，像是看見了更遠處的某樣東西。
他的聲音低下，像是對自己，亦或是對這條被風吹得搖擺不定的命運之線說道：
“好，讓三日之限的最後一半，過得光明正大些。中午見分曉。”
這一句，既像誓言，也像賭注。
廣場上所有人的眼神，都被這一瞬間收緊，像弦被彈至最緊，等待那決定命運的一刻。
中軍廣場上，亂聲如潮。
士卒們已被三日的虛耗折磨到極限，怒火與絕望相互撕扯，心頭再無半點耐性。
有人開始拆卸軍械，匆匆收拾行囊，臉上寫滿了疲憊與決絕。
有人低聲咒罵，一邊係好破舊的披風，一邊將佩刀牢牢扣在腰間，眼神閃爍，顯然已動了撤退的念頭。
還有人乾脆放聲大喊：“再等下去，就是坐以待斃！撤吧，趁敵軍還沒到手，咱們還能拚一條生路！”
聲音此起彼伏，如火星掉進乾草。
人群逐漸湧動，淩亂的腳步聲、兵刃碰撞聲雜亂無章，原本整齊的廣場，此刻更像一個瀕臨失控的亂市。
趙烈沉默著看這一切，胸腔裡的悶火如同被烈日烘烤的鐵塊，幾乎要將他燒裂。
可他清楚——此刻已無威信去喝止。
哪怕他拔刀，也已無人再會信他。
他咬緊牙關，臉色陰沉如鐵，轉過身，徑直走向那仍站在原地的蕭寧。
人群喧鬨，他的腳步聲卻沉重得仿佛在敲打心鼓。
走到近前，他的聲音壓得極低，像是從喉嚨裡硬擠出來：“小兄弟。”
蕭寧微微偏頭，看了他一眼。
趙烈的眼神滿是血絲，既有焦急，又有無奈，還有一抹藏不住的悲涼。
“我知道你在拖時間。”趙烈深吸一口氣，壓低的聲音裡透著怒火和疲憊，“可你要明白，拖時間起不到任何作用。”
“援軍不會來的。”
他的聲音像是鐵錘重重砸下，每一個字都帶著悲哀的分量。
“原本你是想用謊言去穩住軍心，我懂。可到這一步了，再拖，隻會讓兄弟們更絕望。”
趙烈死死盯著蕭寧，語氣急切，“趁現在軍中混亂，大家各自收拾撤退，你找機會逃吧！跑得越遠越好！彆再回頭。”
他的話像一記重拳，砸進蕭寧心口。
可蕭寧卻隻是淡淡地笑了笑，眼神平靜，未曾多言。
他既不反駁，也不解釋。
隻是靜靜站在原地，任憑廣場的喧囂席卷而過。
趙烈心頭一陣慌亂。
他見這少年神色不動，心頭反而更急，伸手便要抓住蕭寧的手臂。
可蕭寧隻是微微後退半步，眼神中帶著一抹冷靜的光，輕輕搖頭。
那一刻，趙烈胸口一窒，呼吸急促。
他張了張嘴，還想說些什麼。
然而，就在此時，一陣急促的馬蹄聲打破了廣場的喧嘩。
“噠噠噠——”
鐵蹄如雷，從遠方逼近。
伴隨著馬蹄聲的，還有探子粗重的喘息，他拚命催馬，快要把自己逼到極限。
很快，一名全身灰塵的騎探闖入廣場，急得連韁繩都沒來得及勒緊，翻身跌落在地，幾乎是爬著衝到人群中央。
“報——！”
他的聲音嘶啞，帶著顫抖與驚駭，卻在廣場上炸響如雷。
士卒們動作一頓，所有的喧囂像被一隻無形的手驟然按下，整個廣場瞬間鴉雀無聲。
所有人齊刷刷轉頭，看著那探子滿身塵土、臉色慘白的模樣。
探子撲倒在地，雙手撐著，猛地抬起頭，目光直接投向站在人群最前的韓守義。
——此刻，軍中大權早已旁落。
趙烈失去信任，眾人再不肯聽他分毫。
韓守義則趁機接過了軍權，成了所有人仰望與依附的對象。
“韓將軍！”探子聲如破鑼，卻竭儘全力嘶喊。
“敵軍……敵軍就要兵臨城下了！”
廣場上立刻炸開了鍋。
“什麼？！”
“敵軍到了？！”
“假的吧？！”
士卒們麵色驟變，所有人心口都像被錘了一記，整個人僵在原地。
韓守義臉色一沉，急聲問道：“敵軍在哪？”
探子咬牙，呼吸急促：“距……距離城門……不足三裡！”
“什麼——！！”
這一聲，比雷霆更駭人。
三裡？
區區三裡？
那已近在咫尺！
敵軍再馳騁片刻，便可直逼平陽城門！
廣場上頓時徹底沸騰。
有人丟下手中行囊，整個人顫抖如篩糠。
有人怒聲大罵，眼睛血紅，猛地拔出長刀。
更多的人眼神空洞，渾身發冷，手腳冰涼，幾乎要跌坐在地。
“完了……完了！”
“說什麼撤退，根本來不及了！”
“我們死定了……死定了啊！”
絕望的呼聲四麵八方響起，彙聚成一股足以撕裂人心的巨浪。
趙烈臉色慘白，眼神中閃過一抹無法抑製的悲涼與憤怒。
他緩緩攥緊拳頭，渾身顫抖，胸膛劇烈起伏，仿佛下一刻就要衝天嘶吼。
——他明白。
這一刻，就是壓死駱駝的最後一根稻草。
三日前，他的執拗與堅持，硬生生把撤軍的時機拖沒了。
如今敵軍逼近，不論如何狡辯，都已無用。
所有士卒的目光，再一次彙聚在趙烈身上。
那些目光裡，有怒火，有絕望，有冷漠，也有赤裸裸的恨意。
有人咬牙切齒，眼眶通紅。
有人淚流滿麵，卻依舊死死盯著他。
更多人則直接怒吼出聲，罵聲如潮。
“都是趙烈！要不是他，我們早就撤了！”
“他耽誤了我們！現在退無可退！”
“軍紀！處他以軍紀！”
“殺了他，給弟兄們一個交代！”
韓守義見狀，心頭暗暗冷笑。
他高舉手中長刀，聲如洪鐘：“你們都聽見了吧！敵軍已到，退路已絕，這一切，都是趙烈一人之過！”
“依軍法——擾亂軍心，延誤戰機，當斬！”
廣場上，數百士卒的怒吼彙聚成一道浪潮：
“當斬——！！”
“當斬——！！”
震天的呼聲，回蕩在平陽城的上空，震得塵土簌簌落下。
趙烈佇立原地，身影孤絕。
他沒有再說一句辯解的話，隻是緩緩閉上眼，任由風聲吹過臉龐。
在這片震天的呼聲中，他的背影仿佛被烈日拉得無比孤長，像是一尊孤獨的石像，靜靜立在風暴中心，迎接著這最殘酷的審判。
——而廣場上的士卒們，再無任何憐憫。
他們已經被絕望吞噬。
一切矛頭，終於再次指向了趙烈。