所以，當他們接到“新任主將趙烈”召集議事的消息時，一個個都激動得徹夜未眠。
火盆旁，梁桓正俯在沙盤上，指著那片用細沙堆出的城牆說道：“陛下禦駕親臨，又賜我等重任，此戰若能立功，必定大堯軍史留名！”
“可惜啊，”旁邊的韓雲仞歎了一聲，“援軍雖到了，可隻有一萬。”
“是少了點，”董延接口，“但我看陛下的意思，是想讓我們以少製多，立下奇功！”
“那倒是好事。”梁桓笑了笑，語氣裡滿是戰意，“此時軍心正盛，若能借這股勢打出首捷，也算回敬那些看不起我們的舊人。”
帳內眾人聽著，紛紛附和。
自韓、杜等人被斬之後，他們這些被壓在底層的舊部仿佛重新換了一個天地。
從昨夜起，整個軍營都在傳——“陛下聖明，賞罰分明。”
而他們，正是這份“聖明”的直接受益者。
因此，每個人都在心裡暗暗發誓，要立功，要報答聖恩。
隻是，他們也都知道，平陽的形勢並不樂觀。
援軍隻有一萬，加上殘軍，不到四萬人。
敵方三十萬，且聲勢如潮。
他們心裡都明白，這一仗若硬拚，恐怕很難守得下來。
所以在趙烈到來前，他們便已低聲議論：
“若陛下真要死守，咱們就算拚儘，也未必撐得住。”
“或許……會有撤令？”
“也有可能，暫避鋒芒，再伺機而動。”
幾人各有猜測。
當帳門簾被掀開的那一刻，所有聲音都停了。
風從門縫灌入，帶著一陣冷意。
趙烈踏步入內，披著未除的寒霜，盔上閃著白光。
幾人同時起身，抱拳行禮。
“見過趙將軍！”
“趙將軍，陛下可有旨意？”
梁桓上前一步，語氣裡隱著幾分急切。
趙烈的神色極靜，目光在他們之間一掃而過。
他知道這些人——幾乎都是蕭寧親擢。
陛下對他們有信任，他們自然心向陛下。
他們也清楚他趙烈是誰——老資格的北境悍將，久經血戰。
趙烈脫下手套，走到案前，手掌在沙盤邊緣輕輕一抹。
沙粒簌簌落下，像是風聲。
他沉默片刻，才緩緩開口。
“陛下的旨意，我已領到。”
帳內瞬息安靜，火光一閃。
眾人屏息以待。
梁桓問：“趙將軍，陛下可是有令——撤？”
韓雲仞低聲道：“還是要我們突擊一線？”
趙烈抬起頭，眼神平淡，卻透出一股鐵意。
“不是撤。”
“那是？”
他一字一頓道：
“守。”
這一聲，如雷砸地。
空氣頃刻凝固。
幾人愣在原地，連呼吸都忘了。
帳內一時靜得詭異。
“守。”
那一個字，在火盆“劈啪”的響聲中落下，像鐵塊砸在冰麵上，冷得透骨。
梁桓是第一個回神的。他嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。
韓雲仞皺著眉，似乎不敢相信自己聽到的。“守……？”他喃喃地重複了一遍，仿佛這樣說出口，才能讓自己確認那是真的。
趙烈沒有再多言，隻是點了點頭。
帳內的幾雙眼睛，在那一瞬都變了。不是不敬，而是純粹的驚愕。
他們彼此對望，皆從對方的眼中，看到了同樣的茫然。
這話——實在太出乎意料。
他們原本以為，陛下既然親至北境，又整頓軍紀、斬殺叛將，必定是要乘著這股士氣，先發製人。
突圍也罷，佯攻也罷，至少得有個動作。
可“守”？
這兩個字，就像一盆冷水，把他們心頭那股剛燃起的戰意澆得透濕。
梁桓轉過身，走到沙盤前。他盯著那一條標注著平陽南北的紅線，喉嚨裡發出低低的一聲歎息。
“若守，”他緩緩道，“豈不等於……被困？”
這話一出，其餘幾人皆默然。
他們都是老兵。都懂得一個最簡單的道理：在兵力懸殊的情況下，被動防守，是最笨、也是最危險的選擇。
守，就意味著要被圍。
而一旦被圍——便再無退路。
趙烈沒動。他神色平靜，隻是目光垂在那沙盤上，指尖不自覺地輕輕摩挲。
他知道他們在想什麼。這些話，他們沒說出來，心裡卻早已翻滾。
許久，梁桓終於忍不住，壓低聲音問道：“趙將軍，陛下……可曾言明，為何要守？”
趙烈緩緩抬頭。那目光裡沒有怒意，也沒有猶豫。隻是帶著一種說不清的沉重。
“陛下說——”他一字一頓地道，“隻需守三日。”
“三日之後，敵軍自退。”
空氣，徹底凝住了。
韓雲仞的瞳孔微微一震。“守三日？”
梁桓怔住，連呼吸都滯了。
董延不自覺地往前一步，像是沒聽清。“三日之後，敵軍……自退？”
“是。”趙烈的聲音不高，卻像一錘砸在眾人心頭。
幾人都怔住了。
那句話——他們誰也沒辦法理解。
火光在沙盤上映出幾人的臉。每一張都僵硬、錯愕，連眼中的光都被震散了。
梁桓張了張嘴，卻沒發出聲。他咽了口唾沫，低低道：“自退……”
韓雲仞也在喃喃：“敵軍三十萬，正鋒在北，士氣正盛，糧草不缺……憑什麼退？”
“誰會在贏麵最大的時候撤兵？”
他語氣不重，卻帶著實實在在的困惑。
幾人沉默著，空氣幾乎凝成了一堵無形的牆。
火盆裡的火忽明忽暗，映得每個人的影子都在輕輕晃動。
趙烈的表情沒有變化，隻是靜靜地看著他們。
他能理解他們的反應。事實上，他自己第一次聽到這話時，也幾乎是一樣的表情。
那時候，他以為自己聽錯了。可陛下的語氣，平靜得讓人無法懷疑。
“他們一定會退。”
那種篤定，像鐵一樣壓在心口。
他那時就明白，這命令——無論合不合理，都必須信。
可現在，當他看到這些剛剛升任的偏將，一張張年輕的麵孔滿是疑惑，他又忽然覺得那份“信”實在太重。
他微微抬手，輕聲道：“我知道，你們都不明白。”
“我也不明白。”
帳中幾人抬起頭。
趙烈頓了頓，緩緩道：“但這是陛下的旨意。”
他語氣不急，卻極穩。
“陛下說，守三日，敵自退。那我們就守三日。”
“至於為什麼退——那不是我們該問的。”
梁桓的眉頭動了動，最終隻是重重地歎了一聲。
“屬下明白。”
“韓雲仞。”趙烈看向他。
韓雲仞一怔，挺身答道：“在！”
“你率前軍，按防禦陣列布置，所有攻城器械先退半裡，預備迎敵。”
“是！”
“董延，你統弓弩營，調配火油與床弩，守北垛。”
“得令！”
“梁桓——”
“末將在！”
“你率偏軍一部，布防西線。今日起，不得擅出。”
“是！”
每一個人都領了命。隻是，當他們應聲的那一刻，心裡仍舊空落落的。
守三日，敵退。
這句話像個夢。卻是他們此刻唯一能依的“理”。
火光搖晃，照在幾人的麵龐上。每個人的神情都帶著難以言說的複雜。
那不是不信，而是一種“信了，卻仍想不明白”的茫然。
趙烈見狀，隻淡淡道：“諸位。”
他聲音不高，卻讓人不敢不聽。
“我知，你們都心有疑慮。”
“但請記著，陛下不會無謀。”
他微微抬頭，目光掠過幾人。“昨日之前，我也不信。可當我親眼見他以一刀定軍心時——我明白了。”
“有些事，不需要我們去懂。”
“我們，隻管去做。”
帳內安靜。
幾人都垂下頭。
他們不再問。隻是沉默地抱拳，齊聲道：
“謹遵陛下聖命！”
聲音並不洪亮，卻在帳中回蕩了很久。
趙烈輕輕點頭。他目光落在那沙盤上的紅色標記。
平陽——
那是他們唯一的防線。
他知道，這“守三日”的命令，注定會被人質疑、被人議論。
可他也知道，當那命令從陛下口中落下的那一刻起，已無人能更改。
火光燃得更盛，劈啪作響。
梁桓忽然抬頭，看向趙烈，低聲道：“將軍。”
那火光映在他臉上，半明半暗，神色裡透出一種猶豫。
趙烈回望過去。
梁桓沉聲道：“末將鬥膽，有一句話，不吐不快。”
趙烈微微皺眉，示意他講。
梁桓深吸了一口氣，似是在醞釀。
“我們這些人，都是陛下提拔。”
“無論信與不信，陛下的旨意，我們自當遵行。”
“可……眼下這形勢，若真要守三日，未免太險。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“我不是懷疑陛下的謀算，可如今城中隻有四萬兵馬，援軍不過一萬，對麵三十萬敵騎。三日能否守成，實在難料。”
“末將以為——”
他抬頭，眼中閃過一抹果決，“至少該多做一手準備。”
趙烈的目光微微動了一下。
“什麼準備？”
梁桓拱手，語氣越發沉穩：“陛下親禦中軍，已振軍心。此誠萬幸。可若守勢不支，局勢逆轉，陛下便陷危地。到那時，我等縱使拚命，也難保聖安。”
他抬起頭，語氣漸重：“將軍，三日能否撐得住，尚且未可知。可若三日內，敵軍強攻不止，我們即便戰死，陛下……也當有退路才是。”
話音一落，帳中又靜。
火光“劈啪”作響，似在催著這份沉默。
幾人互相對視，臉色都變了。
那句話，他們也想過。
隻是沒人敢說。
可此刻由梁桓說出，反倒像一把鈍刀，緩緩割在每個人心上。
韓雲仞低聲道：“梁兄此言，不是無理。自古戰陣，帥安則軍安。若陛下真在此被困……”
他沒有繼續說下去，但意思已儘顯。
董延也沉著臉，握拳沉吟：“若是末將，寧肯死守平陽，也不能讓陛下有一分危險。”
“若陛下出了事，咱們這些人，死了也沒臉去見列祖列宗！”
幾人麵麵相覷，心思漸趨一致。
他們都不是怯戰之輩。
但蕭寧是天子，是軍心。
他們可以死，可天子不能死。
趙烈默默聽著，神情冷峻。
火光從下映上來，把他的下顎線條照得森然。
他沒有立刻說話。
隻是伸手，在沙盤上輕輕一抹。