平陽城營地內。
那一片紅線被抹去半寸，沙粒簌簌滾落，像雪墜地。
趙烈目光炯炯，盯著幾人。
“你們的意思，是護駕後撤？”
梁桓抱拳：“正是。”
“我們可以留下死守，斷後三日。三日之內，若敵軍真退，自是最好。若不退，至少陛下可安全離去。”
“將軍，”他說到此處，語氣忽然變得低沉而堅定，“人死事小，國本為重。若陛下有失，這場仗就算守住，又有何義？”
這一句說得極重。
連火盆的劈啪聲都像突然止住了。
空氣凝得發冷。
趙烈垂下眼，沉默良久。
梁桓看著他，目光愈發懇切：“將軍，我知此言不合軍紀，但……陛下若真在城破之時仍在此地，我們皆為罪人。”
韓雲仞也拱手道：“梁兄言之有理。守與不守，陛下若在，便有勝負的意義。若陛下不在，我們便再無可守之物。”
董延跟著點頭，低聲附道：“平陽是陛下的陣，若此陣崩，朝廷必亂。末將以為，至少應先遣一小部，護陛下後撤——即便陛下不允，也該暗中備策。”
“寧可他不需，也不能無備。”
話音落下，帳中眾人都望向趙烈。
趙烈的眉頭，緩緩皺了起來。
他並非不懂他們的意思。
事實上，自蕭寧下令那一刻起，他心底也閃過過同樣的念頭。
可那念頭一閃即滅。
因為他記得蕭寧看著他時，那目光的深意。
——“告訴將士們，平陽三日不破。”
那不是一句口號。
那是命令。
是信念。
也是一場無形的賭。
趙烈抬頭。
他看向梁桓，語氣沉穩：“我明白你們的忠心。”
“這件事……我也想過。”
帳中幾人皆是一震。
趙烈沒有避諱，神色極為認真。
“你們說得沒錯。”
“如今敵眾我寡，平陽不險，若真讓陛下身陷其中，哪怕我們拚儘全力，也難保萬全。”
他頓了頓，聲音更低了幾分：“可就陛下的性情……怕是不會答應的。”
梁桓怔了一下：“將軍的意思是？”
趙烈苦笑一聲。
“你們也都跟著陛下這些日子。”
“他什麼脾氣，你們該比我更清楚。”
說到這裡，他的聲音忽然重了幾分，帶出一絲壓抑的敬意。
“他親自披甲，親自入陣，不坐車、不乘馬，與軍同食同宿。”
“連昨夜雪寒成冰，也隻是叫人添了火，卻沒讓任何人替他換營。”
“這樣的陛下——”
他抬眼，目光深沉，“你們覺得，他會走？”
這一句問得極輕，卻像一塊沉石，直墜入眾人心底。
帳中霎時安靜下來，隻剩炭火“劈啪”作響。
梁桓垂著頭，神色凝重。
董延抿著唇，微微握緊拳頭。
韓雲仞低聲道：“……若真如將軍所言，那他怕是寧死不退。”
趙烈點了點頭。
“陛下若退，他自覺負了北境。”
“可他若不退，我們又該如何？”
說到這裡，幾人皆沉默。
空氣壓得發沉。
終於，趙烈抬起頭，緩緩道：“也許——我們該試著去勸。”
“勸陛下暫避鋒芒？”梁桓皺眉。
“不錯。”趙烈點頭，“若是我們幾個說，陛下定不會允。可若是全軍將士齊請，陛下……或許會為眾心所動。”
“我想召集諸營，讓所有將士，一起入中軍覲見，請陛下暫退。”
“這話一出，興許還有幾分可能。”
此言一落，帳中幾人麵麵相覷。
片刻後，梁桓的眉頭幾乎擰成一團。
“將軍此舉，恐不妥。”
趙烈微微一怔。
梁桓上前一步，壓低聲音道：
“此事關乎天顏，關乎軍心。若眾將士一同前去勸駕，外人若傳一句‘平陽眾將請陛下退’，豈不是亂了士氣？再說，若有心懷不軌者借機造謠，說北軍懼戰，豈不更壞？”
他語氣懇切，顯然是真心為趙烈思慮。
韓雲仞也點頭附和：
“梁兄說得有理。軍心易散，如今正該齊心堅守，若這時傳出‘求陛下退守’的言語，隻怕引起誤會。”
趙烈沉吟半晌。
“你們說得不錯，”他道，“但有一點——你們還沒看清。”
幾人齊齊抬頭。
趙烈望向他們，語氣忽然平靜下來。
“如今的北境，已不是前日的北境。”
火光搖曳，他的影子拉得極長。
他一字一頓道：“自陛下入營以來，這裡再無懼戰之士。”
“我走過前營，也去過後軍，看見他們在雪中練陣、補城、磨刀。”
“沒有一人畏敵，沒有一人退怯。”
“他們說得最多的一句話，是——‘隻要陛下在，我們就不怕’。”
他說到這，聲音微微哽了一下，卻又極快地壓了回去。
“我敢斷言，如今的北軍上下，想的都是一件事——保陛下安。”
“你們以為，若我召他們前去，他們會亂？不會。”
“他們會請。”
“他們會跪著請。”
“他們願以命守城，也要陛下先退。”
帳中忽然陷入一種奇異的靜。
梁桓看著趙烈，半晌沒說話。
火光映在他的眼中，亮得發燙。
韓雲仞喃喃道：“若真如此……那這支軍，已不是舊軍。”
趙烈道：“不是。”
“舊軍的血氣被苛政壓儘，新軍的膽魄，是陛下給的。”
“他以身作則，立信於眾。”
“如今，這四萬之眾，雖殘，卻有魂。”
他說著，緩緩走到帳門前。
外頭的晨光透過簾隙灑進來，一道道銀線映在他甲胄上。
“梁桓，”他回頭看了一眼，聲音低沉，“此刻若我們再顧慮軍心，就是不信陛下。”
“而若不信陛下，我們如何指望將士信我們？”
梁桓沉默。
他抬起頭，迎上趙烈的目光，那雙眼清冷如冰，卻又透著一種能讓人心安的決絕。
良久，他重重一拱手：“末將……無話可說。”
趙烈微微頷首：“你我心意一致便好。”
他抬手，沉聲喝道：“傳令——各營將校，速集前陣，整備甲胄，隨我覲見陛下！”
“是！”
數聲應令，震得帳外旌旗獵獵作響。
風卷著白雪，從簾縫灌入，火光被吹得搖搖晃晃。
梁桓、韓雲仞、董延三人對視一眼，皆在眼底看到一抹隱約的熱。
他們心知——此去不止是請命。
也是一次心的宣誓。
……
半個時辰後，號角聲漸起。
大纛之下，甲光照雪，列陣如山。
數百名將校依次肅立，胸前披著霜寒，眼神卻如火。
他們沒有喧嘩。
隻是默默等著。
當趙烈出現時，人群自發讓出一條路。
所有人的目光都落在他身上。
那一刻，四野風聲似乎都被壓下，隻剩呼吸聲在空氣裡輕輕起伏。
趙烈的腳步沉穩。
他站在陣前，目光掃過一張張麵孔。
這些人，有的年紀不大，鬢角卻早白；有的滿臉刀疤，神情肅然。
他們都是血裡爬出的兵。
如今，卻帶著同樣的神色——真誠、堅定、憂懼。
趙烈緩緩開口：“諸位。”
聲音並不高，卻壓得四野俱靜。
“你們可知我為何召你們來？”
人群中無一人出聲。
趙烈深吸一口氣。
“陛下言：守三日，敵軍自退。”
“我信。”
“但——”
他頓了頓，眼神微冷：“若那三日內敵軍不退，若平陽告急，我們能保的，隻有一件事——陛下安。”
此言一出，陣列之中，竟響起一陣低低的喧聲。
不是異議，而是激動。
有人咬緊牙：“若真如此，屬下願斷後！”
“末將也願！”
“我等皆願以命換聖安！”
聲音一陣高過一陣，像山風在夜裡翻湧。
趙烈抬手，那嘈聲漸漸止住。
他點頭，沉聲道：“很好。”
“這話，待會我們一起說給陛下聽。”
“不是勸，是請。”
“請陛下退守後方。”
“請他活下去。”
“因為——他若亡，大堯不存。”
“他若在，天下可定。”
話音落下，眾將無不動容。
那一刻，四方皆寂，連風聲都似凝固在雪中。
片刻後，不知是誰，忽然跪了下去。
“末將願以命守平陽，請陛下退！”
緊接著，第二個、第三個……
刹那之間，整片營地齊齊下跪。
“請陛下退！”
“請陛下退！”
聲浪滾滾，震得旌旗獵獵作響。
那一刻，趙烈隻覺胸腔一陣發緊。
他看著那一排排低首的身影，眼底有光微微顫動。
梁桓立在他身旁，望著眼前這一幕，輕聲喃喃：“如此君心所向……此天子，亙古未見。”
趙烈緩緩閉上眼，深吸一口氣。
當他再睜開時，眼神中已無一絲猶豫。
“傳令——隨我入中軍！”
“今日，要讓陛下知道，這北境所有將士，願以命守城，但願他先安。”
“哪怕他不肯走——”
“我們，也要用命，請他走！”
……
中軍大纛之前，晨霧未散。
天色灰白，雪氣未消，寒風自北麵吹來，卷起旌旗獵獵作響。
四麵八方的號角此刻已停，整座平陽軍營，反倒靜得出奇。
但那種靜，不是死氣沉沉的寂，而是一種將爆未爆的壓抑。
一眼望去，營門之外，士卒成排，黑甲森列。
他們的鎧甲上還覆著未融的霜，麵上帶著肅意，神色中，卻透著一種極深的情緒——敬畏、悲壯，還有不容辯駁的決意。
趙烈立在最前方，風卷著他的披風獵獵作響。
身後，是梁桓、韓雲仞、董延等數名偏將，再後，是數以千計的將校與士卒。
他們沒有喊聲，沒有鼓噪，隻是肅然成陣，盔甲的碰撞聲在風裡低低響著。
雪光映在他們的眼中，每一雙眼睛裡，都映著同一個方向——中軍大帳。
那是蕭寧所在之處。
趙烈緩緩抬手。
刹那間，千人齊步。
雪地被厚靴踏得“嘎吱”作響，整齊得如同一支鐵流。
他們不是去攻城，不是去出征，而是去“請”。
請他們的君王——暫且退開，離開那座將要燃起的火海。