趙烈心中狠狠一震，那一刻，幾乎是本能地抗拒著。
他不想接受，不敢去想那件事是真的。
若陛下所言屬實，那便意味著……
趙烈的拳頭緩緩攥緊，指節發白。
他不敢想！
他心裡亂極了。
眼前的火光忽明忽暗，烙在他臉上，像是碎裂的影。
“臣……該怎麼做？”
他幾乎是喃喃自語。
一句話落地，胸口那股鬱氣反而更沉。
他從未想過，有朝一日，陛下會將這樣的秘密交托給他。
這不是榮寵，這是燙手的刀鋒。
趙烈不怕死，可是，這樣的局麵，卻是他一生中最怕的事情！
在此之前，他從來沒有想過！
趙烈閉了閉眼。
腦海裡閃過的，全是過往的畫麵。
當時的北境，眾軍的堅守……
隻是，很快，這些畫麵便被蕭寧方才的篤定打破。
他咬緊牙關，心底那點茫然與不安，漸漸被另一種東西壓下——
一種更深的信任。
“既然陛下說是事實……”
他在心裡默默道。
“那便是事實。”
他緩緩抬起頭。
那張臉仍冷，卻已沒有先前的驚懼。
取而代之的，是一種被決意硬生生壓出的鎮定。
趙烈的眼神重新聚焦，深深地望著蕭寧，像要從那一片平靜中看出些什麼。
但蕭寧的神色依舊如初，冷淡、從容、穩如山嶽。
趙烈的喉頭輕輕動了動，終於深吸一口氣。
他忽然跪下，雙拳緊扣，重重一抱。
那一下，幾乎砸得膝下的雪都微微一顫。
“臣——明白了。”
他低沉的聲音帶著一股近乎壓抑的力量。
“陛下之意，臣已心領。”
“臣明白，這件事非同小可，但既然是陛下之策，臣便無二言。”
他說到這兒，停頓了一瞬，抬起頭，眼中已沒了方才的震驚。
那目光重新變得堅定——如他在戰陣上麵對千軍時一樣的冷鐵之色。
“臣會去做。”
“臣會辦好。”
“哪怕這件事對臣來說，真的很難。”
風從帳外灌入，卷著雪屑打在他臉上。
冰冷刺骨，可他臉上的神情卻一點點冷靜下來。
蕭寧低頭看著他，神情仍舊不變，隻是那雙眼在火光下微微閃動，似笑非笑。
“很好。”
他淡淡道，“朕沒看錯你。”
“這件事情，委屈你了。”
趙烈仍跪著，重重一叩首。
“臣定不辱命！”
那聲音在空曠的夜色裡，像鐵敲在雪上，沉悶而有力。
帳外的風呼嘯而過，火光搖曳不止。
雪似乎更大了，天地儘白，唯獨這軍帳中，一道影、一聲令，沉如山嶽。
趙烈跪了許久，才緩緩起身。
他抱拳，再次深深一禮。
“臣告退。”
蕭寧沒有再言，隻輕輕點了點頭。
那一瞬間，趙烈看見他眼中掠過一抹極淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。
趙烈退出營帳時，風幾乎將簾幕掀起。
雪花撲麵，灌進頸中，冷得他心神一震。
他回頭看了一眼——那道身影仍立在火光之中，靜得像一座影雕。
趙烈深吸一口氣，神情已徹底變了。
那種茫然、那種驚懼，全被壓進胸腔。
取而代之的，是一種軍人獨有的肅然與決絕。
“既是陛下的命，”他在心裡默聲道，“便是天命。”
他握緊拳頭，腳步穩重地邁入雪夜之中。
每一步都像釘子，深深釘進這片白茫茫的地。
風在呼嘯，雪在下。
他未再回頭。
營火遠遠在後，照出那一點赤紅，像帝王的印烙，永遠燃在他心頭。
……
帳內仍舊寂靜。
火盆裡的炭火已燒成一團深紅的光，偶爾迸出一點火星，又很快在空中化為灰燼。
風雪隔著厚重的簾幕傳進來，隻有一絲細微的呼嘯。
沈鐵崖仍舊沉睡著。
他臉上的血氣比前些日子更足了些，麵色不再蒼白，眉間的紋路也淡了。隻是眼睫低垂，呼吸如細絲，仿佛還在夢裡走著。
趙烈坐在床榻旁，雙手輕輕托住沈鐵崖的手腕，掌下的脈息平穩而有力。
他靜靜地探了片刻，神情稍稍放鬆，隨後長長吐出一口氣。
“主帥……”
他輕聲喚著，嗓音低得幾乎聽不見。
“今夜，咱們就要撤軍了。”
他說完這句，手上仍沒停，指節沿著沈鐵崖的臂骨與肩脈，輕輕推按著。
火光照著他粗硬的掌紋，照出一層淡淡的紅。
趙烈一邊按，一邊低聲道：
“你若是醒著，肯定要罵我——罵我懦，罵我臨陣先走。可我得跟你說清楚啊，主帥。”
他苦笑了一下，那笑帶著一點自嘲，又像在對著昏睡的戰友辯解。
“這不是咱們怯，不是咱們怕。”
“是陛下的命。”
他頓了頓，指尖一寸寸沿著沈鐵崖的肩頸推開，語氣也漸漸低沉下來。
“你還記得那個姓寧的郎中嗎？”
“你昏著的時候，那個給您治傷的小年輕。”
他輕輕歎息，聲音像被火光吞沒。
“主帥啊，你絕對想不到，那人——便是咱們的大堯天子，蕭寧陛下。”
話一出口，帳內仿佛有一陣無形的波動。
趙烈自己也輕輕搖頭，嘴角帶著苦笑：“連我聽見時都不信，心都要跳出來了。”
“這世上竟有這樣的事。”
“一個天子，竟然孤身前往北境，跟將士們同吃同住……”
他指下的動作更輕了幾分，似乎怕驚擾到夢中的人。
趙烈停了停，抬起頭，看著沈鐵崖那張靜默的麵孔。
燭焰在他眼底晃動，他的神情在光影中變得複雜。
“主帥啊，您是咱們軍中的鐵骨，可這回……這回連我都要承認——陛下，比咱們還鐵，比咱們還有膽。”
“他沒咱們想的那樣，是個深宮裡養大的，隻知享樂的紈絝。”
“不是。”
“是一個真真切切的賢皇。”
他說著，唇角微動，像是怕自己的聲音太重，會壓碎這一刻的寂靜。
“今日，陛下親口吩咐我——讓我們全軍撤往北關。”
“起初我也不懂，心裡還在想，他為何偏要一人留守平陽？”
“我以為他瘋了，以為那就是殉國之意。”
趙烈的聲音低沉下去。
“可方才，陛下對我說了實情。”
火光在他眼中微閃。
那一刹那，他像是又想起了剛才那幾句低語——那幾句足以顛覆心神的秘密。
“陛下說……平陽的援軍，已經到了。”
趙烈的聲音微微顫抖，像在說一件連自己都不敢信的夢。
“援軍啊，主帥！”
“那是咱們京城的穆家軍——號稱是大堯最強的穆家軍啊！穆起章的那支穆家軍！”
他咬緊牙關，整個人微微前傾，手掌還按在沈鐵崖的手臂上，掌心的熱度一點點傳過去。
“陛下說，他們已經悄悄繞到北境之外。此刻，隻等敵軍前來犯城。”
“而咱們——”
“咱們要做的，就是退！”
“退得要讓他們看見，要讓他們以為平陽已空！”
趙烈的聲音漸漸緊起來，透出一種壓抑不住的激動。
“陛下要我們走的時候，腳步重一點——你當時若聽到，一定奇怪。”
“可現在我明白了。”
“他是要讓敵軍聽見，讓他們以為咱們撤得徹底、慌得不成樣！”
“他們若信了，必然立刻攻城！”
他呼吸微急，眼中閃著光。
“主帥，你懂吧？陛下是在設局！”
“他要拿平陽當餌——要把那三十萬敵軍，全都引進來！”
他猛地一拍膝，聲音低沉而有力。
“到時候，城中空，外圍緊。穆家軍一合，前後夾擊，三十萬大軍，插翅難逃！”
火焰跳動著，映在他堅硬的臉龐上。
那神情裡，有難以掩飾的震動，也有一種深深的敬畏。
“我這一輩子，見過無數的將帥，也跟過不少主子。”
“可像陛下這樣的，我隻見過這一個。”
趙烈苦笑一聲。
他聲音哽了哽，垂下頭去，雙掌又按上沈鐵崖的胸前穴道。
“主帥，你醒一醒啊。”
“這次……這次可真是咱們的機會。”
“你一直想要的那一仗，能把敵軍徹底埋在雪地裡的那一仗——要來了！”
他手上的力氣加重了些，似乎連心頭的血都在沸騰。
“您常說，北境打了十年，打不出個徹底的痛快。總是今日奪城，明日被奪，死了人也不見疆土多半尺。”
“可如今，陛下給的，就是個痛快局！”
“咱們不退，他們不進；咱們一退，他們一追；咱們一讓，他們便要咬上來！”
“到那時候，穆家軍從後殺出——主帥！”
“這就是您盼的那一刻啊！”
趙烈的眼中閃著光，手下的力氣越來越穩，語氣卻愈加沉著。
“放心吧，我會照陛下的吩咐去做。”
“天亮之前，軍隊就會動。繞三圈，腳步踏重，營中火全熄——讓他們看個空城！”
“主帥，你再睡一會兒吧。”
“等您醒來，便能看見——敵軍已成俘虜。”
“那時，平陽不但守住了，還要成咱們的轉折之地。”
他聲音越來越低，似乎那火光也在一點點沉下去。
“主帥，我知道你若是醒來，肯定要搶著上陣。”
“可這一次，你先歇著吧。”
“這一次——就讓我去打你想打的那一仗。”
他低下頭，額頭幾乎貼到沈鐵崖的手背上。
片刻的靜默後，他又緩緩抬起身，輕輕為沈鐵崖掖好被角。
火光在他臉上晃動，映出那一抹堅毅。
“陛下說過，讓我信他。”
“我信。”
他頓了頓，聲音低得幾乎融進火聲裡。
“等你醒來，一切大概就能結束了。”
帳外的風聲忽地大了幾分，雪花撲簌簌落下，吹得火焰微顫。
趙烈轉頭看了看那團炭火，神情愈發堅硬。
他緩緩起身，披上鬥篷，轉身出了帳。
風雪立刻撲麵而來，灌得人幾乎睜不開眼。
他站在風中，抬頭望了一眼平陽的方向。
夜色濃重，城牆影影綽綽，似有金光在雪霧中暗暗閃動。
那一刻，趙烈忽然覺得胸口熱得發燙。
他知道——這一仗，將定天下。