夜色沉沉，大疆營帳內火光搖曳。
雪夜中的風聲呼嘯，吹得帳外的旗幟獵獵作響。
連綿的營帳如同獸群在黑暗中伏臥，一眼望不見儘頭，隻有火盆與烽火在夜色中明滅閃爍，映出一層血色的光。
拓跋努爾正坐在中軍大帳之內。
帳中暖氣蒸騰，炭火在銅盆裡燃得正旺。
獸皮鋪成的氈地上，散落著幾件剛卸下的甲胄與馬鞍。厚重的鐵甲邊緣還帶著未擦乾的雪，隱隱有血跡凝在縫隙間。
他神情淡然，盤坐在火盆旁，手中正擦拭著一柄寬背長刀。
那刀寒光森然，通體烏亮，刀脊上刻著一行古老的大疆文字
他手指一寸一寸地擦拭著刀身，動作極慢，幾乎帶著一種異樣的虔誠。
每擦一次，光線便在刀麵上閃動一次，映著他那雙漆黑的眼睛。
那眼神中沒有波瀾，也沒有情緒，仿佛連這天地的風雪都無法映進去。
在他身側，一整塊烤好的牛腿被切成兩段，肉汁在火光下泛著油光。
拓跋努爾伸手撕下一塊，塞進口中，咀嚼的動作沉穩而有節奏。
火光映著他堅硬的輪廓線，眉骨高峻，麵容冷峭。
那是一種久經戰陣的臉——不需要多言，便能讓人心生寒意。
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，伴著鎧甲摩擦的輕響。
遠處的號角聲被風掩去，若有若無。
拓跋努爾咽下最後一口肉，重新低頭擦刀。
刀身極亮，幾乎能照出火焰跳躍的形狀。
他抬手，慢慢抹去刀刃上最後一點油漬，手腕微微一轉，隻聽“錚”的一聲輕響，寒光流轉，如一條細蛇閃過。
他微微一笑，那笑意極淡，卻帶著一種鋒芒畢露的味道。
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲。
“啟稟大汗！”
聲音略顯急切，一名披甲軍士掀開簾幕，踏雪而入，行禮伏地。
拓跋努爾沒有抬頭，隻淡淡道：“何事？”
軍士神色緊張，低聲道：“探騎方才回來，說——”
他頓了頓，似乎在組織語言，又看了拓跋努爾一眼，見對方神色平靜，方才俯身上前，在他耳旁低聲呢喃。
那聲音極輕，幾乎被火聲掩沒。
可拓跋努爾手中的動作卻在那一瞬微微一滯。
他手指輕輕一顫，刀刃從掌下滑過，發出一聲輕響。
短短幾句，卻讓他原本淡然的神色，漸漸變得古怪。
他抬起頭，緩緩眯起眼睛。
“哦？是麼？”
那聲音輕得幾乎聽不出語調，似是隨意，又似在咀嚼什麼極其有趣的消息。
軍士猶豫了一瞬，低聲道：
“是的，大汗。除此之外，屬下還聽探子說，那平陽城似已空了一半。”
“且，他們今夜似乎還打算將大批軍士撤離，退至北關。如今城頭旗號不整，火光零落，似有棄守之象。”
拓跋努爾指尖輕輕摩挲著刀柄，目光投向火光，半晌未語。
軍士見他沉默，心頭微微發緊。
“大汗，依照屬下所想，既然他們有退意，或許是想誘我們深入。若貿然進攻，怕有詐。”
“要不要……暫緩行軍？”
拓跋努爾抬起眼，那目光冷得如刃。
“暫停？”
他緩緩反問，語調平平，聽不出怒意，卻讓那名軍士立刻屏息，不敢再說。
帳中靜了幾息，火焰輕輕跳動，照亮他半邊臉。
良久，拓跋努爾才冷冷一笑。
“嗬。”
“這些中原人，總愛裝神弄鬼。”
他放下擦刀的布巾，起身，伸展了一下僵硬的肩膀。
“城中若真空，倒更該去看看。”
“若不空——那便正好。”
“照常行軍。”
他語氣極淡，卻帶著一股壓不下的力量。
軍士怔了一瞬，立刻伏地叩首：“遵命！”
拓跋努爾抬手，製止他再言。
“到平陽城下再看。”
“看看他們到底玩什麼花樣。”
“若真是空城，我倒要看看——那位蕭寧，是打算以幾座空牆，來拖我三十萬鐵騎？”
他的聲音不大，卻帶著一種令人心底發冷的笑意。
軍士連連稱是，低頭退出帳外。
風雪再一次灌入帳中，卷起幾片火星。
拓跋努爾伸手，按滅了火盆旁的一塊焦炭，火光頓時黯淡。
帳內一瞬間陷入昏暗，隻餘燭焰孤立地跳著。
他負手站在那兒，久久未動。
外頭的風聲愈加急，遠處號角聲一陣陣傳來，三十萬大軍正整備輜重，收拾營具，準備啟程。
他能聽見那種獨屬於大軍的低沉轟鳴——馬嘶、甲響、兵械的摩擦。那是屬於征伐的樂章，粗礪、冷硬、帶著殺氣。
拓跋努爾緩緩走到帳口，掀開簾幕。
風雪立刻灌了進來，冷得像刀。
他站在風口，任由雪落在肩上，目光投向遠方。
平陽城的方向，隱約能看見一線微光。那是夜色儘頭的星火，也是戰場的預兆。
他眯起眼，嘴角微微勾起一絲弧度。
“蕭寧……”
他在心裡輕輕念出這個名字，聲音低到連風都聽不見。
“你到底想做什麼？”
這一年，他聽過許多關於這位年輕天子的傳聞。
有人說他奢靡成性、喜好聲色，是個被推上帝位的紈絝。
也有人說他心狠如刃，殺伐決斷，連舊臣都不敢近前。
還有人說——他像一個謎。
拓跋努爾不信那些傳言。
他一向相信，若一個人能在亂世中坐穩龍椅，就絕不會隻是傳言中的廢物。
隻是，他沒想到，這位陛下竟敢在三十萬大軍壓境之時，令全軍撤退，隻留孤城一座。
“是詐？”
他低聲自語，眉心微微蹙起。
“還是……真有後手？”
風雪打在他臉上，冷得發疼。
他卻毫無所覺，隻是目光越來越深，像在推演一盤他尚未看透的棋。
良久，他輕輕呼出一口氣，笑了。
那笑意淡淡的，卻帶著一絲久違的興奮。
“有意思。”
“若真是計，那我倒想看看——你布的是哪一步。”
“若不是……”
他抬起手，指尖摩挲著刀柄，輕聲道：
“那我便讓這場雪，替你收場。”
“平陽，不過一城。”
“可若朕要——一息之間，便能化作灰。”
他語聲極輕，卻透著一種不容置疑的傲意。
風越吹越急，雪似在天地間翻滾。
拓跋努爾眯起眼，長發被風卷得微亂，他的身影立在雪中，宛若一尊不動的鐵像。
“行軍照舊。”
“告訴前軍，天一亮，便啟程。”
他頓了頓，又低聲補了一句：
“記住——若有異動，不許驚慌。”
“這仗，我要親自看。”
“我要看看，那位蕭寧，是真神仙，還是個笑話。”
簾幕被風再一次掀起，雪花撲麵而來。
拓跋努爾沒有回頭。
火光從他背後照出，映得他整個人像一柄豎立的刀。
他望著平陽城的方向，眼神裡閃著複雜的光。
既像是疑慮，又像是狩獵前的興奮。
他緩緩抬起手，刀背輕輕敲了敲腰間的刀鞘，發出“錚”的一聲脆響。
“平陽啊，平陽……”
他低聲呢喃，唇角掀起一抹笑。
“就讓我們看看——是你們的計深，還是我刀快。”
風聲呼嘯而過，雪卷如幕。
大帳外，三十萬大軍的號角聲再次響起，蒼茫而壯闊。
那聲音，像是在預告一場即將降臨的浩劫。
而拓跋努爾，仍佇立原地，望著遠方的那一抹微光，久久不動。
沒人知道，他此刻究竟在想什麼。
但從那雙眼中隱隱閃爍出的光，可以看出——
他已聞到了血的氣息。
而那股氣息，正來自——平陽。
……
風雪未歇。
清晨的天光剛透出一線微白，整個平陽城便被籠罩在一片蒼茫之中。城頭的積雪早已堆到城垛之上，寒氣沉得像是能壓碎骨頭。
號角聲在寂靜的天色裡響起，低沉而綿長。
平陽軍的營門緩緩開啟，鐵鏈與木閘摩擦出沉悶的響聲。接著，厚重的蹄聲在雪地上蔓延開來。
趙烈策馬立在最前。
他一身鐵甲，神情沉肅，眼中有著壓抑不下的沉重。背後的數萬將士，列陣而行，整齊卻安靜——那種安靜中，藏著一種說不出的茫然與不安。
行軍的號聲起了，鼓聲也隨之敲響。軍陣如洪流一般自平陽而出，馬蹄踏雪，盔甲撞擊之聲連成一片。
然而，那井然的步伐之下，卻有一股無法言喻的動蕩在暗暗滋生。
風中傳來的竊語，最初很輕，後來一點一點彙成了潮。
“這到底是怎麼回事？怎麼忽然要撤？”
“不是說好要死守平陽嗎？昨日還說要守三天！”
“噓——小聲點！這可是聖命！”
“聖命？可這……這像話嗎？咱們這一撤，那不就真成棄城了？”
雪地反光刺眼，士卒們的臉在寒氣裡凍得發白。有人縮著脖子，小聲嘀咕；也有人咬著牙，不敢多言。
但軍陣太大，數萬人在雪中行走，那些碎碎的議論聲像風一樣，很快蔓延了出去。
“我聽說——陛下沒跟著撤。”
“什麼？”
“陛下沒走！昨夜我當值，聽副將說的，陛下留下來，要一個人守城！”
“你胡說什麼？！”
“我哪敢胡說？那可是副將親口說的！”
“一個人守城？開什麼玩笑？這可是三十萬敵軍！一人守個屁的城啊！”
“我也覺得不可能，可副將還說，陛下親口下的命令——誰也不許留下，全軍撤退，陛下一人坐鎮平陽。”
這話一出，原本壓抑的行軍聲頓時亂了幾拍。
一隊士卒回頭望了望那漸行漸遠的平陽方向，眼裡寫滿震驚與惶然。