時值仲夏上午，烈日已顯灼威，炙烤著血腥的戰場。
城北主攻所處，高曦麾下的吳道行、王憨兒等諸軍總管，儘是親臨一線督戰。撞車在力士的推動下，撞擊城門，發出沉悶如雷的巨響。十餘架雲梯架上城頭，隊隊甲士口銜利刃，奮力向上攀爬，時而有人中箭或被擂石砸中，從半空墜落，然後來者依舊勇悍向上。空氣中彌漫著塵土、血腥和汗臭，喊殺聲、戰鼓聲、敵我兵士的慘叫聲響徹城外，震得城內屋瓦皆動。
便是參軍張文煥等文吏，也都奉高曦之令，身處前線後方督戰，記錄各軍將士的勇怯功過。
——在大敗裴行儼、秦瓊的潁水一戰中，高曦部損失不小，後來李善道將投降的李密部的精銳數千，補充進了他軍中。但其軍的骨乾諸將，仍是隨他征戰已久的吳道行等。
督戰的軍將、文吏中，左一軍總管彭殺鬼的身影，最為引人注目。
潁水一戰中，他斷了條胳臂，沒法再親自攀梯攻城了，但獨臂提刀，矗立在本軍攻城部隊的前沿，怒喝著督促部下前進：“兒郎們！殺上去！先登重賞，怯戰者斬！”
其凶悍之氣，激勵著周遭士卒冒死攀爬雲梯。
越過這數千冒著箭雨、前赴後繼、輪番攀梯、撞城門的漢軍攻城勇士，再越過張文煥等督戰軍吏，在後邊約數百步外，由三四百步卒、數百騎兵組成的中軍陣地上，“並北道行軍元帥高”的旌節等將旗旁邊，高曦身披精甲，眉頭微蹙，正憑高遠眺，密切關注整個戰場的態勢。
從這裡望去，城北、城東的激烈戰況，城西蕭裕部騎兵馳騁接近城牆仰射的煙塵，城南劉蘭成部亦在鼓噪進攻的情形，儘收眼底。甚至能隱約看到城內，被臨時征發的民夫如同螻蟻般，慌亂地向城頭搬運箭矢、滾木，又將傷亡的守軍士卒不斷抬下。
身旁一將沉聲說道：“元帥，城中守軍確顯空虛，且士氣不振。我軍猛攻雖才一日夜，彼已頗顯疲頹。又我軍奔襲驟至，城內士民驚慌失措。隻要尉遲敬德、高滿政所部劉武周主力，被宋大將軍等纏住，末將以為，或不必十日，此城即可下也！”
另一將指著城內北邊、西邊的兩個裡坊，說道：“唯一可慮的是突厥騎。”
這兩個裡坊，是在馬邑的突厥騎兵的臨時營地。在馬邑的突厥騎兵原計兩三千騎，本多散在城外。漢軍到後，他們倉促之下，不敢迎戰，有的北上走了，有的入了城中。入到城中的約一兩千騎。劉武周將這兩個裡坊的百姓強迫遷塞進了彆的裡坊，使這些突厥騎兵暫入駐其內。
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又一將說道：“些許胡騎，何足為慮！若敢出襲，末將為元帥殲之！”
這三將分是竇仁忠、李破虜等。他們是騎將，不用攻城。
高曦望了稍頃城北、城東的攻勢，說道：“接連兩日，我軍皆在城北主攻。適才觀見，劉武周又往北城牆上增派了一批守軍。這是我軍可用之機。令魏刀兒，入夜後，攻勢與我城北一同，皆仍不停，然佯做疲憊之態。明夜，密調我部銳卒千人，合魏刀兒精銳，猛攻城東！”
竇仁忠眼睛一亮，說道：“元帥是要聲東擊西？此策若成，說不得善陽一戰可下了！”
高曦未再言語，隻是將目光再次投向殺聲震天的城北戰場，堅毅的麵容上看不出喜怒。
……
亦是高曦決定聲東擊西的差不多同時，於善陽以南、雁門以西，距離善縣城還有不到百裡之處，尉遲敬德與高滿政所率的劉武周主力正艱難跋涉。
在程咬金、甄翟兒的日夜襲擾和宋金剛部在側前方時而出現，時而消失的威脅下，這支隊伍行軍遲緩，四五日僅行不足百裡。然行軍路程雖少，出於無日不戰，即便夜晚，程咬金部騎也騷擾不斷之故，將士們多疲憊不堪。但好歹再往前行，轉而北上，就是馬邑的南界了。
尉遲敬德、高滿政等已經接報，邊界處，北通善陽的樓煩關，現還在劉武周軍的把守下，但有漢軍蕭裕部的部分兵馬於幾日前開到關外，據險築營，做出了與樓煩關對峙的態勢。
兩將便一邊行軍，一邊再次就此計議。
高滿政麵色凝重，謹慎地說道：“敬德兄，樓煩關雖已在望，隻剩下一日多路程，然程、甄二賊如影隨形，宋金剛虎視在側，我軍卻仍萬不可急躁，須當穩紮穩打，依舊步步為營。”
尉遲敬是猛將不假，並非莽夫，這些天雖然被程咬金等，特彆程咬金的日夜騷擾搞得不勝其煩，一雙虎目布滿血絲，早是恚怒，但在這時，倒能壓住怒氣，同意他的意見，說道：“兄所言是也！待我軍入了樓煩關，後路無憂，程咬金要再敢擾亂，乃公必叫這廝好看！”
兩人便傳下令去，令各部依照當下的行軍次序，保持警戒，繼續緩行，斥候仍探出三十裡外。
又令全軍，等到了樓煩關，擊潰蕭裕部的漢軍，就可仗此關擺脫漢軍追擾，全力前進，馳援善陽了。軍令才下，後軍傳來急報，程咬金又隻引數十騎，突至陣後，射殺士卒，挑釁叫罵！
尉遲敬德何等武勇？從劉武周以來，未嘗一敗，從來隻有他打人，何曾被人這等欺到頭上？聞聽此報，強按著的怒火頓時竄了起來，他黑臉漲紅，虎目圓睜，尺餘長的須髯也因其惱怒根根戟張，忍了又忍，實在忍不住，拍了下馬鞍，怒罵道：“直娘賊！程咬金這賊潑才，屢次三番欺俺太甚！若非急於還援，宋金剛窺伺在旁，定叫這狗賊授首陣前！”
高滿政急忙勸道：“敬德兄不可中計！程咬金此為，正為激怒你我，阻滯我軍還援。”
尉遲敬德雖恨極，終究以大局為重，怒道：“待至樓煩關，定當引鐵騎回身，將此賊生擒活捉，碎屍萬段，方消俺心頭之恨！”令從將數人，引騎往擊，令道，“這廝有些勇悍，性亦狡詐，恐有伏兵，逐之即可，不必追趕。”這數將接令，自引精騎去了。
而尉遲敬德、高滿政計議既定，高滿政還回前軍，親自為大軍開道，尉遲敬德自在中軍，統率前後壓陣，督促著這支疲憊之師，在危機四伏的山道上，小心地繼續向著善陽方向蠕行。
不必多提。
……
李世民帥帳之內，眾人的目光都聚焦在杜如晦身上。
杜如晦看著沙盤，思酌良久，抬起頭來，躬身行禮，回答李世民的問話。
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