這一日，西奇鎮亙古不變的節奏，被兩個陌生的身影打破了。
他們是一對青年男女，看上去不過十八九歲的年紀，與鎮上居民被風沙雕刻出的樣貌截然不同。男子身形挺拔，著一襲月白長衫，行走間衣袂飄動，不染塵埃。他的麵容俊美如玉，鼻梁高挺，劍眉斜飛入鬢，最引人注目的是他那雙冰藍色的眼眸，深邃得仿佛蘊藏著北域萬古不化的寒冰，冷冽而銳利。女子穿著一身水藍色的流仙裙，肌膚勝雪，晶瑩得仿佛能看到皮下淡青色的血脈。她的容貌極美，一雙明眸清澈如水，流轉間卻帶著淡淡的疏離與哀愁。兩人周身都透著一股不食人間煙火的冰靈氣韻，僅僅是站在那裡，周遭灼熱的空氣似乎都清涼了幾分，引得鎮上勞作的居民紛紛投來好奇而敬畏的目光。
這對青年男女在鎮上尋覓良久，似乎是在尋找落腳之處，然而目光所及，儘是民居與工坊，並無客棧的蹤影。最終，男子攔住一位正準備回家的居民，溫和詢問。
那居民名叫阿穆爾，是個三十歲上下的漢子，臉上帶著西奇鎮人特有的憨厚與風霜。他訝異地解釋道：“客官，我們西奇鎮幾十年也難得見個外鄉人，哪裡會有客棧？大夥兒都是靠這雙手，燒點陶器泥塑，運到開州城換嚼穀。”
聽聞此言，那對男女對視一眼。男子翻手取出一個沉甸甸的錢袋，不由分說塞到阿穆爾手中，態度誠懇：“這位大哥，我們兄妹二人來此是為辦一件要緊事，可能需要盤桓數日。不知可否叨擾，借貴處暫住？這些算是酬謝。”
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入手沉甸甸的錢幣讓阿穆爾倒吸一口涼氣，這足夠他一家數年用度。他忙不迭地應承下來，態度愈發恭敬，引著二人回家。
阿穆爾的家比鎮上的其他房子更為簡陋，幾乎就是一個由旱土坯壘成的方盒子，低矮而壓抑。屋內更是家徒四壁，除了幾張鋪著乾草的土炕和幾個歪歪扭扭的陶罐，再無像樣的家具。
然而這對男女對此並無絲毫嫌棄。安頓下來後，男子便直接切入正題：“阿穆爾大哥，請問鎮上，誰家燒製陶器泥塑的手藝最為精湛？我們想登門拜訪，還請引路。”
阿穆爾拍著胸脯：“要說手藝最好，那肯定是鎮子西頭的季老，他家世代都是乾這個的，開州城的大人物都指定要他家的貨哩。”
在阿穆爾的帶領下，他們來到一處寬大的院落。這裡與鎮上的沉寂形成鮮明對比，一派熱火朝天的景象。院子一角堆著小山般的精選陶土，另一角則是數座饅頭狀的窯爐，爐火正旺，吞吐著灼人的熱浪。幾名學徒正赤著上身，用力捶打著泥坯，汗珠滾落在地，瞬間蒸發。空氣中彌漫著高溫與陶土的氣息。
院主季老板聞訊而來，他是個五十多歲的老者，頭發花白，身形乾瘦，但一雙手卻異常穩定寬大，指節粗壯，布滿老繭與燙傷的疤痕，那是一雙真正匠人的手。他的眼神銳利而專注，仿佛能看透泥坯的每一分肌理。
“二位遠客，找老夫何事？”季老板的聲音沙啞，卻帶著一股不容置疑的權威。
兄妹二人並未直接回答，而是先仔細參觀了院子裡陳列的作品。那些陶器，形態各異，有的古樸厚重，釉色沉靜如夜；有的輕薄如紙，對著光看竟隱隱透明。泥塑更是栩栩如生，無論是展翅欲飛的沙鷹，還是憨態可掬的沙陀獸，都纖毫畢現，蘊含著蓬勃的生命力。尤其是一尊半人高的“沙海女神像”，女神麵容悲憫，衣袂飄飄，仿佛下一刻就會禦風而去，技藝已臻化境。
男子眼中閃過一絲讚賞，微微頷首。妹妹也露出了一絲期待的神色。
季老板將他們的反應看在眼裡，這才將他們引到一間相對安靜、堆滿各種成品和工具的寬大房間內。
關上門，隔絕了外麵的喧囂，男子才鄭重地從懷中取出一個玉盒。隻見那玉盒通體瑩白，觸手溫潤，本身已是價值連城的寶物。
男子小心翼翼地打開盒蓋，一股凜冽的寒氣自盒中瞬間彌漫開來，驅散了屋內的燥熱，甚至讓牆壁上凝結出一層淡淡的白霜。
季老板定睛看去，隻見在深藍色的絲綢襯墊上，整整齊齊地擺放著數百片細小的碎片。那些碎片非金非玉，呈半透明的幽藍色，內部仿佛有冰晶凝結的星雲在緩緩流轉，散發著肉眼可見的絲絲寒霧，美得驚心動魄，也冷得徹骨鑽心。
季老板倒吸一口涼氣，下意識地伸出那雙觸碰過無數熾熱陶坯的手，想要取一片仔細觀察。但他的指尖剛剛觸及一片碎片，一股極致的冰寒瞬間順著指尖蔓延，仿佛連血液都要被凍結。他猛地縮回手，臉上寫滿了驚駭，“這位小兄弟，不知該如何稱呼你，還有這是何物，竟如此冰寒？”
男子合上玉盒，室內的寒意才稍稍減退。他的聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“季老板，我叫夏景淞，她是我妹妹夏希靈，我兄妹來自北域極北之地的北星冰湖。此物原名冰瓷藍光杯，乃家父摯愛之物。”
“北星冰湖？”季老板搜遍記憶，也未曾聽聞世間有此地名，隻能默然聽著。
夏景淞繼續道：“前些時日，冰原突發劇烈地震，此杯不幸從珍藏之處震落碎裂，後又…後又遭重物碾壓，以致破碎至此。”他頓了頓，看了一眼身旁的妹妹夏希靈，她長長的睫毛微微顫動，低垂了眼簾。
“家父因此鬱鬱寡歡。再過三個月便是他壽辰，我兄妹二人不忍，便想尋人將其複原，聊表孝心，望能給父親一個驚喜。”
季老板聞言，麵色凝重地搖了搖頭。他走到玉盒旁，隔著盒子仿佛也能感受到那股寒意。“二位，非是老夫不願相助。隻是…您也看到了，這些碎片過於細小，邊緣銳利，絕非人力能以膠粘、榫接等方式拚接。若要重燒，且不說需要何等高溫才能熔融這等奇物，單是這碎片中蘊含的極致冰寒靈性，一旦遇火，恐怕頃刻間靈性儘失，化為凡水，甚至可能…引發不測之禍。”
他抬起那雙見證過無數失敗與成功的眼睛，坦誠道：“此物非凡間窯火所能駕馭。老夫…無能為力。”
夏景淞緊抿著嘴唇，下頜線條繃緊。夏希靈更是臉色一白，眼中那點期待的光彩徹底黯淡下去，取而代之的是一種深沉的疲憊與哀傷。
夏景淞聲音乾澀：“不瞞季老板，我兄妹二人離開北星冰湖已逾半載，踏遍南北，訪遍所謂名家，皆是無功而返。直至在開州城，聽聞西奇鎮有化腐朽為神奇之技，這才星夜兼程趕來…沒想到，仍是空歡喜一場。”
房間內頓時陷入一片死寂，隻有窗外窯火燃燒的劈啪聲隱約傳來，更襯得屋內寒意森森。那盒散發著不祥寒氣的碎片，靜靜地躺在絲綢襯墊上，仿佛一個無解的詛咒。
然而，就在這絕望的氛圍幾乎要將人吞噬之際，季老板渾濁的目光再次掃過那隻玉盒，眉頭緊緊鎖起，似乎在回憶什麼極其久遠的事情。他喃喃低語，聲音輕得幾乎聽不見：“除非……”
這一個詞，瞬間抓住了夏景淞和夏希靈的全部心神。兄妹二人猛地抬頭，目光灼灼地盯住季老板。
季老板抬起頭，眼中閃爍著驚疑不定的光芒，他壓低了聲音，仿佛怕被什麼存在聽去：“除非……能找到傳說中的鴬湖心源火。那是一種至柔至和的火焰，生於極陰之水深處，據說能融萬物而不損其靈……隻是，那隻是一個流傳於我們這些老匠人口中的傳說，從未有人真正見過。而且……”
他的話語再次停頓，臉上浮現出深深的恐懼：“傳說，守護那心源火的，是沉睡在湖底千年的怪物，它以生靈的精魄為食……沙噬之靈。”
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