房間裡，季老板那一聲猶疑的“除非……”，在夏景淞和夏希靈心中掀起一陣驚濤駭浪。兄妹二人幾乎是同時踏前一步，冰藍色的眼眸緊緊鎖住季老板，那其中燃燒的迫切火焰，幾乎要驅散玉盒散發出的凜冽寒氣。
“季老板，有話請明說！”夏景淞的聲音依舊維持著鎮定，但尾音一絲難以抑製的微顫，泄露了他內心的激蕩。夏希靈更是屏住了呼吸，纖長的手指不自覺地絞緊了衣袂。
季老板看著這對氣質不凡的年輕人，眼中閃過一絲複雜的憐憫。他走到窗邊，確認外麵無人窺聽後，這才緩緩踱回。他壓低了嗓音，那沙啞的聲音仿佛瞬間蒼老了一千歲，將人拖入時光的塵埃深處。
“那是一個……流傳在我們這些老匠人祖師口中的傳說，一代代口耳相傳，真偽難辨，甚至很多人都當它是嚇唬小孩的故事。”他深吸一口氣，渾濁的目光望向窗外鴬湖的方向，仿佛能穿透土牆，看到那深碧的湖水之下隱藏的恐怖與悲傷。
“傳說，在千年之前，這片赤煌沙漠，連同背後的龍脊雪山，是真正意義上的死地，除了偶爾爬過的毒蠍和潛伏在流沙下的死亡，沒有任何生命能在此長久立足。沒有鴬湖，沒有西奇鎮，隻有永恒的風沙與絕望。”
他的聲音低沉，開始描繪那被遺忘的起源：“直到有一天，一個名叫犬禹的男人背著他奄奄一息的妻子離曦，闖入了這片絕地。離曦被沙漠中最毒的金線環蛇咬傷，命懸一線。傳說中，唯有咬傷她的那種毒蛇的蛇膽，混合雪山絕壁上的一種伴生冰蓮，方能解毒。犬禹彆無選擇，他將妻子安頓在一個勉強能遮蔽風沙的岩縫裡，留下所有的水和食物，隻身踏入茫茫沙海，尋找那幾乎不存在的生機。”
季老板的講述仿佛帶著魔力，簡陋的土屋消失了，夏景淞和夏希靈的眼前仿佛展開了千年前那片殘酷的沙漠景象。
烈日灼燒著沙礫，空氣扭曲，熱浪滾滾。犬禹的嘴唇乾裂出血，眼神卻如同餓狼般執拗。他循著古老遊商口中模糊的線索，在無邊的沙海中搜尋了七天七夜。他見過海市蜃樓帶來的虛幻綠洲，也躲過了能吞噬駱駝的流沙陷阱，更與成群結隊的沙狼搏鬥過，身上布滿細碎的傷痕。
終於，在第九天的黃昏，在一片布滿風蝕蘑菇岩的區域，他發現了一條足有成人手臂粗細的金線環蛇盤踞在一塊岩石上。它身上的金線在夕陽下閃爍著詭異的光澤，冰冷的蛇瞳正盯著他這個不速之客。
沒有猶豫，求生的本能和拯救妻子的信念讓犬禹爆發出全部的力量。他手持一柄簡陋的骨質匕首，與那條可怕的毒蛇展開了殊死搏鬥。毒蛇速度快如閃電，毒牙閃爍著幽光。犬禹憑借敏捷的身法躲過數次致命的撲擊，沙地上留下了淩亂的痕跡和濺落的蛇血。最終，他抓住一個空隙，用儘全身力氣，將匕首狠狠紮入了毒蛇的七寸。
頃刻間，滾燙的蛇血帶著一股嗆人的腥氣直衝犬禹的天靈蓋。但他不敢耽擱，迅速剖開蛇腹，取出了那顆墨綠色的蛇膽。然而就在他取下蛇膽的瞬間，垂死的毒蛇猛地甩動尾巴，尾尖一根不起眼的尖刺，劃破了他的小腿。
犬禹心中一驚，隻覺一陣麻痹感瞬間傳來。他知道這不是金線環蛇的毒，而是一種更為古老、更為詭異的劇毒，源自這片沙漠本身惡毒的詛咒。他強忍著不適，收好蛇膽和匆忙采集到的一小朵冰蓮，踉蹌著踏上了歸途。
回到岩縫，犬禹用蛇膽和冰蓮成功救回了妻子。離曦蘇醒過來，看到形容枯槁的丈夫，她喜極而泣。然而喜悅是短暫的，犬禹腿上的傷口並沒有愈合，反而開始潰爛，周圍的皮膚變得堅硬、粗糙，並且開始不受控製地增生，呈現出一種類似沙岩的灰褐色質感。他的力量在詭異地增長，身體卻逐漸變化扭曲，失去了人形。
離曦沒有一絲一毫的嫌棄，她日夜守護著犬禹，用清水擦拭他變異的身體，眼神裡隻有無儘的心疼和愛意。“無論你變成什麼樣子，你都是我的丈夫。”她總是這樣輕聲說著，試圖驅散犬禹眼中日益濃鬱的恐懼和絕望。
當犬禹的身體稍微穩定後，他們互相攙扶著，終於找到了一個極小的人類村落。起初，村民們出於同情收留了他們。但很快，犬禹那半人半怪物的模樣引起了恐慌。孩子們見到他會嚇得哭喊，大人們則在背後指指點點，竊竊私語。
“怪物！”
“不詳之人！”
“他會帶來災難和沙漠的詛咒！”
惡語如同毒箭，一次次射向犬禹和離曦。村民們聚集起來，手持簡陋的武器，要將他們驅逐出村落。為首的長老用木杖指著犬禹變異的身軀，厲聲道：“離開！你的存在玷汙了我們的土地，沙神會降罪於我們！”
離曦試圖辯解，試圖懇求，但換來的隻有更深的厭惡和恐懼。犬禹看著那些曾經給予他們一碗水、一塊乾糧的村民，如今眼中隻剩下排斥和驚恐，他心中的某種東西碎裂了。他默默地拉起曦的手，在漫天風沙和村民的驅逐聲中，再次走向了沙漠深處。他沒有憤怒，隻有一種深入骨髓的悲涼，他為了拯救所愛之人變成了這副模樣，而世界卻已無他的容身之處。
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從此，沙漠成了他們唯一的家園。離曦陪著犬禹，在無儘的黃沙中尋找那渺茫的解藥。他們嘗試過各種草藥、礦物，甚至古老的巫術，但犬禹身體的變異依舊在緩慢進行，他的聲音變得沙啞如風刮過岩石，情緒激動時，身體甚至會不受控製地沙化。
希望如同指間流沙，一點點流逝。就在他們幾乎要被絕望吞噬之時，一個裹在寬大黑袍中的人，悄無聲息地出現在他們的營地旁。那人仿佛是從沙子裡鑽出來的，周身散發著陰冷死寂的氣息，與沙漠的灼熱格格不入。
黑袍人似乎對犬禹的情況了如指掌。他直接點出了犬禹所中之毒的古老名字——荒沙之噬，並聲稱自己知道解毒之法。
犬禹和離曦聞言，激動得難以自持。他們跪倒在地，懇求黑袍人賜予解藥。
然而，黑袍人兜帽下的陰影中，傳出了冰冷而殘酷的條件：“解藥，我可以給你。但代價是——她，”黑袍人乾枯的手指指向離曦，“必須跟我回夜墓城。城中祭壇缺一具以人類女性肉身為根本，承載‘安魂之念’的雕像。她的靈性與堅韌，很合適。”
“不行！”犬禹想都沒想，將離曦緊緊護在身後，嘶啞著怒吼，變異的身軀因憤怒而，沙礫簌簌落下。讓他用妻子的生命去換取自己恢複正常，這比讓他永遠變成怪物更加無法接受。
離曦被黑袍人的條件嚇得臉色蒼白，但看著丈夫那扭曲卻依舊試圖保護她的姿態，看著他那深藏在變異麵孔下卻從未改變的深情眼神，一股巨大的勇氣和決絕從她心底湧起。犬禹為了她，可以闖入死地，變成如今這般模樣。她為了犬禹，為何不能犧牲自己？
當晚，月光如水銀般灑滿沙漠，冰冷而淒清。犬禹因毒性發作和疲憊沉沉睡去，睡夢中眉頭緊鎖，身體無意識地抽搐。離曦跪在他身邊，伸出顫抖的手，輕輕撫摸著他那粗糙如岩石的臉頰，淚水無聲滑落，滴在沙地上，瞬間消失無蹤。
她的內心在進行著激烈鬥爭，跟隨黑袍人離去，意味著離開深愛的丈夫，前往一個未知而恐怖的夜墓城，成為一具沒有生命的雕像。這比死亡更可怕，是靈魂與肉體的雙重禁錮。她將再也看不到犬禹，再也感受不到他的溫度。若是拒絕，犬禹將繼續在變異的痛苦中掙紮，直到徹底失去人性，或許最終完全化作沙漠的一部分，瘋狂而悲哀地消亡。她無法眼睜睜看著這個為她付出一切的男人，落得如此下場。