“作為對這‘情報’的回禮。”沈穆的聲音帶上了一絲冷酷的嘲弄：“在新日瓦丁的弩炮和利箭撕開‘幽光王朝’的陣列之後，你們的‘淨化’力量……可以有片刻的機會，去‘接收’那些被靈界混亂卷入此地的、不屬於藍星世界的‘殘渣’。”
他指的是地鐵隧道裡那種會自我消融的異界生物遺留。
“至於黑箭塔王朝……是我們德赫瑞姆軍團的下一個目標，你們若想插手，後果自負。”沈穆的語氣帶著赤裸裸的威脅與警告：“至於你們的‘錨點’……休想。地獄的意誌，隻配在地獄裡回響。”
城下的魔鬼使者似乎陷入了某種混亂的計算。
那張人類的臉上，皮肉細微地抽搐著，眼神失去了之前的“平靜”，開始閃爍著混亂的光芒，仿佛內在的憎恨與命令程序正在劇烈衝突。
過了好一會兒，它才仿佛重新穩定下來，僵硬地點點頭：“信息……傳遞位置……明白。‘接收殘渣’……符合預期邏輯。”
它避開了“錨點”這個被徹底拒絕的核心條件，隻抓住沈穆給出的那點“甜頭”，顯示出其混亂邏輯下的貪婪和避重就輕：“合作……初始框架……達成。”
它的身體開始微微顫抖，那人皮似乎變得更不穩定，如同裡麵的東西在極力掙脫束縛：“那麼……期待……您的……雷霆之怒……降臨於……那些……死靈……”
它的聲音變得斷斷續續，攙雜著非人的嘶嘶聲。
說完，它不再停留，用一種與人類行走截然不同、關節反折般的怪異姿態，僵硬地轉過身，緩緩退入越來越深的暮色之中，很快便融入荒漠的陰影，消失不見，仿佛從未出現過。
一陣帶著硫磺氣息的冷風吹過城頭。
貝圖斯爾看著那使者消失的方向，狠狠啐了一口：“媽的！看著那鬼東西穿著人皮說話，老子隔夜飯都要嘔出來了！”
雷薩裡特麵色極其凝重：“大人，它們絕不會甘心隻提供信息這麼簡單。這份坐標和資料，真假難辨，而且很可能包含致命的誤導。”
艾雷恩也點頭：“它們答應得太‘乾脆’了。尤其大人您拒絕了它們最核心的要求，它們必然另有所圖。”
沈穆望著使者消失的黑暗，幽深的眼眸如同寒潭，沒有一絲波瀾。
“我知道。”他的聲音低沉而充滿力量。
“與地獄為鄰，本身就是無儘的戰爭。它們給出的每一分信息，我們都要用十倍的警惕去甄彆。它們遞出的‘橄欖枝’，其本質是淬毒的匕首。”
沈穆微微轉過頭，看向三位得力將領，嘴角似乎勾起一絲冰冷的弧度：“但是……魔鬼願意送來關於它死敵的情報，無論真假，無論多少陷阱……這本身，就是一條最真實的情報。”
他的話語擲地有聲：“它至少證明了，那‘暗紅之爪’對亡靈王朝的忌憚，遠勝於此刻對新日瓦丁的試探。亡靈王朝對其核心節點的信息封鎖越嚴密，越證明其價值。魔鬼如此急切地希望借我們的刀去斬亡靈，也印證了我們之前的判斷——它們之間存在著某種根本性的、無法調和的對抗。這……對我們，就是可以利用的‘真實’。”
沈穆的眼中閃爍著冰冷的智慧光芒：“去取情報。然後，把它當毒藥一樣層層分解。真中有假，假裡……必然也藏真。結合我們自己探查的信息，兩相對照。”
他看向雷薩裡特和艾雷恩：“加強夜巡，尤其是地鐵口附近！魔鬼使者出現，亡靈的爪牙絕不會毫無察覺。它們沉寂數日，必有圖謀。”
說著他再次開口：“貝圖斯爾！”
“在！”貝圖斯爾立刻挺直腰板。
“你的人，前出，保持對使者消失區域的監視，保持距離，隻觀察有無能量波動或亡靈靠近的痕跡。”
沈穆的命令清晰冷冽：“今夜，才是關鍵。魔鬼的出現，不是結束，而是更大風暴來臨前的號角。我們就在這風暴眼中，看看究竟……是誰能借誰之手，在這靈界的潮汐中，殺出一條路來。”
他的視線掃過越來越黑暗、如同地獄巨口的荒漠：“無論是誰想踏過新日瓦丁的門檻……都得留下他們足夠的骨頭渣子！”
夜幕徹底籠罩了新日瓦丁，城牆上的火光在狂風中搖曳，如同堅守著最後秩序與希望的燈塔。
士兵們緊握武器，神情肅穆。
沈穆轉身，大步走向城堡主樓。
新的情報、新的挑戰，新一輪的攻防博弈已然開始。
他與地獄短暫的對視，隻是這場漫長戰爭的一個前奏。
真正的較量，還在後頭。
……
暮色徹底吞噬了荒原，風卷著砂礫敲打新日瓦丁的石牆，發出持續不斷的沙沙聲。
城牆垛口的火把光芒在濃稠的黑暗中艱難地撕開一小片搖曳的光域，映照著下方那片死寂的、屬於亡靈的疆界，以及剛剛被地獄氣息沾染過的空氣。
若有若無的硫磺與焦糊味仍飄浮著，提醒著那場令人脊背生寒的談判。
貝斯圖爾腮邊肌肉緊繃，齒關緊咬，指節用力得發白，死死攫住箭袋邊緣。
他眼中的怒火灼灼，幾乎要燒穿那使者消失方向的黑暗，喉嚨裡滾動著壓抑的低音：“穿著人皮的牲畜……下次箭頭定要喂進它們眼眶。”
雷薩裡特的聲音低沉穩定，宛如浸透冰水的鋼鐵：“對方退讓得太乾脆，看來給我們的情報裡一定有毒藥在裡麵。它們要的絕非隧道裡那點殘羹冷炙，大人，這份情報，恐怕是裹著蜜糖的陷阱。”
沈穆沒做回應。
他站在城垛邊緣，身影在火光與黑暗的交界處凝立如山，披風在夾帶沙粒的風中紋絲不動。
魔鬼使者退去的方向，幽深得仿佛直通地獄。
命令以軍人的方式層層下達。
“東門警戒提升至最高。”沈穆開口，聲音不高卻清晰穿透風聲，“雷薩裡特，設立雙哨位，東西沙丘製高點各增一個偵查小組。配備燃燒箭，重點監測異常情況，而且地下出口，每輪哨增加兩名聖樹騎士，秘銀反應是對抗潛行單位的關鍵屏障。”
“是！”雷薩裡特沉聲應命，立刻轉身向城下值勤官做戰術手勢。
鏈甲鎖環的摩擦聲迅速遠去，伴隨著低沉的傳令聲。
“艾雷恩。”
“大人！”艾雷恩撫胸挺立。
“維基亞射手，按小隊輪值，破甲箭配額增加五成，所有輕型弩炮進入待激發狀態，設定高低標尺，覆蓋東門至地鐵口全部扇區。”