“去你媽的....”阿契琉斯眼神瞬間變得狠厲，他猛地趴在馬脖子上，躲過兩名烏坎那斯士兵射來的冷箭。同時手腕一甩，一把鋒利的飛刀從袖中飛出，精準射入黑胡子烏坎那斯人的脖子。黑胡子悶哼一聲，從馬背上栽倒在地，鮮血噴湧而出，很快染紅了身下的草地。
看到頭目被瞬間擊殺，剩餘的十幾個烏坎那斯騎兵頓時慌了神，紛紛提馬後退，迅速分散到四周，將阿契琉斯與小弗拉修斯團團圍住，卻不敢貿然上前。
從發病中緩過勁的小弗拉修斯，努力伸出手抓住馬背，聲音帶著幾分虛弱卻依舊倔強：“匪徒，他們害怕了！把我放到馬背上，你騰出手來宰了他們！”
阿契琉斯滿臉血汙，他看了眼自己累到不停發抖的手，又抬頭盯著晨光中的烏坎那斯騎兵們，發現他們看似都隻有十幾歲，眼神裡卻藏著與年齡不符的凶狠。於是忙向小弗拉修斯低聲道：“閉嘴，不要動！咱們慢慢退，希望黃金城的追兵能來——他們來了，咱們或許還能活；你要是亂動，咱們都會被射成篩子！”阿契琉斯邊低聲吩咐，邊輕輕扯動韁繩，用腳輕磕馬腹。這匹伯達戰馬仿佛通了靈性，輕輕邁著小步向後退，雙眼緊緊盯著對麵的烏坎那斯騎兵，鼻孔裡不停噴出白氣，隨時準備應對突發狀況。晨霧中，雙方就這樣僵持著，空氣中彌漫著緊張的氣息，仿佛下一秒就會爆發激烈的廝殺。
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晨風吹過庫普蘭河畔，帶著河水特有的寒冷水汽，卷著細碎的浪花拍在岸邊的鵝卵石上，發出“嘩啦”的輕響。小弗拉修斯被這股寒氣激得打了個冷戰，後腰的箭傷傳來陣陣刺痛，讓他忍不住蜷縮了下身體。
十幾名年輕的烏坎那斯騎兵手持牛角弓，弓上的箭簇在晨光下泛著冷光。他們眼神冰冷如霜，輕輕夾著馬腹，馬蹄“噠噠”地踏著草地，緊緊跟在後退的阿契琉斯身後，形成一道滴水不漏的包圍圈。突然，一名騎兵悄悄拉滿弓弦，“嗖”的一聲，冷箭精準射入阿契琉斯戰馬的後腿。
戰馬瞬間疼得躍起前蹄，發出一聲淒厲的嘶鳴，不停晃著腦袋、刨著馬蹄，險些將兩人甩下馬背。阿契琉斯急忙雙腿死死夾緊馬背，一隻手抓住韁繩，另一隻手輕輕撫摸戰馬的脖頸，聲音溫柔得像在哄孩子：“慢慢來，慢慢來，彆怕，我在呢。”
可烏坎那斯騎兵並未停手，又一支冷箭“嗖”地射來，正中戰馬的另一條馬腿，戰馬再次騰起哀鳴，身體劇烈搖晃，之後便一瘸一拐地後退了幾步，每走一步都帶著痛苦的顫抖。阿契琉斯急忙薅住馬鬃，手掌不停順著戰馬的脊背撫摸安慰：“寶貝兒，寶貝兒...再等等...耐心點兒，咱們馬上就能脫險了。”
看著烏坎那斯騎兵們形成的鐵桶陣，連一絲縫隙都沒有，絕望的情緒徹底淹沒了小弗拉修斯。他開始尖叫，聲音因恐懼和疼痛變得尖銳：“去你媽的！老子是弗拉修斯的兒子，有本事痛痛快快射死我們，彆像老鼠一樣躲在後麵放冷箭！”
阿契琉斯的戰馬似乎通了靈性，它停止後退，揚起馬脖發出一聲響徹河畔的嘶鳴，瘸著的後腿用力後蹬，蹄子刨得泥土飛濺，顯然是憋足了勁想衝鋒。
阿契琉斯望了望烏坎那斯士兵們背後寬闊的庫普蘭河——河水泛著粼粼的晨光，晨霧還未完全散去，像一層薄紗籠罩在水麵。他抬手向對麵的烏坎那斯士兵喊道：“有種給我一支長矛，彎刀也行！咱們光明正大打一場，彆隻會放冷箭！”
十幾個烏坎那斯年輕人聞言，相互對視一眼，隨即爆發出哄堂大笑，笑聲裡滿是嘲諷。其中一個騎兵抄起自己的長矛，用力投到中間的空地上，長矛“噗”地插進泥土。“拿起來啊，素都、素都！”他們邊笑邊挑釁，顯然沒把對麵這個渾身是血的逃亡者放在眼裡。
阿契琉斯眼珠亂轉，用力咽下口唾沫想著對策，卻終究無計可施，於是強裝出笑意，低頭對小弗拉修斯輕聲道：“閉上眼睛，抓緊我，馬上就結束了。”話音剛落猛地勒緊戰馬韁繩，想從側麵突圍奔向庫普蘭河。可就在這時，一支冷箭“嗖”地射入戰馬的脖子，緊接著，又一支箭狠狠射在馬頭上。
神奇的是，那戰馬似乎沒有受到絲毫影響，之前受傷的腿也像恢複了正常，四蹄濺起泥土，馱著阿基裡塔斯兩人向庫普蘭河方向狂奔而去。可還沒跑出十幾步，卻又突然轟然倒地，巨大的衝擊力將阿契琉斯和小弗拉修斯甩了出去。戰馬在地上抽搐了幾下，緩緩轉過碩大水亮的眼睛，望著滾落在地的阿契琉斯，最終沒了氣息，眼角似乎還掛著一滴晶瑩的淚珠。
阿契琉斯翻滾著爬起身，齜牙咧嘴地看向遠處地上插著的那支長矛，又用餘光瞥了眼慢慢踢馬靠近的烏坎那斯騎兵，忙將小弗拉修斯往遠處的草叢裡一扔，拔出腰間把短刀，向不遠處的小弗朗西斯都：“我擋住他們，你快跑...能跑多遠跑多遠！”
小弗拉修斯在地上掙紮著想要站起，卻發現下半身完全無法動彈。他顫抖著伸手摸向後腰，指尖觸到那支冰冷的箭杆，又呆呆地舉起滿是鮮血的手。
秋風瑟瑟，吹得岸邊的蘆葦“沙沙”作響，帶著幾分蕭瑟的寒意。阿契琉斯看到小弗拉修斯因箭傷無法站立，心徹底沉了下去。他猛咽兩口唾沫，又向對麵的烏坎那斯士兵用力晃了晃手中的短刀，眼神慌亂地快速打轉，試圖尋找最後的生機。可當他看到騎兵們已經舉起牛角弓，箭簇全部對準自己時，終於崩潰地扔掉短刀，聲音帶著哀求：“不要射我們！我帶他去河裡，他還小，怕疼...求你們放過他！”說著慢吞吞轉身走到小弗拉修斯身邊，彎腰將孩子抱起，聲音沙啞：“咱們去泡個澡...睡一覺，醒來一切就都好了。”
幾十名圍攏而上的烏坎那斯士兵舉起手中的牛角弓，箭簇精準對準走向庫普蘭河的阿契琉斯後背，弓弦咯吱作響之際，似乎隨即眼前的兩人就要被射成篩子。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來聲憤怒的大罵：“霍克索家的？還有杜庫爾、普瑪家的小子們！我是潮洛門，你們認得老子嗎？趕緊過河滾回雪雨灣報信，彆在這兒丟人現眼！”緊接著，一個獨眼的烏坎那斯老人也策馬而來——他穿著破舊的皮袍，左眼蒙著塊黑布，手裡握著根油亮的馬鞭，徑直衝到這些年輕騎兵麵前，揮起馬鞭不停抽打他們，“滾回去！斥木黎死了還有斥不台，斥不台死了還有帕圖斯！雪雨灣才是你們該守的地方，你們這群王八蛋，敢在這裡濫殺無辜，是活膩歪了嗎？”
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一名烏坎那斯騎兵望著滿頭花白的潮洛門，又看看他那犀利異常的獨眼，透著不怒自威的氣場，於是不禁小聲嘟囔：“我們本來準備過河回雪雨灣，隻是趕巧遇到這兩個白皮人，怕他們是......”
“啪！啪！啪！”三記清脆的耳光突然落下，獨眼的潮洛門火冒三丈，打得這個稚氣未脫的孩子兵連連扯馬倒退兩步，臉頰瞬間紅腫。“胎毛都沒脫的傻瓜！沒看到他們渾身是傷嗎？”潮洛門的聲音帶著怒火，“還愣著等死嗎？快回去把口信傳給你們頭人，就說邊城有變，讓他們派人看好雪雨灣的渡口！”
年輕的烏坎那斯騎兵們不敢再辯解，紛紛調轉馬頭，馬蹄踏著青草“噠噠”遠去，身影很快消失在晨霧中。阿契琉斯穿著破爛的衣衫，忙將小弗拉修斯攏到身後，雙手下意識地護著孩子的後背，抬頭望向馬背上如同雕塑般挺立的潮洛門——老人的皮袍沾滿塵土，失去小臂的空袖子在風中飄動，卻透著令人不敢輕視的威嚴。
而潮洛門的目光仿佛能穿透迷霧，冷冷打量著阿契琉斯和小弗拉修斯，沉默片刻後，輕聲問道：“邊城有人反水了？”他的聲音不高，卻像一塊石頭投入平靜的河麵，讓阿契琉斯的心猛地一沉。
阿契琉斯木訥地點點頭，喉嚨發緊：“有！聶格拉派了‘息聲軍團’，還有...戴金色麵具的叛徒。”
“誰死了？”潮洛門又冷冷追問，語氣裡聽不出情緒，卻帶著一種看透生死的平靜。
“都死了......”阿契琉斯的聲音帶著哭腔，像是在賣慘，又像是真的陷入了絕望，“黃金城的兵殺光了所有人，蘭德?考爾、弗拉修斯爵士...還有好多兄弟，都沒了。”
潮洛門的目光依舊銳利，緊盯阿契琉斯漠然道：“都死了...今年死的人本來就特彆多。烏坎那斯人、白皮人、厄姆尼人、沼澤人，好像這世道，活著比死更難。”他的聲音裡帶著幾分滄桑，像是在感歎，又像是在陳述一個殘酷的事實。
阿契琉斯的心猛地一緊，急忙追問道：“那大穀倉、弗林錫還有人嗎？我們...我們想找個地方落腳。”
潮洛門猶豫了片刻，空袖子在風中晃了晃：“弗林錫靠著雪雨灣，暫時可能好點，但現在的世道，哪裡都不太平！你們去了，也得小心。”
阿契琉斯感激地點點頭，手指緊緊攥著衣角，結巴著試探道：“我們...我們可以離開這裡嗎？過了庫普蘭河，就能到弗林錫了吧？”
潮洛門沒有回答，隻是向河對岸甩了甩失去小臂的空袖子，隨後調轉馬頭，身影漸漸消失在灰色的晨霧中，隻留下馬蹄聲漸漸遠去。
阿契琉斯望著庫普蘭河——河水泛著渾濁的波浪，“嘩嘩”地拍打著岸邊，像是在嘲笑他的狼狽。又看了看潮洛門消失的方向，他哭喪著臉嘟囔：“早知道還不如躲在迷霧山彆下來，以前雖然窮，至少能活著！這次倒好，真成了喪家犬......”說著蹲下身，背起小弗拉修斯，傷口裂開的腳踩在石子上，疼得他緊咬牙關道：“咱們過河！去弗林錫找飯吃，總比死在這裡強！”
小弗拉修斯卻突然在他背上掙紮起來，不依不饒地大叫：“阿契！你能回去救他們嗎？我父親、你的女人伊萊莎，還有你的匪徒哥們兒！求你了！”孩子的聲音帶著哭腔，雙手用力抓撓阿契琉斯的肩膀，“你他媽不是很能打嗎？不是邊城最牛逼的匪徒嗎？你綁架我的時候那麼橫，現在怎麼慫了？我們都心知肚明，你就是個膽小鬼！可我們還是原諒你、信任你！回去！馬上回頭！回邊城弄死那些叛徒，你媽的......”
任憑背上的小弗拉修斯哭嚎、抓撓，阿契琉斯隻是咬著牙，在晨霧中順著河岸快步而行。他的腳越來越疼，每走一步都像踩在刀尖上，可卻不敢做絲毫停留。
突然，上遊傳來“嘩啦”的水聲，一艘破舊的木船順著水流漂來，船身是黑灰色的，布滿了裂紋，像是隨時會散架。木船徑直停靠在岸邊不遠處，船夫坐在船尾，戴著一頂三角羊皮帽，看不清麵容。阿契琉斯疲憊地停下腳步，望著霧中的小船和默不作聲的船夫，左右張望了良久，暗罵幾聲後謹慎地站在岸邊，扯下自己腰間那條鑲金腰帶，向船夫晃了晃：“送我們過河，這條腰帶歸你。”
船夫抬起頭，帽簷下的眼睛掃了眼那條金腰帶，低聲笑了：“潮洛門果然說話可信，說有人會在這裡出大價錢求活路，還真沒騙我。”他的語氣帶著幾分敲詐的意味，讓阿契琉斯瞬間怒火中燒，卻又無奈哭喪著道，“送我們過河吧！”他的聲音帶著急切，也帶著濃濃的祈求，“後麵有黃金城的追兵，等他們到了，你不僅拿不到錢，連命都得丟了！”
船夫不再說話，默默點燃了個煙鬥，煙絲燃燒的“滋滋”聲在晨霧中格外清晰。他用力劃動船槳，木船“嘎吱”作響地靠到岸邊，伸手接過阿契琉斯遞來的金腰帶。船夫用拇指摸了摸上麵精致的金質雕花，又低頭打量著阿契琉斯血淋淋的腳，再看看他背上半死不活的小弗拉修斯，孩子的後腰還插著箭，臉色慘白。
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“血淋淋的腳，血淋淋的孩子，血淋淋的臉......”船夫的聲音裡帶著幾分歎息，將金腰帶扔回給阿契琉斯，“這種錢賺了容易有報應，我不要。上船吧，我送你們過河。”
阿契琉斯愣了愣，看著手中的金腰帶，又看了看船夫那似曾相識的臉，喉嚨突然發緊道，“是你...”說罷慌忙抱著小弗拉修斯踏上了搖晃的木船。船槳劃動水麵，“嘩嘩”的水聲在晨霧中回蕩，載著兩人，向庫普蘭河對岸的未知命運駛去。
紅彤彤的晨陽從東方地平線躍出，金色的光芒潑灑在荒野上，將庫普蘭河的水麵染成一片粼粼的碎金。而河對岸的邊城方向，濃煙滾滾升空，黑色的煙柱與絢爛的晨陽形成慘烈的對照，仿佛在訴說著昨夜的血腥。船夫望著登岸遠去的阿契琉斯背影，突然高聲喊道：“螢火蟲！你的女人伊萊莎，還有鼻涕他們，如果死在邊城！我會去幫他們收屍，找塊乾淨的地方，把他們好好安葬的！”
晨風卷過荒野，帶著草木的蕭瑟與河水的濕氣，將船夫的聲音送向遠方。遠處的草原上，隱隱約約傳來一陣蒼涼的歌聲，調子緩慢而悲傷，隨著風斷斷續續飄來：
“呼嗨喲，呼嗨喲”
“你的臉龐喲”
“轉身離去喲”
“睡不著喲..”
“昨日夢中喲”
“你才是思念喲”
“煎熬喲”
“征戰什麼時候才結束喲”
“昨日夢中喲”
“我的愛人喲”
“莫煎熬喲”
“妹妹心已經給你”
“比你還苦喲”
“隻想再遠遠看你一眼喲”
“隻盼..一眼喲”
大霧還未完全散去，阿契琉斯光腳踩在冰冷的草地上，腳底的傷口被露水浸得發疼。他背著小弗拉修斯，腦袋昏昏沉沉地向前走，隻覺得身體搖晃得越來越厲害，像是踩在棉花上。他慌忙停下腳步，將小弗拉修斯從背上抱進懷中，四下張望——霧氣繚繞中，周圍的景象突然變了模樣，哪裡還有河岸的影子？自己竟站在一個巨大的、形似螺殼的物體上，而腳下傳來“嘩嘩”的海浪聲，遠處是波濤洶湧的海麵。
“難道是夢魘？”阿契琉斯狠狠掐了把自己的腋窩，劇烈的疼痛讓他倒吸一口涼氣，可眼前的景象卻愈發清晰——這螺殼般的“船”正在暗波洶湧的海麵上航行，船首站著幾個人，有男有女，身影在霧中若隱若現。
而這艘泛著暗紫色的光澤，猶如巨大深海螺殼打磨而成的無帆大船，在眼前的狂風巨浪中如同片枯葉般晃蕩。海浪拍打著船身，冰冷的海水濺在個穿著褚衣、魚皮裙的沼澤人臉上，隻見他手扶螺舷，目光走神地望著遠處那閃爍著幽藍色火焰的光點，那光點在濃霧中忽明忽暗，透著詭異的氣息。而這個沼澤回頭瞟了眼抱著孩子、滿臉驚愕的阿契琉斯，開始輕輕將壓在螺舷舵手輕輕轉動，緩慢而精準地轉動，掌控著魔螺號在浪濤中的航向。
阿契琉斯盯著眼前沼澤人那張熟悉的臉龐——臉頰上的月牙舊疤、唇角習慣性下垂的弧度，都先前暈厥時陷入迷蒙中的那個身影漸漸重合。他頓時瞪大眼珠，瞳孔微微收縮，像是在混沌中拚命打撈破碎的記憶。良久，才見他嘴唇發顫，聲音輕得像風中飄絮般呢喃：“赫斯?喬瑪？”
身邊的沙美拉冷冷瞟了眼阿契琉斯，上前踮起腳尖在赫斯的臉頰上輕輕一吻，唇瓣帶著海水的鹹濕，輕聲道：“ruabro！”卻被赫斯嫌棄般推開，眼中滿是不耐。可沙美拉毫不在意，又挺胸湊近，目光望向遠處的那個閃爍的光點，嘴角勾起一抹神秘的笑。
“不男不女的貨色，也敢湊上前！”旁邊的亞赫拉狠狠瞪了沙美拉一眼，聲音裡滿是鄙夷，她攥緊手中的短刀，眉毛倒豎地盯著沙美拉，像是強壓著那想要動手的衝動。
而瑞思薩牝的目光掃過船尾——恐怖紅蛸阿基裡塔斯正與幾條粗壯的深海觸角糾纏，觸角泛著熒光，阿基裡塔斯的腕足貼在觸角上，似乎在傳遞著什麼密語。他收回目光，低聲向赫斯問道：“咱們現在去哪？亡靈島嗎？”
赫斯的頭發被海浪打濕，貼在臉頰上，水珠順著下頜滴落。他扭過臉，目光依次掃過眾人：麵帶躊躇的瑞思薩牝、眼神銳利的凶鴉杜巴，還有手插在胸前口袋、皺眉沉思的卡瑪什。良久，他輕聲道：“那些老賭徒說得很對，‘逆風需繞行，順風需謹慎’。現在通往亡靈島的路是通了，但我不會帶你們去那裡。”他頓了頓，語氣變得愈發平靜，“這裡，既是終點，也是開始。”說罷抬手平拍在螺舷舵上，一股淡淡的藍光順著舵盤蔓延，魔螺號竟在洶湧的巨浪中漸漸平穩下來，船身的晃動明顯減弱。
阿契琉斯緊盯著這群怪人，他們的對話、魔螺號的詭異、遠處越來越近的亡靈島火焰，像一道道驚雷在他腦海中炸開。他瞪大眼珠，胸口劇烈起伏，開始不住地急促呼吸，陣陣眩暈感襲來，眼前的景象漸漸模糊。最終，他再也支撐不住，雙腿一軟，一頭栽倒在地，懷中的小弗拉修斯也跟著摔在船板上，發出聲輕響......
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