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武承零聞言，恰似被驚雷劈開了混沌，先前的懵懂豁然開朗。她眸中閃過一絲明悟，順著海寶兒的話鋒緊逼上前，語調陡然轉厲：“正是！賈大人，你今日之舉處處透著詭異，若不給本宮一個站得住腳的說法，休怪本宮回稟父皇時，將你這樁樁件件的可疑之處，一五一十奏明禦前！”
話語擲地有聲，帶著金枝玉葉特有的威儀。她刻意加重了“可疑之處”四字，眼底的凜然之色與方才的惶惑判若兩人，顯然已從海寶兒的暗示中摸到了關鍵脈絡，此刻正借皇家威儀，將賈琮逼向無可轉圜的境地。
賈琮被武承零的話逼得後退半步，後腰撞上了堂中八仙桌的桌沿，案上燭台輕輕一顫，燭火驟然歪斜，將他臉上的驚惶照得無所遁形。他喉結滾動半晌，才勉強擠出幾分鎮定：“公主殿下息怒，少傅大人莫怪。下官對朝廷忠心耿耿，絕無半分二心！隻是……隻是今晚的事，我也被蒙在鼓裡，下官一時也說不清道不明啊。”
“說不清？”海寶兒緩步繞到賈琮身側，指尖輕叩桌麵，“大人掌管楚州三載，境內作坊、商號、水陸碼頭皆在掌控之中。雲兮樓所用竹篾產自淮水南岸的青篾塢，那裡的主事是你的遠房表親；望月樓後院暗河連通的水寨，去年剛由州府撥款修繕，經辦人是你的親隨；就連‘寒月散’的藥引，楚州城唯一的欽定藥材行‘百草堂’每月都會向州府庫房送三斤——這些，賈大人也說不清嗎？”
每說一句，海寶兒的聲音便沉一分，最後幾字落時，竟帶著冰碴般的寒意。
賈琮的臉色由白轉青，冷汗順著鬢角淌進衣領，將那身深緋色官袍洇出深色的水痕：“少傅大人明察！我將我所知一切，如實相告……”
青篾塢身為皇商采辦之處誠然不假，然其主事者並非賈琮的遠房表親，實為三皇子生前親選之人；水寨修繕固是公務所係，百草堂供藥亦確為防避蚊蟲，但其經辦人，實則是二皇子和後宮某位貴妃暗中所遣。
觀此種種，皆合規製，無半分逾矩之處！
“果然不出所料！”海寶兒探手取出那枚調兵虎符，重重按在賈琮眼前，“今夜這場圍堵，究竟是誰向你遞的消息？”
賈琮瞳孔驟縮，像是被某種炙熱的東西燙到一般猛地後縮，後腰再次撞在桌角，這次竟帶翻了一隻茶盞。青瓷落地的脆響在堂中炸開，驚得武承零下意識攥緊了袖中帕子。
“如此看來，賈大人是決意不肯坦誠相告了。”海寶兒輕歎一聲，語帶悵然，“賈兄，你我初見便覺投契，往昔亦曾以肝膽相照。公主特意賜你這獨處陳情之機，已是格外容讓，怎奈你今日偏要這般執拗不悟。你可曾想過，這般一意孤行，恐要將畢生功業儘付東流啊……”
聞聽“賈兄”二字，賈琮肩頭微震，眸中閃過一絲錯愕。他萬沒料到海寶兒此刻竟動了舊情，那聲稱呼如溫湯浸心，讓他緊繃的脊背不自覺鬆了半分。沉吟間，指節在袖中緩緩蜷起，終是喉頭微動，啞聲道：“海兄……非是我刻意隱瞞，隻是此事牽連甚廣，稍有不慎便是潑天禍事，不單是我，怕是連公主也要被卷進來。”
他垂眸望著地上碎裂的青瓷，釉色泛光，恍如那些不敢觸碰的隱秘。“方才海兄說‘肝膽相照’，賈某不敢或忘。隻是有些事，爛在肚子裡，才是對彼此最好的成全。”
海寶兒眉峰微蹙，似要再勸，卻見賈琮忽然抬眼，目光灼灼：“但海兄既念舊情，我也不敢全然緘默。隻需轉告公主，三日後卯時，西郊廢園，自有分曉。屆時是福是禍，賈某一力承擔。”
話音落時，他已扶著桌沿站直，後腰的鈍痛混著心頭的沉鬱，倒讓他添了幾分決絕。
海寶兒望著他緊繃的側臉，知他心意已決，隻得頷首：“好，我信你這一回。隻是賈兄需記，這是一場你死我活的鬥爭，你身為外人，本就不該摻和進來。”
堂中一時靜默，唯有燭火劈啪輕響。武承零悄悄鬆開帕子，指腹已被攥出紅痕——她方才分明瞧見，賈琮說“一力承擔”時，袖角下的手正微微發顫。
看來，還是另有隱情啊！
末了，賈琮唇瓣翕動，竟不知如何續言。他望著海寶兒那雙深不見底的眸子，終是從袖中摸出一張字條，拋下後便躬身告辭，轉身時步履微沉。
海寶兒並未阻攔，隻待他身影消失在堂外，才拾起那張素箋細細審視。箋上字跡潦草，卻道儘隱情：雲兮樓那場蓄謀的“神火飛鴉”之變，原是要將整座樓宇連人帶物炸得灰飛煙滅，好教樓中幾位舉足輕重之人葬身火海。
怎奈天不佑惡，賈琮預先窺破端倪，暗中遣心腹換了部分機括配件與火藥配比，這才令歹人奸計暫挫，未能如期得逞。
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海寶兒心頭疑竇叢生，暗自思忖：“這賈琮究竟何以窺破其中關竅？他又心存何種顧忌，竟對今夜帶兵前來一事諱莫如深，不肯稍作分辯？”
所以，根本想不通啊！
“罷了！既然想不通，那就等他三日又何妨？”念及於此，海寶兒當即對著堂外高聲喊道，“伍標進來！”
隨後，一道人影應聲而至。“少主，有何吩咐？！”
海寶兒看著伍標，下令道，“你派些人手秘密盯著賈琮，看他接下來會有什麼動作。還有，去把羅西山找來，我有要事著他去辦！”
伍標點頭道：“少主放心，我這就安排。”
“蕭大人！”海寶兒又看向堂外蕭衍，直接說：“煩請你立刻清點竟陵府庫，尤其是火藥和機關術相關的材料，看看是否有缺失。”
蕭衍拱手道：“下官這就去辦。”
眾人散去後，後院隻剩海寶兒和武承零。
“這賈琮倒是個聰明人，方才沒有揭穿玉佩就是本宮的！隻是，賈琮背後的人，難道真的是……”武承零欲言又止。
“八九不離十。”海寶兒望著暗河的方向，“能自由出入禦書房，又能調動宿衛軍和死士，除了那幾位，還能有誰？”他轉頭看向武承零，“公主，接下來可能會有危險，你要不要先回府衙？”
武承零搖了搖頭，眼中閃過一絲倔強：“我不去！此事關乎太子哥哥的清白，我要跟你……不，我的意思是，我想留下幫忙。”
海寶兒笑了：“好。那你就跟我回天鮭盟。我倒要看看，這位幕後黑手接下來會出什麼牌。”
……
且說另一邊，賈琮率鐵騎奔出數裡之遙，忽勒馬揚聲，令隊伍駐足。
人馬甫定，賈琮便翻身下馬，左右親衛亦隨之落地。他闊步走向先前險些與蕭衍起衝突的兩名護衛，旋即轉向眾人沉聲發令：“來人，將此二人拿下！”
那兩名護衛聞言大驚，其中一人梗著脖子喊道：“大人！我二人忠心耿耿，為何平白拿人？”
另一人已悄悄摸向腰間佩刀，卻被周圍親衛眼疾手快按住肩頭，鋼甲碰撞的悶響裡，兩人終是被反剪了雙臂。
賈琮緩步上前，靴底碾過路邊碎石，發出細碎的軋軋聲，目光如淬了冰的毒刃，直刺二人：“忠心耿耿？此前你二人偽傳訊息，聲言握有鐵證，指證有人私調兵馬、意圖謀逆，到頭來卻敢衝撞公主殿下！若非殿下寬宏大量不予深究，此刻怕已是血濺當場。”
他俯身扣住左側護衛的下頜，語氣更加犀利，“爾等當本官是睜眼瞎麼？你二人既出身禁宮大內，若非得授密令、身負特差，又怎肯屈就，甘為區區四品州牧做那護院之流？”
“大人，王蒙和劉惔二人……”隊列中忽有一名絡腮胡親衛上前一步，單膝跪地，鐵甲與地麵碰撞發出悶響，“屬下鬥膽求情！此二人雖偶有莽撞，可隨軍以來，哨探時曾數次冒死傳回急報，前日圍剿山匪更是身先士卒，斷不會是奸細啊！”
話音未落，又有五親衛相繼跪倒，其中一人舉拳捶胸：“大人明鑒！王蒙昨日還替屬下擋過流矢，肩胛至今帶傷；劉惔精於機關，營中弩箭改良全賴他出手，這般兄弟怎會背主？許是大人誤會了！”
賈琮目光掃過跪地的幾人，眉頭微蹙。他認得那絡腮胡是隨自己征戰五年的老兵陳武，其餘幾人也皆是信得過的舊部。
地上的王蒙聞言，脖頸梗得更直：“陳大哥說得是！我二人若要反水，何必等到今日？方才衝撞殿下是情急失儀，絕非有意冒犯！”
劉惔則垂著眼，手腕被反剪得發紅，卻始終抿唇不語，隻喉間發出壓抑的氣音。
陳武見賈琮不語，又叩首道：“大人，屬下願以項上人頭擔保，若他二人真是奸細，屬下甘受連坐之罪！眼下正是用人之際，西郊之事未卜，何苦自折臂膀？”
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