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武朝京都，皇宮深處的禦書房內，檀香嫋嫋，纏繞著梁柱間懸掛的鎏金蟠龍燈，將一室映照得朦朧而肅穆。
武皇身著玄色十二章紋常服，手指輕叩著紫檀木禦案上的密折，燭火在他眼角的溝壑裡投下明明滅滅的陰影。
窗外漏進亥時的月光，將階下侍立的小黃門身影拉得頎長，連呼吸都似怕驚擾了這殿內的凝重。
“傳！”武皇的聲音不高，卻帶著穿透寂靜的力量，案上堆疊的奏章都隨之微震。
片刻後，靴底碾過地麵的輕響由遠及近。太子武承煜一身錦斕蟒袍，身姿挺拔如鬆，隻是眉宇間總凝著幾分初經世事的銳氣。
他身後跟著的衛江鞘則一身皂色勁裝，腰懸雙魚符，步履沉穩，臉上溝壑縱橫，倒像是常年在風霜裡淬煉過。
“兒臣臣）參見父皇陛下）。”兩人跪地行禮，袍角掃過地麵的聲息都格外清晰。
武皇抬手示意平身，目光先落在衛江鞘身上，轉而對太子沉聲道：“煜兒，你剛從竟陵郡回來，尚未歸府，何以急著見朕？！”
武承煜聽罷，與江鞘對視一眼，而後躬身回道：“父皇，方才兒臣與江都統在外候旨，談及竟陵世家劫案，發現其與兒臣近日所曆之事牽連甚深。似有一江湖勢力在暗中作祟，意圖動搖我武朝根基。”
衛江鞘也垂手躬身，聲音平穩：“回陛下，臣率典簽衛密查月餘，已摸清柳霙閣根係。此閣以竟陵郡為突破口，勢力遍布京都十二坊及我武朝九州三十六郡。”
“他們明麵上以天下百姓為念，實則豢養死士數百，暗線更延展至各國朝廷。閣主身份不明，僅知其名號為‘柳元西’，每逢月圓之夜會召見閣中核心成員。”
說罷，他從懷中取出一卷羊皮地圖，雙手奉上：“這是柳霙閣在我武朝的勢力分布圖。上月初三，軍器監所轄弩坊署與甲坊署，各有一名冶工中士與鐵工中士於家中暴斃，屍身無傷。經查，實為中了柳霙閣獨門奇毒‘牽機引’——此毒入體七日方發作，發作時如萬蟻噬心，終至筋脈寸斷而亡。臣查明，二人死前曾密會柳霙閣中州舵主。”
武承煜聽到此處，眉頭猛地一蹙：“竟有此事？如此一來，諸多疑團便豁然開朗了。三日前，兒臣奉旨恭賀彥掌苑大婚，有歹人以‘神火飛鴉’在雲兮樓滋事，想來便是柳霙閣的手筆。父皇，他們如今連朝廷命官都敢動，分明是藐視皇權！”
江鞘抬眼瞥了武承煜一眼，續道：“更令人憂心的是，臣順藤摸瓜，還查得柳霙閣與地方前朝勢力多有勾連，似有起事之兆。”
“反了！”武承煜猛地攥緊拳頭，“父皇，柳霙閣狼子野心昭然若揭，若不趁早鏟除，必成心腹大患！兒臣請命，率典簽衛圍剿柳霙閣，將其一網打儘，以絕後患！”
他語氣激昂，龍涎香的氣息隨著動作在空氣中漾開，與檀香糾纏出幾分劍拔弩張的意味。
可出乎意料的是，武皇卻未立刻回應，隻是重新拿起那封密折，指尖在“青衣客”三個字上反複摩挲。
燭火映著他鬢邊的銀絲，忽然讓人憶起十幾年前那個風雨飄搖的夜晚。
那時先皇在禦花園離奇薨逝，死因至今成謎。彼時四皇子手握兵權逼宮，五皇子在藩地擁兵自重，而他這個看似無權無勢的七皇子，正被軟禁在東宮偏殿。
是一個穿青衫的人，借送藥為由並突破重重障礙潛入，將先皇密詔與兵符交到他手中，又連夜調動三百死士護住宮門，才讓他在那場血雨腥風中站穩腳跟，最終登臨這九五之尊的位置。
“青衫客……”武皇低聲重複著這個名字，喉結微動，“江鞘，柳霙閣這些年，除了這兩名中士，還動過其他官員嗎？”
江鞘一愣，似乎未料到陛下會有此問，沉吟片刻答道：“十年前，吏部尚書貪墨科舉舞弊案，證據便是柳霙閣匿名呈至大理寺的；五年前，漕運總督勾結水匪，亦是柳霙閣截獲密信，才讓朝廷順藤摸瓜破了案。隻是……”他頓了頓，“這些案子都未傷及皇權根本，直到柏舟書苑出現‘魘鎮局’、兩名中士殞命及雲兮樓事發，他們才算真正站到了台前……”
武承煜顯然沒聽過這些舊事，臉上滿是詫異：“父皇，您是說……柳霙閣以前還幫過朝廷？！”
武皇沒有直接回答，隻是看向窗外的月光，那月光穿過雕花窗欞，在地麵拚出破碎的圖案，像極了當年先皇臨終前抓著他的手，斷斷續續說的那些沒頭沒尾的話。“守好……京都……柳……”後麵的話被痰音淹沒，如今想來，或許指的就是柳霙閣。
“承煜。”武皇緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“柳霙閣盤根錯節，若貿然圍剿，萬一逼得他們狗急跳牆，牽動邊關將領，屆時內憂外患一起來，如何應對？！”
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“可若放任不管，難道等著他們舉旗造反嗎？”武承煜上前一步，語氣帶著年輕人的執拗，“父皇，兒臣知道您宅心仁厚，但對亂臣賊子，容不得半分姑息！當年您能平定叛亂登基，如今兒臣也能為您掃平這柳霙閣！”