曹家已經修了百年的莊園，低調卻不神秘。
遊人起碼還是可以遠觀一下。
隻是看一下，便足以娛目了。
如果有懂軍事的人過來，那他一定能從美景當中發現，這座古老莊園的防禦力。
隻要稍加改造，短時間內就能變成防禦力驚人的城堡。
今天天氣不錯，暖風徐徐，曹晰白獨自乘著馬車往莊園行去。
馬車停在側門前，曹晰白陰著臉跳了下來，望著正門處一輛馬車正緩緩駛離。
在跳下馬車那一瞬，眼尖的他，看到了一個怒氣衝衝的中年人跳上了那輛馬車。
“是司馬家主。”曹晰白衝馬車裡的郭磊說道。
“或許是來尋求合作的。”郭磊笑道。
“這老匹夫，恐怕是來落井下石的。”曹晰白麵色陰沉，“司馬家看中我們曹家的製茶，一心想摻和進來，以往都是拒絕的。現如今，隻怕是想趁火打劫。”
……
……
等那輛馬車走遠，曹晰白才離開了園子。穿過彎曲的花徑，來到了一處小院。
站在台階前，他躬身行禮，“父親大人，您吩咐的事，孩兒都交代下去了。”
屋裡的人，是曹家當代家主曹俊禮。
“你做的很好。”屋裡傳出一個沉穩的聲音，“所有族人都要通知到，千萬不要讓官府抓到把柄。晰白你向來沉穩，為父還算放心，可你那幾個兄弟……要讓他們小心些。”
“父親放心，孩兒會多加提醒的。”
曹俊禮背著手，慢慢踱出了房門，“回來的時候，碰到司馬家主了？”
“是。”曹晰白皺了皺眉，“他不會又是來談製茶的事吧？”
曹俊禮搖搖頭，沉聲說道：“是京裡來信了。”
“是二皇子？”曹晰白眉頭緊蹙，“怎麼會從司馬家傳來？”
“不用在意上麵的意思，我們做好該做的就行。”曹俊禮歎了口氣，“上麵讓我們鬨點事，給欽差大臣使使絆子。”
“這萬萬不可……”
“為父還沒有老糊塗，這點事情還是能看明白的。”曹俊禮冷笑一聲，“不過是拿我們當槍使罷了！”
他頓了頓語氣轉緩，“當然，現在我們還得依靠他們，畢竟是誰也說不好，將來那把椅子上坐的是哪位！保持若即若離即可，沒必要早早押寶，讓家族處於被動之地。”
“命令已經下去了，這些日子都會老實點。可一味退退讓，什麼時候是個頭啊？”曹晰白疑惑道。
“等欽差大人高抬貴手時。”曹俊禮微微一笑，“李院使也是凡人，隻要明麵上抓不到我們的把柄，我們又給足了他麵子，他怎麼也得給我們點麵子吧？”
“聽說，二皇子在他那裡，都沒麵子可談，他能給我們？”曹晰白搖頭道。
曹俊禮自信一笑，“商人雖是低人一等，可我觀此人卻不歧視商人。這人對民寬容，對官嚴苛，對我們來說，反而有利。”
他望向牆角淡黃色的迎春，淡淡說道：“忍住吧！冬天總會過去，春天必然到來。”
“當然，不到萬不得已，千萬記住了，不要招惹他。”他不放心的又提醒了一遍。
曹晰白點點頭，心裡麵卻覺得，父親過於小心了，這讓他十分憋屈，卻也明白當今局勢，不是使小性子的時候。隻是看著日漸衰老的父親，心中不忍，“父親，實在不行，我們可以不做漕運司的生意。其他生意，也一樣能掙錢。”
石階上，這位曹家主事人愣住了，半晌才微笑著說道：“我們家的錢，看似多，其實大多數都是有主的，我們隻是代為打理罷了。有些事你還不懂，等你到了我這個位置，你自然就明白了。我們曹家看起風光，其實在他們眼裡，不過是一個為他們掙錢的機器罷了。什麼時候我們不掙錢了，那也就是曹家沒落之時。”
曹晰白咬了咬牙，恨聲道：“要不是上麵吃的太狠，我們曹家正經做生意，比如今也差不了多少。父親也不用做那些見不得人的……”
曹俊禮咳了一聲，打斷了他的話頭，冷冷說道：“這次李院使搞出個招投標，一切生意都放在明麵上，隻要這次中標，那就是擺脫這些吸血蟲的機會！以前得仰仗他們，分配生意。現在不用了，那該有的供奉自然作廢了。說起做正經生意，我們曹家還沒怕過誰！”
“父親所言極是。”曹晰白點點頭，心裡卻有些難受，如果真不做那走私之事，海盜那支也失去了存在的意義。雖然可以解散他們，減少開支，可相對來說，利潤是少了很多的。如果再支出上麵的紅利，隻怕今年會是入不敷出之年。
當然，如果曹家能借此機會，與過往割裂，哪怕付出再大代價，都是值得的。
從此之後，可以說是擦掉所有汙點，成為一個正經的商人世家。
“投標的事，問過他們了嗎？”曹俊禮突然問道。
“事情太過倉促，不過也問了幾家相熟的。”曹晰白點點頭，“杭城蘇家，梅州柳家，泉州王家，都碰過麵了。他們雖然眼饞漕運司的行銷券，可在知道我們曹家的意向後，紛紛表示不會給我們抬價。”
“嗯。”曹俊禮點點頭，“還算他們識相，否則也彆想在江南混了。”
這才是江南首富應有的霸氣！
“他們倒好說，關鍵那個私鹽販子怎麼辦？”曹晰白皺起了眉，“好像二皇子還挺支持他！”
“那隻是表象。”曹俊禮笑道：“司馬家已明確表示，今年不參與投標。”
“嗯？這是為何？”曹晰白不解，“他們這群鳥人，能看著錢不去掙？難道他們看出這裡麵有什麼陷阱，讓我們曹家先去探趟路，他們好明年來投標？”
“司馬家主這個老匹夫，可沒有這頭腦。是背後之人，交代的。”
“不是二皇子嗎？”曹晰白聽出父親話裡有話。
“是我們的好總督，溫廷玉。”曹俊禮笑了笑，說道：“是不是挺意外的？”
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