李建國張了張嘴，想說什麼，最終隻是歎了口氣：“東虓，不是叔潑你冷水。前幾年，你二舅爺也想搞果園，貸了五萬塊，結果那年下了場冰雹，全砸沒了。他現在還在深圳給人看大門呢。”
葉東虓沒說話，隻是把補償方案折起來，遞給李建國：“這字，我暫時不能簽。給我三個月時間，如果我搞不成，不用你們勸，我自己搬。”
李建國看著他，半天沒說話。最後拍了拍他的肩膀：“行，叔信你一次。但醜話說在前頭，三個月後要是沒起色，可彆怨叔不留情麵。”他又叮囑了幾句，帶著小王走了。電筒的光柱在黑暗裡晃了晃，漸漸消失在巷口。
院裡恢複了安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。葉東虓蹲在地上，看著灶間透出的光在牆上投下晃動的影子。江曼走過去，在他身邊坐下，把速寫本放在腿上。
“你真的想好了？”她輕聲問。
葉東虓抬起頭，月光剛好落在他臉上，能看見他下巴上冒出的胡茬。“我爹走的時候，讓我守著這幾畝地。”他抓起一把土，慢慢鬆開手，“我知道難，但總得有人試試。”
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江曼翻開速寫本，在剛才畫的梯田旁添了幾筆——幾排整齊的果樹，一間亮著燈的小屋，屋前停著輛皮卡車。她把本子遞到葉東虓麵前：“你看，會好起來的。”
葉東虓看著畫，忽然笑了。他的笑聲在空院裡蕩開，驚飛了樹上的幾隻麻雀。遠處的山影在夜色裡連綿起伏，像條沉睡的龍。掛在老槐樹上的廣播喇叭不知被誰碰了下，突然發出一陣刺啦的電流聲，隨後又歸於沉寂。
灶間的燈還亮著，老太太大概還在等著他們進去吃雞蛋。鍋裡的水“咕嘟”地響著，帶著股淡淡的蛋香，飄在夜風裡，像根細細的線，一頭拴著過去，一頭牽著未來。
葉東虓站起身，拍了拍江曼的肩膀：“走，進屋。明天，咱先去看看那幾畝地。”
江曼點點頭，跟著他往屋裡走。經過院門口時，她回頭望了一眼——月光灑在空蕩蕩的巷子裡，把土坯房的影子拉得很長很長。遠處的山坡上，不知誰家的地裡還插著根木杆，上麵綁著的紅綢子在風裡輕輕飄著，像麵小小的旗。
第二章荒田上的腳印
天剛蒙蒙亮，葉東虓就被院子裡的動靜吵醒了。他摸出枕頭底下的手機，屏幕上顯示五點零七分。窗外傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有人在翻找東西。他披上外套走出房門，看見江曼正蹲在柴房門口，手裡捧著個鏽跡斑斑的鐵犁。
“這是……”江曼用袖口擦去犁鏵上的浮塵，露出底下暗沉的鐵色，“老式步犁？”
“嗯，我爺那時候用的。”葉東虓走到她身邊，指著犁頭的弧度，“這玩意兒沉得很，得牛拉著才走，現在早沒人用了。”他伸手試了試犁杆的結實度，木頭被歲月浸得發黑，卻依舊硬朗。
江曼站起身，拍了拍手上的灰：“我剛才在柴房角落裡發現的，還有個噴霧器，就是零件不全了。”她往柴房裡努了努嘴，葉東虓看見牆角堆著些破舊的農具——斷了齒的耙子、裂了縫的簸箕、纏著鐵絲的鋤頭，像一群退役的老兵，默默地靠在那裡。
“都是些老古董了。”葉東虓踢了踢腳邊的石頭，“前幾年村裡還有人用，這兩年走的人多了，地荒了，農具也就扔了。”他望著院牆外的田野，晨光正一點點漫過田埂，把荒草染成淡淡的金。
老太太端著個搪瓷盆從屋裡出來，盆裡盛著兩個白麵饅頭和一碟鹹菜。“早飯好了，墊墊肚子再乾活。”她把盆放在石階上，看見江曼手裡的步犁，歎了口氣，“這犁還是東虓他爺結婚時置的，當年在村裡可是頭一份。”
江曼拿起個饅頭，咬了一小口。麵很實，帶著股淡淡的麥香。“奶奶，您還記得當年村裡有多少地在種嗎？”
“那時候啊，”老太太在門檻上坐下，眯著眼回憶，“坡上坡下全是莊稼，春種的時候，田埂上全是人。你爺總說，咱葉家坳的地金貴，每寸土都能長出糧食來。”她的手指無意識地敲著膝蓋，像在數著過去的歲月，“後來分了地，年輕人嫌種地不掙錢，都往外跑，地就一點點荒了。”
葉東虓啃著饅頭，目光落在西坡的方向。那裡有他家三畝七分地，是爺爺輩傳下來的，去年還種著玉米，今年開春就沒人管了，現在怕是已經長滿了蒿草。他突然放下饅頭：“吃完早飯，咱去看看地。”
江曼立刻點頭：“我把速寫本帶上。”她轉身往屋裡走，晨光透過窗欞落在她的背影上，像給她鍍了層金邊。
皮卡車在坑窪的土路上顛簸時，江曼正翻看著手機裡的資料。屏幕上是省農科院發布的《山區經濟作物種植指南》，核桃、花椒、連翹的照片密密麻麻排著。“你看，專家說咱這海拔和土壤酸堿度，特彆適合種薄皮核桃。”她把手機遞給葉東虓，“三年掛果，五年豐產，市場行情也穩定。”
葉東虓掃了一眼，沒說話。車剛拐過一道彎，他突然踩了刹車。江曼往前一衝，手裡的手機差點掉下去。“怎麼了？”
“你看那兒。”葉東虓指著路邊的一塊地。那片地大概有兩畝多，地裡的玉米稈東倒西歪地長著，已經乾得發黃，根部卻冒出半人高的蒿草，像給玉米稈圍了圈綠裙。地中間豎著個稻草人，破草帽歪在一邊，露出裡麵填充的麥秸，被風吹得“嘩啦”響。
“這是誰家的地？”江曼推開車門，拿出速寫本。她站在田埂上，鉛筆快速地在紙上移動，把荒蕪的景象定格下來。稻草人在晨風中輕輕搖晃，像在向她揮手。
“前院老劉家的。”葉東虓也下了車，蹲在田埂上拔了根蒿草，“老劉前年跟著兒子去了縣城，地就荒了。你看這玉米稈，去年收了就沒清，現在都成了草的肥料。”他把蒿草扔在地上，草根帶著濕潤的土，在晨光裡冒著白氣。
江曼放下速寫本，走到地中間。腳下的土很鬆，一踩一個坑。她蹲下身，抓起一把土撚了撚，土粒很細，混著些碎草葉。“這土肥力還行，就是得深耕。”她站起身，望著遠處連綿的山坡，“如果能把這些荒田都利用起來，種上核桃樹，既能保持水土，又能產生效益。”
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葉東虓沒接話，隻是望著那片地出神。他想起小時候，每到秋收，這片地裡全是忙碌的人影。老劉會把玉米堆在田埂上，給他塞個煮玉米，燙得他直甩手。現在，地裡隻有個孤零零的稻草人，守著滿地的荒草。
“走吧，去咱家的地看看。”葉東虓拍了拍褲子上的土，往皮卡車走去。江曼跟上他的腳步，看見他的肩膀微微聳著，像扛著什麼重物。
他們的地在西坡頂端，路更難走。皮卡車開到半山腰就過不去了，剩下的路得步行。葉東虓從後備箱裡拿出兩把鐮刀，遞給江曼一把：“草太深，拿著開路。”
山路很陡，碎石子硌得腳生疼。江曼走得氣喘籲籲，不得不停下來歇腳。她扶著一棵野酸棗樹，望著腳下的村莊——土坯房像撒在地上的骰子，零星地分布在山坳裡。一條渾濁的小河繞著村子蜿蜒，那是村裡唯一的水源，去年大旱時差點斷流。
“以前這條路可熱鬨了。”葉東虓也停了下來，往山下指，“春天播種的時候，家家戶戶都往山上運肥料，扁擔壓得咯吱響。現在……”他笑了笑，沒說下去。
江曼順著他指的方向望去，看見河岸邊有幾間塌了頂的房子，牆體上爬滿了牽牛花，紫色的花瓣在晨光裡開得正豔。“那是……”
“以前的大隊部。”葉東虓說，“我小時候在那兒上學，就一間教室，三個年級擠在一起。後來學校撤了，孩子們都得去鎮上上學，路遠的得住校。”他往山上走了兩步，“我爺說，他這輩子最大的心願，就是讓村裡的娃能在家門口上學。”
江曼沒說話，隻是默默地跟著他往上走。鐮刀在手裡晃著，偶爾割斷擋路的荊棘，發出“哢嚓”的輕響。她的速寫本揣在懷裡，隔著布能感受到紙頁的粗糙，像觸摸著這片土地的皮膚。
終於到了山頂。眼前的景象讓江曼愣住了——三畝七分地，被田埂分成了四塊，地裡長滿了半人高的蒿草，間或有幾棵野生的酸棗樹，枝椏上掛著乾癟的紅果。隻有靠近地邊的地方，還能看出當年耕種的痕跡。
“這就是咱家的地。”葉東虓走到地中間，鐮刀“唰”地割倒一片蒿草，“我爹去年還種著玉米，收了之後他就……”他的聲音低了下去，鐮刀在手裡晃了晃。
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