正說著，院門外傳來拐杖拄地的“篤篤”聲。葉東虓趕緊起身開門，看見三爺爺帶著劉大爺、周大爺等五個老頭站在門口，每個人手裡都拎著把小鋤頭，像是早就準備好了。
“東虓，準備好了？”三爺爺往院裡瞅了瞅，看見牆角的核桃苗，眼睛亮了亮，“這苗看著不賴，根須壯實。”
“三爺爺，您快進來。”葉東虓往屋裡讓他們，“奶奶煮了玉米粥，先墊墊肚子。”
“不忙不忙。”劉大爺擺擺手，扛起鋤頭就往院外走，“先去地裡看看，趁著早上涼快，多栽幾棵。”他的背有點駝，走在晨光裡，影子被拉得很長，像根彎曲的扁擔。
葉東虓趕緊把核桃苗搬上皮卡車，江曼拿著圖紙和卷尺跟在後麵。老太太追出來，往每個人手裡塞了個煮雞蛋：“拿著路上吃，彆餓著。”
皮卡車在土路上顛簸時，車廂裡的老人們正聊著天。周大爺是村裡以前的會計，算盤打得好，此刻正掰著手指頭算：“三畝七分地，行距四米，株距三米，差不多能栽……三十來棵？”
江曼笑著糾正：“周大爺，是四十棵左右。我們留了點餘地，怕太密了影響生長。”她把圖紙遞過去，“您看，這是我畫的栽種圖。”
周大爺戴上老花鏡，眯著眼看了半天：“嗯，這格子打得勻，像那麼回事。想當年我跟你爺種麥子，也講究個行距株距，密了減產，稀了浪費地。”
皮卡車開到半山腰，眾人下了車，沿著昨天開辟的小路往山頂走。老人們雖然年紀大了，但走山路比葉東虓和江曼還穩當，三爺爺手裡的鋤頭在地上拄著，像根第三條腿，一步一步，踩得很實。
到了山頂，張師傅已經在地裡等著了。旋耕機停在田埂上，他正拿著抹布擦機器上的泥土。“葉老弟，來了？”他衝葉東虓打招呼，“我把剩下的地翻完了，你看看這土，多鬆活。”
葉東虓走到地邊，看見新翻的土地像塊巨大的絨毯，在晨光裡泛著褐黑色的光。土塊被打碎了，細得像麵粉，顯然張師傅下了功夫。“張師傅，辛苦您了。”
“應該的。”張師傅把抹布揣進兜裡，“我得回去了，鄰村還有活兒。這機器放這兒？”
“放這兒吧，麻煩您了。”葉東虓從口袋裡掏出錢，“今天的工錢。”
張師傅接過錢，數了數，揣進兜裡：“有事打電話。”他扛起工具包往山下走，走了幾步又回頭，“好好栽，這苗看著能活。”
葉東虓笑著點頭，心裡暖烘烘的。
開始栽苗了。三爺爺自告奮勇當指揮，讓葉東虓和江曼用卷尺量行距株距，他和劉大爺負責挖坑，周大爺和另外兩個老頭負責扶苗填土。“挖坑得挖三十公分深，直徑四十公分，”三爺爺拿著鋤頭示範，“得把底下的土翻鬆了，苗根才能紮得深。”他的鋤頭落下去，“噗”地一聲插進土裡，動作乾脆利落，不像個七十多歲的老人。
葉東虓和江曼拿著卷尺在地裡丈量，紅繩在地上拉出整齊的方格。江曼手裡的粉筆在地上做著標記，每畫一個圈，就喊一聲：“這裡栽一棵。”她的聲音清脆，像山澗的泉水，在山坡上蕩來蕩去。
老人們乾活很利索。劉大爺挖坑，三爺爺往坑裡撒基肥——那是葉東虓昨天從鎮上買來的有機肥，黑褐色的，像碎木屑。“這肥好，”三爺爺捏了把聞了聞，“沒怪味，是正經羊糞發酵的。”他年輕時當過生產隊的肥料員，對肥料的好壞一嗅便知。
周大爺扶苗很講究，非得把苗根捋順了才放進坑裡，嘴裡還念念有詞：“根須得舒展，不然長不高。”他的手抖得厲害，卻把苗扶得筆直，像在侍弄自己的孩子。
葉東虓負責填土，他學著三爺爺的樣子，先用細土把根須埋住，輕輕踩實，再覆上一層鬆土。“土不能壓太實，”三爺爺在旁邊指點，“得給根留點喘氣的地方，不然悶得慌。”
江曼拿著噴壺，每栽好一棵就澆點水，水珠落在土裡，“滋滋”地滲下去，像在給幼苗解渴。她的額頭上滲著汗珠，卻顧不上擦，眼睛盯著每一棵栽好的苗，生怕哪裡出了差錯。
太陽升高的時候，他們已經栽了二十多棵。苗在地裡站成整齊的隊列，嫩綠的葉片在陽光下閃著光，像一群穿著綠衣裳的孩子，好奇地打量著這個世界。
“歇會兒吧。”葉東虓喊了一聲，從包裡掏出礦泉水和麵包，“吃點東西。”
老人們在田埂上坐下，三爺爺掏出旱煙鍋，剛想點，被江曼攔住了：“三爺爺，剛栽的苗怕煙熏，等下山再抽吧。”她把一瓶礦泉水遞過去，“喝點水，潤潤喉。”
三爺爺嘿嘿笑了，把煙鍋塞回兜裡：“你這丫頭，比東虓還細心。”他擰開瓶蓋，喝了一大口，“想當年，我跟你爺栽蘋果樹，也是這麼個光景。那時候沒礦泉水，就喝井裡的涼水，也不覺得啥。”
“那時候的地也比現在肥。”劉大爺接過話茬，“那時候家家養豬養雞，肥料有的是。現在年輕人都走了，地荒了，肥也沒了。”他望著遠處的荒坡，歎了口氣，“可惜了這好地。”
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葉東虓心裡一動：“劉大爺，要是咱們搞合作社，能不能號召大家養豬養雞？既能積肥，又能增加收入。”
“難啊。”周大爺搖了搖頭，“養豬得建豬圈，得防疫，年輕人嫌麻煩。再說了，養出來也不好賣，路不好走，販子都不願意來。”
江曼突然開口：“我查過資料，生態養殖現在很受歡迎。咱們可以搞‘核桃林下養殖’，雞在樹下吃草捉蟲，雞糞能當肥料，一舉兩得。至於銷路，現在不是有電商嗎？咱們可以網上賣。”
“網上賣？”三爺爺皺起眉頭，“那玩意兒看不見摸不著，誰買啊？”
“我大學同學就在做農產品電商，”江曼說，“隻要東西好，不愁賣不出去。等核桃掛果了，咱們可以搞直播帶貨，讓城裡人看看咱們的核桃是怎麼長出來的。”
葉東虓看著江曼，眼裡閃著光。他以前總覺得搞農業就是埋頭種地，沒想到還有這麼多門道。“等把核桃苗栽完，咱們就研究研究這個。”
老人們你看看我，我看看你，雖然沒說話，但眼裡的懷疑少了些。三爺爺磕了磕煙鍋：“先把苗栽好再說。”
下午栽苗的時候，出了點小插曲。周大爺扶苗的時候，不小心把一棵苗的頂芽碰斷了。他急得臉都紅了，蹲在地上直歎氣：“都怪我，都怪我手笨。”
江曼趕緊走過去，撿起斷了的頂芽看了看：“周大爺，沒事的。”她指著苗乾上的側芽，“你看，這幾個側芽很飽滿，頂芽斷了，它們會慢慢長起來的，說不定長得更壯呢。”
葉東虓也安慰道：“就是，一棵苗而已，彆往心裡去。”
周大爺還是不放心，非要把那棵苗重新栽得深一點，說：“深點紮根，長得穩。”他扶著苗，手抖得更厲害了，葉東虓隻好在旁邊幫他扶著，才算把苗栽好。
太陽快落山的時候，四十棵核桃苗終於全部栽完了。它們在地裡站成整齊的方陣，嫩綠的葉片在晚風中輕輕搖晃，像在向他們致謝。葉東虓和江曼、老人們站在田埂上，望著這些幼苗，心裡都有種說不出的踏實。
“這苗栽得好。”三爺爺點了點頭，“行距株距都規矩，土也埋得實。隻要天公作美，成活率肯定高。”
“還得靠大家幫忙照看。”葉東虓說，“我跟江曼畢竟經驗少，以後有啥問題，還得請您老多指點。”
“好說，好說。”三爺爺笑了，“咱們都是葉家坳的人，地好了，大家都沾光。”
下山的時候，老人們的腳步輕快了許多。劉大爺哼起了年輕時的山歌，調子有點跑，卻透著股高興勁兒。葉東虓和江曼走在後麵，看著他們的背影，心裡暖暖的。
“你看，”江曼輕聲說，“其實大家心裡都盼著村裡好，就是沒人帶頭。”
葉東虓點點頭：“所以咱們得更努力，不能讓他們失望。”他回頭望了望山頂，夕陽的金光灑在核桃苗上，像給它們鍍了層金邊。那些幼苗雖然稚嫩，卻透著股頑強的勁兒，仿佛在說：我們會長大的。
回到家，老太太已經做好了晚飯。炒青菜、蒸南瓜、雞蛋羹，都是些家常小菜，卻透著股溫馨。老人們坐在院裡的石桌上，喝著葉東虓買的白酒，聊著當年種地的趣事。