郭嘉沉思片刻，說道：“主公，依屬下之見，不如暫時與江東議和，撤回廬江和九江的大軍，集中兵力對付劉備和劉表。待平定荊州後，再圖謀江東不遲。”
荀彧也說道：“奉孝所言甚是。江東勢力強大，孫堅又勇猛善戰，若強行進攻，恐難取勝。不如先與江東議和，穩定局勢，再徐圖發展。”
曹操無奈，隻得采納郭嘉和荀彧的建議，派遣使者前往江東，與孫堅議和。使者來到吳郡，向孫堅表達了曹操的議和意願，願意歸還之前攻占的江東部分城池，與江東劃江而治。
孫堅召集麾下文武商議，程普說道：“主公，曹操如今陷入困境，才提出議和，若我軍繼續進攻，或許能大敗曹操。但曹操勢力依然強大，若與其拚儘全力，我軍也會損失慘重，不如暫時答應議和，休養生息，待日後實力更強時，再與曹操一決高下。”
黃蓋也表示讚同：“程將軍所言極是。我軍在廬江和九江也損失不少兵力，需要時間整頓。與曹操議和，可爭取時間發展生產，增強國力，為日後的大戰做準備。”
孫堅思考良久，最終點頭說道：“好！就答應曹操的議和請求。但必須讓曹操歸還所有攻占的江東城池，並且承諾不再侵犯江東領土。若曹操違反約定，我江東定不饒他！”
使者返回鄴城，向曹操傳達了孫堅的條件。曹操雖然心中不滿，但迫於當前的局勢，隻得答應孫堅的要求，雙方簽訂了議和協議，曹操撤回了廬江和九江的大軍，江東也停止了對曹操的進攻。
至此，江東與曹操之間的戰事暫時告一段落。孫堅利用議和的時間，積極發展江東的生產，整頓軍隊，擴充水師，江東的實力進一步增強。劉表和劉備也趁機鞏固自己在荊州的勢力，招兵買馬，訓練軍隊。曹操則集中兵力，平定了許都南部劉備的殘餘勢力，穩定了後方局勢。
天下三分的格局愈發明顯，曹操占據北方的冀州、兗州、豫州等地，勢力最為強大；孫堅占據江東的揚州、荊州東部等地，水師實力雄厚；劉表和劉備占據荊州中西部等地，憑借地理優勢，也成為一方重要勢力。各方勢力都在積極積蓄力量，等待著下一次天下大亂的時機，一場更大的風暴正在悄然醞釀之中。
在江東吳郡的議事廳中，孫堅再次站在輿圖前，目光堅定地望著北方。他知道，與曹操的議和隻是暫時的，未來必有一場決戰。他握緊拳頭，心中暗暗發誓：一定要不斷壯大江東，最終打敗曹操，統一天下，建立一個屬於江東的不朽王朝。而在鄴城的城樓上，曹操也同樣望著南方，眼神中充滿了野心和決心，他絕不會容忍江東和荊州的勢力繼續擴張，統一全國的大業，他勢在必得。在荊州襄陽，劉表和劉備也在積極謀劃，他們深知，隻有聯合起來，才能在曹操和孫堅的夾縫中生存下去，甚至有朝一日，爭奪天下。
議和協議簽訂後的第三個月，江東的長江水麵上，旌旗獵獵，戰船如梭。孫堅站在濡須口的了望台上，目光如炬地注視著下方正在操練的水師。江風裹挾著水汽撲麵而來，吹動他銀灰色的胡須，卻絲毫未動搖他堅定的神情。
“父親，您已經在這裡站了三個時辰了。”孫策身披鎧甲，手持長槍，大步流星地走到孫堅身邊，語氣中帶著一絲關切。他看著父親鬢角新增的白發，心中明白，父親肩上扛著的是整個江東的安危。
孫堅緩緩轉過頭，指著江麵整齊排列的戰船，聲音洪亮：“伯符，你看我江東水師，如今已有戰船三百餘艘，兵士五萬餘人。但這還不夠，曹操在北方休養生息，劉表、劉備在荊州招兵買馬，我們若不加快步伐，日後必遭大患。”
孫策順著父親的目光望去，隻見江麵上的戰船分為先鋒艦、主力艦和後勤艦，各司其職。先鋒艦速度極快，船上的兵士手持弓弩，隨時準備射擊；主力艦體型龐大，甲板上擺放著投石機，威力驚人；後勤艦則緊隨其後，負責運送糧草和物資。
“父親放心，孩兒已經按照您的吩咐，對水師進行了嚴格訓練。兵士們每日操練弓弩、投石機，熟悉水戰戰術，如今已是兵強馬壯。”孫策自信地說道，他年輕的臉上充滿了鬥誌。
孫堅滿意地點點頭，拍了拍孫策的肩膀：“好，不愧是我的兒子。不過，我們不能隻注重水師的發展，陸地兵力也不能忽視。廬江、九江兩地剛經曆戰火，百姓生活困苦，我們要儘快恢複生產，安撫百姓，同時招募兵士，擴充陸軍。”
“孩兒明白，”孫策答道，“我已經派人前往廬江、九江兩地，發放糧草，幫助百姓重建家園。同時，張貼招募告示，凡是願意參軍的百姓，不僅可以獲得豐厚的軍餉，還能免除家中三年的賦稅。如今，兩地已經招募到兵士兩萬餘人。”
孫堅聽後，臉上露出了欣慰的笑容：“做得好，伯符。得民心者得天下，我們隻有讓百姓安居樂業，才能得到他們的支持，江東才能長治久安。”
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就在父子二人交談之際，黃蓋匆匆趕來，神色凝重地說道：“主公，程普將軍派人送來急報，說發現曹操的探子在江東邊境活動，似乎在窺探我軍的虛實。”
孫堅的臉色瞬間變得嚴肅起來：“曹操果然賊心不死，剛簽訂議和協議，就派人來打探消息。黃蓋，你即刻傳令下去，加強邊境的防守，嚴密監視曹操探子的動向，一旦發現他們有異動，立即上報。同時，讓程普將軍加強對廬江、九江兩地的巡邏，防止曹操趁機偷襲。”
“是，主公！”黃蓋領命，轉身離去。
孫策握緊了手中的長槍，眼中閃過一絲寒光：“曹操這是在挑釁我們，父親，不如我們主動出擊，給曹操一個教訓，讓他知道我江東的厲害。”
孫堅搖了搖頭，冷靜地說道：“伯符，不可衝動。如今我們的首要任務是發展實力，不是與曹操硬碰硬。曹操雖然派人來窺探，但並沒有撕破議和協議，我們若主動出擊，反而會落下把柄，讓天下人指責我們不守信用。我們隻需加強防守，做好應對準備即可，等到時機成熟，再與曹操一決高下。”
孫策雖然心中不服，但也明白父親的話有道理，隻好點頭答應：“孩兒明白了，父親。”
孫堅再次望向江麵，心中暗忖：曹操、劉表、劉備，你們都在積蓄力量，我江東也絕不會落後。這天下的局勢，遲早會因為我們而改變。
第二章許都密謀，曹操的野心
與此同時，在許都的丞相府中，曹操正與手下的謀士郭嘉、荀彧等人商議大事。大廳內氣氛嚴肅，燭火搖曳，映照在眾人的臉上，顯得格外凝重。
曹操坐在主位上，手中把玩著一枚玉佩，眼神深邃：“諸位，如今我已平定許都南部劉備的殘餘勢力，後方局勢暫時穩定。但孫堅在江東積極發展水師，劉表、劉備在荊州招兵買馬，他們的勢力日益壯大，對我北方構成了極大的威脅。你們有何看法？”
郭嘉率先開口，他身材瘦弱，但目光銳利：“丞相，孫堅占據江東，憑借長江天險，水師實力雄厚，不易攻克。劉表、劉備在荊州雖然勢力較強，但二人之間麵和心不和，矛盾重重，這是我們可以利用的地方。”
荀彧讚同地點點頭：“奉孝所言極是。劉表年老體弱，胸無大誌，隻想守住荊州一畝三分地；而劉備素有野心，不甘屈居人下，二人之間必然會因為權力和地盤產生衝突。我們可以派人暗中挑撥他們的關係，讓他們自相殘殺，我們則坐收漁翁之利。”
曹操眼前一亮，問道：“那依文若之見，我們該如何挑撥他們的關係？”
荀彧沉思片刻，說道：“荊州南部的桂陽、零陵、武陵三郡，土地肥沃，物產豐富，劉表和劉備都對這三郡虎視眈眈。我們可以派人分彆給劉表和劉備送信，謊稱對方準備奪取這三郡，讓他們產生猜忌。同時，我們可以暗中支持一方，讓他們的矛盾進一步激化。”
郭嘉補充道：“丞相，除了挑撥劉表和劉備的關係，我們還應該加快發展自身實力。如今北方已經基本平定，我們可以鼓勵百姓開墾荒地，發展農業生產，增加糧食儲備。同時，招募兵士，加強軍隊訓練，尤其是騎兵部隊，為日後南下攻打江東和荊州做好準備。”
曹操聽後，哈哈大笑：“好，奉孝和文若的計策甚妙。就按照你們的計策去辦，派人挑撥劉表和劉備的關係，同時加快發展農業和軍事。我倒要看看，孫堅、劉表、劉備這三人，能支撐多久。”
就在這時，夏侯惇匆匆走進大廳，神色慌張地說道：“丞相，不好了。江東的孫策率領水師，在長江北岸進行大規模操練，聲勢浩大，似乎有北上的意圖。”
曹操的臉色瞬間變得陰沉起來：“孫策這小子，竟敢如此放肆。看來，孫堅是不想安分守己了。夏侯惇，你即刻率領三萬騎兵，前往長江北岸布防，嚴密監視孫策水師的動向，若他們敢越雷池一步，立即出兵迎擊。”
“是，丞相！”夏侯惇領命，轉身離去。
曹操站起身，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，心中暗忖：孫堅，你以為憑借議和協議，就能安心發展實力嗎？我曹操絕不會給你這個機會。等我做好準備，定要率領大軍，踏平江東，統一全國。
荊州牧府內，劉表正坐在椅子上，眉頭緊鎖，手中拿著一封書信。書信是曹操派人送來的，信中謊稱劉備暗中聯絡江東的孫堅，準備奪取荊州南部的桂陽、零陵、武陵三郡，然後聯手攻打襄陽。
“劉備這個織席販履之徒，竟敢如此忘恩負義！”劉表憤怒地將書信扔在地上，大聲嗬斥道。他當初收留劉備，讓劉備在新野駐軍，沒想到劉備竟然暗中謀劃奪取他的荊州，這讓他十分氣憤。